Dos cosas que pensé que sabía cuando me mudé a Nueva York por primera vez hace dos años: Los neoyorquinos son malos, y el arenque recogido es asqueroso.

Claramente, no soy muy inteligente, o al menos no soy lo suficientemente abierta de mente.

Basado en rumores de Internet, decidí visitar la Iglesia de Marineros Noruegos en Midtown East, que se rumorea que tiene un almuerzo buffet ocasional los miércoles aleatorios. La mayor parte de su sitio web está en noruego, pero pensé que entendía el término «Norsk BuffetLunsj», y eso me hizo sentir un poco inteligente.

Cuando pasé por la iglesia para asegurarme de que «Norsk BuffetLunsj» realmente significaba «almuerzo buffet noruego», fui recibido por las dos personas más genuinamente cálidas que he conocido en mi tiempo en Manhattan. Una era una joven morena encantadora llamada Laura, que sonrió ampliamente, me dio la bienvenida, me dio la mano y se presentó tan pronto como pregunté sobre el almuerzo noruego. El otro era un caballero sonriente con rasgos asiáticos, que parecía completamente incapaz de borrar la sonrisa relajada y feliz de su cara. Es extraño: no podías evitar ser feliz con los dos amistosos noruegos. Eso es genial, especialmente en las calles indiferentes de Midtown.

El almuerzo en la Iglesia de los Marineros noruegos puso una sonrisa en mi cara también. Por 2 25, puedes comer todo lo que quieras, incluyendo arenque en escabeche, caballa enlatada y gelatina de pescado y guisantes. Y los tres elementos son mucho más atractivos de lo que suenan.

Mis cuatro fieles lectores probablemente recuerden la historia de mi primera batalla con el arenque recogido cuando era niño: parloteé, bastante desagradable. Después de eso, me aterrorizaban las cosas y no las volví a tocar hasta que fui a un restaurante escandinavo falso en Nueva York, donde me sentí obligado a intentarlo de nuevo. No yak esa vez, pero no era exactamente entusiasta, tampoco. Luego lo comí de nuevo en el Festival Sueco de Verano del año pasado, y tampoco yak esa vez either pero todavía estaba tibio en todo el concepto de pescado en escabeche.Y ahora, creo que me encanta. Dos sabores diferentes de arenque en escabeche estaban en la mesa del buffet: una en una salsa de mostaza azucarada, otra en una salmuera de vinagre espesa y dulce, con algunos trozos de granos de pimienta flotando en ella. De hecho, me comí una segunda ración de la versión de vinagre means lo que significa que oh, mierda, he sido convertido.

El resto del buffet era tan sabroso y divertido como el arenque en escabeche. Ofrecieron una fantástica variedad de ensaladas de buen comportamiento (una ensalada verde estándar, una excelente ensalada de pepino cargada de eneldo, una ensalada de pollo con mayonesa suave, una ensalada hecha de pasas y zanahorias ralladas), varios quesos, una pila variada de galletas saladas y pan fresco (incluido un delicioso pan de trigo integral con nueces), algunas rebanadas de jamón curado y carne asada bellamente, algunas papas y zanahorias asadas y algunos higos frescos.

Los higos frescos son fantásticos, pero la verdadera diversión era a pescado: una lata plana de caballa curada en aceite, dos variedades absolutamente deliciosas de gravlaks (salmón ahumado, el más sabroso de las dos variedades estaba cubierto con eneldo y pimienta negra) y salmón salvaje del Atlántico al horno (que carece del tono rosado del salmón del Pacífico que solemos comer en los Estados Unidos). Incluso los ingeniosos huevos rellenos estaban cubiertos con un trozo de anchoa y una pequeña ramita de eneldo.

Pero para un valor de novedad pura, mi plato favorito era el pastel gelatinoso de guisantes, frijoles, pescado, camarones y huevos cocidos, que aparentemente había tenido forma en un molde para pasteles bundt. Parecía increíblemente poco atractivo para mis ojos no noruegos (mi pensamiento inicial fue algo así como «oh s#!t, hay camarones, pescado, guisantes enlatados, judías verdes y huevos en la gelatina.»), pero tuve que probarlo surprisingly y fue sorprendentemente bueno. La «gelatina» no era tan gelatinosa como parecía, y en su mayoría se comportaba como un aderezo para ensaladas espeso y ligeramente salado. Imagina una versión pegajosa de una ensalada francesa nicoise, y estarás cerca, aunque los franceses podrían hacer un mejor trabajo para hacer que su ensalada de pescado y frijoles se vea atractiva para un público internacional.

El postre también fue excelente: fruta fresca, gofres con mermelada y kaker de secante, una mezcla maravillosamente no azucarada de bizcocho, frambuesas frescas y crema batida fresca. El café y el jugo de manzana se incluyeron en la comida, al igual que las conversaciones amistosas con el sacerdote y varios feligreses que participaron en la preparación y el servicio de la comida.

Es curioso la vida en un apartamento sin cocina en el centro de Manhattan: nos acostumbramos a comidas rápidas, calentamos en el microondas o compramos a personas hostiles en la tienda de la esquina o en la pizzería. Eso me parece normal ahora. Así que es bastante genial cada vez que puedo comer algunas golosinas caseras (o cocinadas en la iglesia) ofrecidas por personas ridículamente amigables. Gracias, Noruegos: hiciste que el frío y patético Centro de la ciudad pareciera un lugar mucho más cálido y más pescado.

Norwegian Seaman’s Church
317 East 52nd Street, Manhattan
Metro: 51st Street (tren 6) o 53rd-Lexington (trenes E, M)