SAN FRANCISCO-Aerospace Corp. pide al gobierno de los Estados Unidos que trabaje con la industria y socios internacionales para desarrollar tecnologías de energía solar espacial.

El concepto de energía solar espacial «evolucionó durante mucho tiempo y probablemente está a un par de generaciones de estar conectado a la red eléctrica terrestre», dijo James Vedda, analista de políticas senior en el Centro de Política y Estrategia Espacial de la Corporación Aeroespacial, durante un octubre. 27 reunión informativa para los medios de comunicación.

Aún así, Estados Unidos debería reconocer «que no somos los únicos en el mundo que estamos viendo esto» y «pensar en el tipo de beneficios que caerán para aquellos que dominan la tecnología de transmisión inalámbrica de enormes cantidades de energía a largas distancias», dijo Vedda.

Muchos otros países están «buscando activamente tecnologías de energía solar espacial», dijo Karen Jones, líder sénior de proyectos y estratega tecnológica en el Centro de Política y Estrategia Espacial, coautora con Vedda, » Energía solar basada en el Espacio: una Decisión de Inversión a Corto Plazo», publicado en octubre. 2. «Si esto es posible, tendrá consecuencias dramáticas para todos los sectores de la actividad espacial y posiblemente para la infraestructura energética terrestre aquí en la Tierra.»

Para prepararse para aprovechar la energía solar espacial, Estados Unidos tendrá que dedicar fondos al esfuerzo y administrar los recursos» para evitar redundancias y abordar algunas brechas», dijo Jones.

Inicialmente, es probable que la energía transmitida desde el espacio sea aprovechada por drones, dispositivos de Internet de las cosas y estaciones de carga para vehículos eléctricos.

«Una de las cosas a tener en cuenta cuando se piensa en la energía solar espacial es no asumir que competirá directamente con la energía solar a escala de servicios públicos aquí en la Tierra», dijo Jones.

El Departamento de Defensa está ansioso por explorar aplicaciones como el transporte de energía a bases en el extranjero, dijo Jones.

«Un estudio de hace 10 años señaló que las muertes por artefactos explosivos improvisados de grupos insurgentes causaron dos tercios de las muertes de la coalición en Irak y Afganistán», dijo Jones. «Muchas de esas muertes estaban relacionadas con actividades de transporte de combustible. Si pudiéramos transmitir energía a estas cuencas de despliegue avanzadas, podríamos salvar muchas vidas.»

Para aprovechar la energía solar espacial, las agencias gubernamentales que trabajan con empresas tendrían que desarrollar naves espaciales modulares que pudieran ensamblarse en órbita, dijo Vedda. Luego, la tecnología podría probarse de «principio a fin a pequeña escala para demostrar que realmente podemos hacer esta transmisión», agregó.

Si las pruebas a pequeña escala tienen éxito, el siguiente paso sería «escalar eso hasta el tamaño industrial hasta donde la economía tenga sentido», dijo Vedda.

En términos de interés internacional, la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón ha invertido constantemente en energía solar espacial desde finales de la década de 1990, según el Documento Aeroespacial sobre energía solar espacial, que forma parte de la serie de informes de la Agenda Espacial 2021 del centro de investigación y desarrollo financiado con fondos federales sobre política y estrategia espacial nacional.

China, por su parte, tiene planes ambiciosos para aprovechar la energía solar espacial para aplicaciones civiles y militares. Para 2025, China planea demostrar una estación de energía solar de 100 kilovatios en órbita terrestre baja. Para 2030, China planea operar una estación de energía solar espacial a nivel de megavatios, dijo el analista y autor Namrata Goswami a la Comisión de Revisión Económica y de Seguridad de Estados Unidos y China durante una audiencia en abril de 2019.

Los Estados Unidos solo han invertido «un par de millones de dólares aquí y allá» en energía solar espacial, dijo Jones. «Nuestro documento pide un plan de inversión mucho más coordinado y consistente para atraer socios del sector privado, y también para llegar a socios internacionales para analizar y coordinar mejor nuestras actividades para este importante tipo de investigación.»

En los Estados Unidos, el Laboratorio de Investigación Naval (NRL) ha tomado la iniciativa. En mayo, NRL lanzó un experimento de energía solar espacial en el Vehículo Orbital de Prueba X-37B-6 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.