Un proyecto de ley muy esperado para legalizar la marihuana en Delaware despejó su primer obstáculo en el comité el miércoles después de un amplio testimonio sobre cómo y si el estado debe promulgar la reforma.

La legislación, HB 150, presentada por el Diputado Ed Osienski (D) la semana pasada, fue aprobada por el Comité de Salud y Desarrollo Humano de la Cámara de Representantes en una votación de 10 a 5 a pesar de la oposición vocal de algunos miembros republicanos del panel.

«Esta ley permite a los adultos mayores de 21 años poseer y consumir legalmente menos de una onza de marihuana para uso personal», dijo Osienski, «y crea el marco legal para licenciar y regular una nueva industria que creará empleos bien remunerados para los residentes de Delaware, mientras golpea al elemento criminal, que se beneficia del próspero mercado ilegal en nuestro estado.»

El proyecto de ley tal como se presentó establecería un sistema de cannabis comercial regulado y gravaría las ventas en un 15 por ciento. Sin embargo, el cultivo doméstico para uso personal seguiría siendo ilegal.

«Este es el primer paso», dijo Osienski sobre la audiencia del miércoles, señalando que el objetivo de la reunión era escuchar preocupaciones y considerar revisiones. «Todavía tenemos que pasar por Asignaciones, y esta medida no se escuchará en la Cámara de Representantes hasta después de nuestras vacaciones de Pascua, posiblemente a finales de abril o principios de mayo.»

El gobernador John Carney (D), por su parte, ha indicado que «todavía le preocupa legalizar la marihuana recreativa.»

Osienski fue el principal patrocinador de un proyecto de ley de reforma anterior que autorizó un comité de la Cámara de Representantes en 2019, pero no avanzó en toda la cámara. Una diferencia importante entre este último proyecto de ley y la última versión es que la HB 150 no permitiría a los dispensarios de cannabis medicinal existentes comenzar a vender marihuana durante el período de transición entre la promulgación y la plena implementación, como lo habría hecho el proyecto de ley anterior.

El nuevo proyecto de ley también proporcionaría un camino para que se eliminen las condenas anteriores por marihuana y establecería una categoría de licencia comercial para solicitantes de equidad social, definida como individuos que viven en áreas afectadas de manera desproporcionada por la prohibición, han sido condenados por un delito de marihuana o son hijos de alguien que enfrentó tal condena.

Durante los primeros 16 meses de implementación, los reguladores podrían aprobar hasta 30 licencias comerciales minoristas, 30 licencias de fabricación y 60 licencias de cultivo, así como hasta cinco licencias de pruebas de laboratorio.

«La mitad de la primera ronda de licencias minoristas y licencias de prueba, y un tercio de las licencias de cultivo y fabricación, se otorgarán al grupo de solicitantes de equidad social», dijo Osienski.

La mayoría de las preguntas formuladas por los miembros del panel se centraron en los detalles del esquema regulatorio propuesto, por ejemplo, cómo se calificarían las solicitudes de licencia y cuán estrechamente se rastrearían ciertos resultados, como la creación de empleos privados.

Otros panelistas aprovecharon la audiencia como una oportunidad para criticar la legalización en general. Representantes Rich Collins (R) y Ruth Briggs King (R), por ejemplo, cuestionaron la afirmación del proyecto de ley de que legalizar la marihuana ayudaría a reducir el mercado ilícito del estado.

«Estas plantas valen la pena, solo una planta, miles de dólares», afirmó incorrectamente Collins en un momento de la audiencia. «La cantidad de corrupción que se producirá está más allá de nuestra imaginación.»

También se quejó de que el proyecto de ley presentado tiene casi 50 páginas. «En Delaware, tenemos una tradición: la mayoría de nuestras facturas son relativamente cortas y fáciles de entender», dijo. «Esto es todo menos eso.»

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Otros críticos plantearon preocupaciones como el aumento del riesgo de conducir con discapacidad, la posibilidad de que la legalización aumente el consumo de marihuana entre los menores y los obstáculos causados por la prohibición del cannabis a nivel federal.

Entre los que testificaron durante el comentario público sobre el proyecto de ley se encontraban representantes de agencias estatales, incluido el Departamento de Agricultura y la División de Salud Pública, que sugirieron una serie de cambios técnicos al proyecto de ley.

Nikko Brady, asistente principal adjunto del Departamento de Agricultura del estado, señaló que la definición de cannabis del proyecto de ley parece incluir el cáñamo con bajo contenido de THC, que ya es legal en el estado y está regulado por el Departamento de Agricultura.Brady y un representante de la División de Salud Pública también sugirieron que los legisladores consideren prohibir el cultivo de marihuana al aire libre, que según dijeron podría estar sujeto a robo o contaminación ambiental.

El proyecto de ley mantendría las sanciones por conducir con discapacidad y permitiría a los empleadores continuar realizando pruebas de drogas para detectar cannabis y castigar a los trabajadores por estar intoxicados en el trabajo.

Se permitiría a las ciudades incorporadas prohibir los negocios de cannabis, mientras que los condados tendrían autoridad para establecer restricciones de zonificación. La marihuana no se podía vender en el estado en Navidad, Acción de Gracias o Pascua.

Los solicitantes se seleccionarían en función de un sistema de puntuación que también tendría en cuenta factores como si la empresa pagará a los trabajadores un salario digno, proporcionará seguro de salud y garantizará una fuerza laboral diversa.El representante Bryan Shupe (R) dijo en la audiencia que estaba preocupado por una disposición que calificaría a los solicitantes más alto si firman un acuerdo de paz con un sindicato. Osienski defendió la disposición, pero destacó que correspondería a las autoridades de concesión de licencias determinar cómo ponderar las cualificaciones.

El impuesto a las ventas del 15 por ciento del proyecto de ley, descrito como una «tarifa de control de la marihuana», se impondría en el punto de venta de productos de cannabis. Los ingresos se asignarían primero para cubrir los costos administrativos, y luego correspondería a la legislatura repartir los dólares adicionales de impuestos.

Hoy a las 11:00, el Comité de Salud de la Cámara de Representantes considerará una legislación que legalice y regule la marihuana recreativa. Espero que mis colegas se unan a mí para apoyar su publicación.

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— David Bentz (@DaveBentz) 24 de marzo de 2021

Otro miembro del panel de la Cámara, el Representante Eric Morrison (D), hizo hincapié en la historia racista de la guerra contra las drogas y rechazó las preocupaciones planteadas por los republicanos.

«Sabemos por estudios empíricos que en los estados y municipios que han legalizado el cannabis, ha habido poco o ningún aumento en el número de individuos que consumen cannabis», dijo. «Me parece interesante que algunos de mis colegas republicanos de repente se preocupen por la salud pública cuando se opusieron rotundamente a elevar la edad para fumar a 21 años.»

«Incluso si los miembros del comité no apoyan personalmente la aprobación de esta legislación, recuerde que la mayoría de los Delawarianos lo hacen, en todos los partidos políticos y votantes independientes», agregó. «Por lo menos, esta legislación merece un debate y una votación en la Cámara de Representantes.»

Los defensores de la legalización se hicieron eco del hecho de que la legalización tiene un amplio apoyo entre los votantes estatales.

«Una gran mayoría de residentes de Delaware están de acuerdo en que es hora de poner fin a la prohibición del cannabis y legalizar el cannabis para adultos», dijo Olivia Naugle, analista legislativa del Proyecto de Política de Marihuana, después de la votación. «La aprobación hoy por el comité de la HB 150 muestra que los funcionarios electos están cada vez más de acuerdo. Esperamos que la Cámara de Representantes también siga la voluntad de sus electores y el liderazgo del comité al aceptar y aprobar la HB 150. La prohibición ha fracasado, y Delaware merece una política de cannabis más sensata y equitativa.»

Un análisis de la Auditora Estatal Kathy McGuiness (D) publicado en enero encontró que Delaware podría generar más de 4 43 millones anuales en ingresos al regular la marihuana e imponer un impuesto especial del 20 por ciento. El mercado legal también podría crear más de 1,000 nuevos empleos en cinco años si se promulga la política, según el informe.

Un proyecto de ley de legalización previamente recibió apoyo mayoritario en la Cámara de Representantes en 2018, pero las reglas de procedimiento requerían una mayoría absoluta para aprobarlo y no cumplía con ese umbral.

Un portavoz de la oficina del gobernador dijo que Carney «apoyó la despenalización y la expansión del programa de marihuana medicinal de Delaware», pero agregó que «todavía tiene preocupaciones sobre la legalización de la marihuana recreativa.»

A pesar de su cautela, Carney firmó dos piezas de legislación de eliminación de marihuana en los últimos años. En 2017 y 2018, un grupo de trabajo estatal se reunió para discutir temas relacionados con la legalización, y el gobernador organizó una serie de mesas redondas sobre el cannabis.

El predecesor de Carney aprobó una medida para despenalizar la posesión simple de cannabis en 2015.

«Esperamos que 2021 sea el año en que Delaware termine su fallida guerra contra la marihuana», dijo Karen O’Keefe, directora de políticas estatales del Proyecto de Políticas sobre Marihuana, a Marijuana Moment después de que se presentara la HB 150. «En lugar de enviar a los consumidores de cannabis a Nueva Jersey, el Primer Estado puede crear buenos empleos y nuevas pequeñas empresas, al tiempo que genera decenas de millones de dólares en impuestos. Los votantes apoyan abrumadoramente la legalización, y los funcionarios electos se están dando cuenta cada vez más.»

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