Las Especies exóticas Amenazan a las Especies nativas

Las especies invasoras pueden cambiar las funciones de los ecosistemas. Por ejemplo, las plantas invasoras pueden alterar el régimen de fuego, el ciclo de nutrientes y la hidrología en los ecosistemas nativos. Las especies invasoras que están estrechamente relacionadas con especies nativas raras tienen el potencial de hibridarse con las especies nativas. Los efectos nocivos de la hibridación han llevado a una disminución e incluso a la extinción de las especies nativas. Por ejemplo, la hibridación con introdujeron el espartillo, Spartina alterniflora, amenaza la existencia de California espartillo en la Bahía de San Francisco. Las especies invasoras causan competencia por las especies nativas. Cuatrocientas de las 958 especies en peligro de extinción bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción están en riesgo debido a esta competencia.

Los lagos y las islas son particularmente vulnerables a las amenazas de extinción de las especies introducidas. En el Lago Victoria, como se mencionó anteriormente, la introducción intencional de la perca del Nilo fue en gran parte responsable de la extinción de unas 200 especies de cíclidos. La introducción accidental de la serpiente arbórea marrón a través de aviones desde las Islas Salomón a Guam en 1950 ha llevado a la extinción de tres especies de aves y de tres a cinco especies de reptiles endémicos de la isla. Varias otras especies aún están amenazadas. La serpiente arbórea marrón es experta en explotar el transporte humano como medio para migrar; incluso se encontró una en un avión que llegaba a Corpus Christi, Texas. Se requiere una vigilancia constante por parte del personal de aeropuertos, militares y aviones comerciales para evitar que la serpiente se mueva de Guam a otras islas del Pacífico, especialmente Hawai. Las islas no constituyen una gran superficie de tierra en el mundo, pero contienen un número desproporcionado de especies endémicas debido a su aislamiento de los antepasados continentales.

Ahora parece que la disminución global de especies de anfibios reconocida en la década de 1990 es, en parte, causada por el hongo Batrachochytrium dendrobatidis, que causa la enfermedad quitridiomicosis. Hay evidencia de que el hongo, nativo de África, puede haberse diseminado por todo el mundo por transporte de una especie de laboratorio y mascota de uso común: el sapo de garras africanas (Xenopus laevis). Bien puede ser que los biólogos mismos sean responsables de propagar esta enfermedad en todo el mundo. La rana toro norteamericana, Rana catesbeiana, que también se ha introducido ampliamente como animal de alimentación, pero que escapa fácilmente del cautiverio, sobrevive a la mayoría de las infecciones de Batrachochytriumdendrobatidis y puede actuar como reservorio de la enfermedad.