7 DE JULIO de 2020 (State House News Service) — Massachusetts avanzará hacia lo que un congresista describió como» un nuevo capítulo en la historia de Cape Cod » a través de un acuerdo con el gobierno federal para reemplazar los dos puentes que conectan el Cabo con el continente con sucesores más amplios controlados por el Estado.

La Secretaria de Transporte Stephanie Pollack y el Coronel del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos William Conde firmó un memorando de entendimiento formal el martes para embarcarse en un proyecto conjunto de un año de duración para reemplazar los puentes Bourne y Sagamore de 85 años, dos ejes económicos y de transporte que han sido funcionalmente obsoletos durante años a pesar de conectar a los aproximadamente 215,000 residentes de Cape Cod con el resto de Massachusetts.

» Estos son más que puentes. Estas son líneas de vida», dijo el congresista Bill Keating, cuyo distrito incluye ambos tramos, en un mensaje de video reproducido durante el evento de firma virtual. «Necesitamos puentes modernos que se ocupen de vehículos modernos, transporte comercial moderno y pasillos abiertos para bicicletas y tráfico peatonal.»

«De hecho, este es un hito de importancia», agregó Keating, de pie afuera con el puente Bourne al fondo. «Es un nuevo capítulo en la historia de Cape Cod.»

En virtud del acuerdo, el Cuerpo conservará la propiedad y la gestión de los puentes durante la duración del proyecto de construcción y demolición. El gobierno federal planea pagar la cuenta, que el Cuerpo estimó anteriormente podría oscilar entre 1 1.45 mil millones y 1 1.6 mil millones.

Una vez que se complete la construcción y los nuevos puentes entren en servicio, MassDOT se hará cargo de su propiedad y operación. Funcionarios estatales y federales describieron el cambio como un ajuste más natural que permite al departamento alinear su trabajo en las carreteras circundantes con los cruces de canales altamente transitados.

«Todos hemos pasado por los puentes de Bourne y Sagamore y hemos notado lo estrechos que son los carriles, lo cerca que parece el tráfico que se aproxima, que son difíciles si vas a pie o en bicicleta», dijo Pollack durante el evento. «Los puentes nos han servido bien, pero sus días están contados y necesitan ser reemplazados.»

«El camino que hemos desarrollado, para usar un mal juego de palabras, es un excelente puente hacia el futuro», dijo el gobernador Charlie Baker en el evento.

Un estudio de MassDOT de 2019 encontró que, en 2014, el tráfico diario promedio fue de 56,500 en el Puente Bourne y 65,900 en el Puente Sagamore durante el pico de verano. Se prevé que esas cifras seguirán aumentando en los próximos decenios.

El acuerdo es un hito importante para reemplazar dos cruces que han estado en su lugar desde antes de la Segunda Guerra Mundial, pero varios detalles clave aún no se han resuelto.

Scott Bosworth, subsecretario de MassDOT, advirtió que el viaje mutuo será » extraordinariamente difícil.»

Los funcionarios tendrán que conformarse con un diseño final. Cuando concluyó en octubre que reemplazar los puentes de cuatro carriles es el mejor enfoque, el Cuerpo sugirió construir puentes con cuatro carriles estándar de recorrido, así como dos carriles auxiliares para entrada y salida y espacio adicional para peatones y ciclistas.

La financiación también es incierta. Funcionarios de la administración Baker promocionaron públicamente que ambas partes acuerdan que pagar por la construcción y demolición será una responsabilidad federal, pero un portavoz de MassDOT aclaró que el memorando firmado el martes no obliga formalmente a ninguna agencia federal a cubrir los costos.

Los socios estatales y federales trabajarán en un plan financiero, y no está claro cómo y cuándo se asignarían los aproximadamente 1 1.5 mil millones.

Los tres miembros de la delegación del congreso del estado que se unieron al evento del martes — Keating, el Senador Ed Markey y la Senadora Elizabeth Warren — señalaron un proyecto de ley de infraestructura de 1 1.5 billones que la Cámara de Representantes aprobó la semana pasada como un paso crucial para hacer más dólares federales disponibles para proyectos muy necesarios.

Keating dijo que la medida incluía enmiendas que presentó que permitirían al Cuerpo acceder a un fondo de dinero financiado con impuestos a la gasolina para proyectos de construcción de varios años, como puentes.

Markey y Warren pidieron a la mayoría republicana del Senado que promoviera el proyecto de ley, y Markey indicó que destinaría al menos 5 5.5 mil millones a proyectos de transporte de superficie en Massachusetts.

«Todos los residentes de Massachusetts saben que este proyecto debería haberse realizado hace mucho tiempo, que necesitamos estos nuevos puentes para mejorar la seguridad, reducir el tráfico e impulsar la economía regional», dijo Warren. «Pero seamos claros: el proyecto de puentes de Cape Cod no es una situación única. Tenemos importantes necesidades de infraestructura en todo el Estado Libre Asociado y en todo el país. El gobierno federal debe dar un paso adelante para financiar la nueva infraestructura.”