La enfermedad de Lyme afecta el sistema nervioso. Esta afirmación es precisa y aterradora, ya que, para muchos de nosotros, el daño cerebral es la consecuencia más temida de la enfermedad. Sin embargo, cuando se trata de la enfermedad de Lyme, gran parte de este miedo está fuera de lugar. La enfermedad de Lyme puede afectar el revestimiento del cerebro, un trastorno conocido como meningitis. Aparte de causar fiebre y fuertes dolores de cabeza, esta forma de meningitis es notablemente benigna; nadie ha muerto nunca a causa de ella, y rara vez, si es que alguna vez, ha causado daños significativos en el cerebro de cualquier paciente. En ocasiones extremadamente raras, la infección puede afectar el cerebro o la médula espinal, trastornos que ahora son extraordinariamente raros. Otros pacientes pueden desarrollar inflamación de varios nervios, por ejemplo, los nervios que controlan los músculos de un lado de la cara( parálisis de Bell); esto puede ocurrir en aproximadamente el 5% de las personas no tratadas. Otros nervios pueden verse afectados, pero incluso con menos frecuencia.
Al considerar estos trastornos, es esencial reconocer algunos hechos clave. En primer lugar, la infección es altamente sensible a los antibióticos. En segundo lugar, si el nervio facial ha sido gravemente dañado, puede haber alguna debilidad residual después del tratamiento. Sin embargo, es extraordinariamente raro que haya algún daño permanente en el cerebro mismo.
Lo que es más importante, hay muchos síntomas que ocurren en pacientes con la enfermedad de Lyme y la mayoría de las otras infecciones que pueden hacer pensar que hay un problema con el cerebro; sin embargo, ese no es el caso. Los dolores de cabeza, que son notablemente comunes en personas con fiebre de cualquier causa, rara vez se deben a una infección cerebral. El pensamiento lento, con dificultad para concentrarse, recordar o concentrarse mentalmente ocurre en mayor o menor medida en prácticamente todas las personas con una afección inflamatoria activa; sin embargo, casi nunca se debe a la enfermedad que afecta al cerebro en sí. Más bien, estos son los efectos de las sustancias químicas producidas por el cuerpo en respuesta a una infección o inflamación. Estos efectos desaparecen tan pronto como se resuelve la infección o inflamación.
Dado que algunos pacientes con la enfermedad de Lyme desarrollan fatiga y dificultades de pensamiento, algunos han sugerido que estos síntomas de forma aislada son fuertemente sugestivos de esta infección. Sin embargo, este es un pensamiento equivocado. Los estudios han demostrado que síntomas como estos, que son lo suficientemente graves como para afectar el funcionamiento diario, pero que nunca se deben a una enfermedad del sistema nervioso, ocurren en más del 2% de la población en general en un momento dado. En Estados Unidos, ¡esto equivale a 6,000,000 de personas! Dado que solo hay alrededor de 30,000 casos de la enfermedad de Lyme se reportan cada año, los pacientes con la enfermedad de Lyme, obviamente, representan solo una fracción muy pequeña del número total de personas con estos síntomas.
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