Ser padre es una propuesta costosa, sin importar cómo lo cortes. Hay paredes para pintar y armarios para almacenar. Tendrás que invertir en cunas, moisés, pack ‘n plays y cochecitos. Y si tiene la intención de conducir a cualquier lugar con su hijo, incluso si acaba de llegar a casa del hospital, inevitablemente necesitará un asiento para automóvil.

Con muchos de nosotros enfrentando perspectivas de empleo inciertas y presupuestos cada vez más limitados en los últimos meses, los padres pueden verse tentados a recortar gastos y recoger estos artículos de segunda mano donde puedan. Eso está bien en la mayoría de los casos, pero en lo que respecta a los asientos de automóvil de segunda mano, los expertos tienen un consejo: no lo hagas.

«Si va a comprar algo nuevo, hágalo su asiento para automóvil», dice Katherine Hutka, presidenta de la Asociación de Seguridad de Pasajeros Infantiles de Canadá (CPSAC, por sus siglas en inglés), una asociación nacional sin fines de lucro que brinda defensa, educación y capacitación sobre la seguridad de los pasajeros infantiles. «Realmente necesita asegurarse de que (su asiento para automóvil) cumpla con los estándares de seguridad y no haya sido mal utilizado o dañado de ninguna manera antes de que su hijo se suba a él.»

Transport Canada, la entidad gubernamental responsable de probar y monitorear la seguridad de los asientos de automóvil vendidos en todo el país, confirma esta evaluación.

«Transport Canada recomienda encarecidamente a los padres que compren un nuevo asiento para automóvil», dice Frédérica Dupuis, asesora de relaciones con los medios del departamento.

Pero a veces, los presupuestos son demasiado ajustados, o una oferta de un hermano o amigo de confianza es demasiado buena para dejarla pasar. Transport Canada publica una lista de verificación en línea para ayudar a los padres a mitigar los riesgos en estos casos, al igual que el CPSAC. Ambos son excelentes recursos, y si se encuentra en el camino de considerar seriamente un asiento de automóvil usado, debe referirse a ambos con extremo detalle.

De forma más general, sin embargo, antes de responder a ese anuncio de Facebook Marketplace o de devolverle la llamada a tu hermana, lee estos puntos. Es posible que te convenzan de que el uso de asientos de coche de segunda mano a menudo es una muy mala idea.

Los daños por accidente, las fechas de caducidad y la integridad del asiento

Los daños por accidente o las fechas de caducidad pueden comprometer la integridad de un asiento de coche, a veces de formas que no son visibles. Si no está familiarizado personalmente con la historia completa de un asiento de seguridad, entonces no sabe con total certeza si ha estado en un automóvil durante un accidente. Y eso es un gran problema.

«Es posible que un asiento que ha estado involucrado en una colisión ya no sea seguro de usar», dice Hutka. «En algunos asientos de automóvil, sus fabricantes dicen que incluso (después de) una colisión menor, debe reemplazar este asiento de automóvil. Otros dirán que si el accidente fue menor, es posible que no necesite reemplazarlo necesariamente si cumple con los cinco criterios.»

Algunos de los daños que pueden ocurrir a un asiento de automóvil en un accidente no son obvios solo con mirarlo, agrega, como inserciones de espuma comprimida o un arnés estirado demasiado.

«A menudo, los asientos para automóvil se ven perfectamente utilizables, incluso después de un accidente», dice. «Pero no se puede ver que el arnés, por ejemplo, está destinado a estirarse para proteger a un niño, para absorber esas fuerzas de choque. No habría manera de saber en la mayoría de los asientos de seguridad que eso ha pasado.»

Los asientos de coche también tienen una fecha de caducidad, después de la cual ciertos componentes pueden ser más propensos a fallar o los estándares de seguridad de un asiento pueden no estar lo suficientemente actualizados. La fecha de caducidad generalmente se imprime en algún lugar de la cubierta exterior y se puede encontrar debajo de la tapicería. Si no hay fecha visible y el fabricante no puede confirmar la fecha de caducidad, el asiento debe desecharse.

Es posible que le falten piezas importantes o avisos de retirada

Hutka dice que tener el nombre del modelo y el manual de instrucciones correctos es esencial para garantizar que está utilizando el asiento correctamente y que tiene todas las piezas que necesita. Y esto no es algo que quieras intentar buscar por ti mismo en línea.

«Tal vez (el asiento) te fue entregado por tu hermana. ¿Perdió el inserto para bebés que usted podría necesitar ahora para su recién nacido?»Pregunta Hutka. «La única manera de saberlo es mirar en el manual.

«Si no tiene uno, lo mejor es ponerse en contacto directamente con el fabricante. No querrías simplemente buscar en Google porque hay un millón de asientos de coche diferentes con casi el mismo nombre. Es posible que termine encontrando las instrucciones para la versión de EE.UU. o una versión que salió tres años antes de la suya. Debe asegurarse de tener el manual de instrucciones exacto.»

Armado con esta información, puede y debe consultar el sitio de Transport Canada para obtener avisos de retiro del mercado.

» Algunos retiros son grandes: nunca use este asiento para automóvil, ya lo han retirado del mercado», dice Hutka. «Otros son:’ hemos hecho algunos cambios, vamos a enviarle un kit de reparación para arreglar su asiento de automóvil, para asegurarnos de que cumpla con los estándares.»Siempre puede consultar el sitio web de Transport Canada para ver los retiros del mercado para encontrar esa información.»

Algunos fabricantes te permitirán registrar un asiento como si fueras el comprador original, lo que significa que te alertarán sobre futuras retiradas del mercado. Haga esto si puede; es información crítica que no quiere perderse.

Los asientos de coche vendidos en otros países no cumplen las normas canadienses

Canadá tiene algunas de las normas de seguridad de asientos de coche más rigurosas del mundo, y se espera que los canadienses las cumplan. Esto significa que si vives aquí, es ilegal que uses un asiento que no lleve la marca de seguridad nacional.

«Ya sea que compre nuevo o usado, debe asegurarse de que la marca nacional de seguridad esté allí», dice Hutka. «Este es un círculo con una hoja de arce en él que le permite saber que ese asiento para automóvil está certificado, cumple con todos los requisitos canadienses de seguridad y se puede usar legalmente en Canadá.»

La gente le hace locuras a los asientos de coche

Hutka dice que ha visto algunos asientos de coche usados muy comprometidos en clínicas de instalación que nunca querrías confiar en la seguridad de tu hijo.

«He visto asientos de coche que los padres me han traído donde el propietario anterior no sabía cómo ajustar correctamente el arnés, por lo que simplemente cortaron el arnés y lo ataron en un gran nudo detrás del asiento de coche», dice Hutka. «El padre vino a decirme:’ No sé cómo ajustar el arnés. Tenía que decir: «vaya, este asiento de seguridad está realmente dañado, y me alegro de que lo hayamos descubierto antes de que pusieras a tu bebé en él.Hutka dice que tampoco es inusual que los especuladores recojan asientos de coche desechados de las aceras, los limpien y los revendan en el mercado de Kijiji o Facebook donde no se puede rastrear su origen. Es por eso que es una buena idea cortar los cinturones cuando dejas un asiento de seguridad para recoger, si sabes que está comprometido de alguna manera.

«Se ve perfectamente bien al lado de la carretera o en la basura de alguien», dice. «¿ Se está poniendo en la basura porque estaba en una colisión? Está ahí porque está caducado?

«No sabes que nunca ha sido dañado o mal utilizado.»

También hay ciertos productos químicos u otros productos o procesos de limpieza que nunca se deben usar en algunos componentes del asiento.

«Algunas piezas de asientos de coche actuales no se pueden lavar en una lavadora ni empapar en agua», dice Hutka. «Los asientos de automóvil generalmente no se pueden limpiar con limpiadores duros como lejía sin degradar la integridad de ese asiento de automóvil. Si no sabe si ha sido maltratado de esta manera, puede que ya no sea seguro de usar.

«queremos asegurarnos de que los padres y las familias, cuando se hebilla de sus hijos, pueden estar seguros de que es un asiento de seguridad.”