Arqueólogos del South Carolina Battlefield Preservation Trust han localizado el campo de batalla donde murió el oficial de la Guerra Revolucionaria John Laurens en 1782, informa Adam Parker para the Post y Courier.
Hoy en día, la tierra es parte de un coto privado de caza de codornices, por lo que los arqueólogos están inspeccionando el sitio en una fecha límite: la temporada de caza comienza el 23 de noviembre. El equipo encontró el lugar donde se libró la Batalla de Tar Bluff combinando evidencia histórica como un mapa dibujado a mano con tecnología moderna como LIDAR y detectores de metales. El sitio en la orilla del río Combahee estaba salpicado de artefactos que permitieron a los arqueólogos volver sobre la batalla, y encontrar a diez metros donde Laurens encontró su fin. Ahora que el sitio ha sido descubierto, el Fideicomiso puede incluirlo en el South Carolina Liberty Trail, una ruta de conducción que llama la atención sobre los sitios en el estado donde tuvieron lugar las batallas y escaramuzas de la Revolución Estadounidense.
«Va a ser una oportunidad para que la gente salga a hacer viajes en automóvil y visite estos sitios», le dice Doug Bostick, director del SCBPT, a Isaac Schultz en Atlas Obscura. «No hay nada como estar de pie en el lugar donde sucedió.»
Laurens nació en 1754 en una familia enriquecida por el comercio de esclavos. Fue educado en Suiza e Inglaterra antes de regresar a Estados Unidos en 1777 y unirse a la «familia militar» de George Washington como ayudante de campo del general. Allí, se hizo amigo del marqués de Lafayette y Alexander Hamilton. Laurens tiene reconocimiento de nombre hoy por su aparición en el musical Hamilton, donde fue interpretado por primera vez por el actor Anthony Ramos. En el musical, Alexander Hamilton recibe noticias de la muerte de su amigo Laurens en una carta. La escena no está incluida en la banda sonora, por lo que la muerte repentina de Laurens a veces es una sorpresa para los espectadores.Pero los amigos de Laurens sabían que era tan imprudente como valiente. Según la Enciclopedia Británica, el marqués de Lafayette, el aristócrata francés que luchó por la revolución americana, escribió de Laurens que «no fue su culpa que no lo mataran o hirieran» en la Batalla de Brandywine, cerca de Filadelfia, el 11 de septiembre de 1777; «hizo todo lo necesario para conseguir uno u otro.»
Se suponía que Laurens no debía estar estacionado en Tar Bluff. Estaba postrado en cama, posiblemente enfermo de malaria, cuando recibió noticias de la próxima escaramuza. Fueron más de diez meses después de la Batalla de Yorktown, y las tropas británicas estaban evacuando Charleston. Pero al salir de la ciudad, asaltaron campos de arroz y plantaciones locales. Un contingente del Ejército Continental dirigido por el General de Brigada Mordecai Gist planeaba interceptarlos en un cruce de transbordadores.
«Durante toda su carrera militar, ha demostrado una valentía temeraria», dice el arqueólogo Mike Yianopoulos, quien dirigió el trabajo en el campo de batalla de Tar Bluff, a The Post y Courier. «Le encanta la idea de luchar por la causa Patriota; no iba a rechazar esta oportunidad. Así que deja su lecho de enfermo para luchar con lo esencial.»
Gist envió a Laurens y 50 hombres para asegurar el río Combahee a 12 millas por debajo del ferry. Pero mientras las tropas de Laurens instalaban su artillería de obús, un cañón de gran calibre con un cañón corto construido para disparar racimos de metralla, los británicos los detectaron, según una declaración del SCBPT. Las tropas británicas tendieron una emboscada durante la noche. Por la mañana, Laurens y otro soldado intentaron instalar el obús, pero los británicos atacaron primero. Laurens fue asesinado y el obús capturado.
El SCBPT localizó el campo de batalla basándose en un mapa dibujado a mano de memoria por un oficial británico anónimo. Los escaneos LIDAR del terreno les permitieron encontrar los restos de dos arroyos que coincidían con los bordes del campo de batalla dibujado. Usando detectores de metales, encontraron bolas de mosquete, una bayoneta y una metralla de obús esparcidas por el campo de batalla. Bostick le dice a Atlas Obscura que puede señalar el sitio de la muerte de Laurens a menos de 30 pies.
El campo de batalla y el camino que Laurens tomó hasta su muerte se conservarán como parte del South Carolina Liberty Trail.
«Nos gustaría preservar tantos campos de batalla de la Guerra Revolucionaria como podamos», dice Bostick a the Post y Courier. «Hemos identificado 72 campos de batalla en todo el estado que nos gustaría preservar o interpretar.»
El propósito del Sendero de la Libertad es enfatizar el papel del sur en la Guerra Revolucionaria. Se libraron más batallas y escaramuzas en Carolina del Sur durante la Revolución Estadounidense que en cualquier otro estado, informó The Post and Courier en diciembre de 2019. Sin embargo, el campo de batalla de Tar Bluff también fue el lugar de dos escaramuzas durante la Guerra Civil. Mientras inspeccionaban el terreno en busca de artefactos de la época de la Guerra Revolucionaria, los arqueólogos encontraron un ejemplo de una «etiqueta de esclavo» fechada en 1836, cuando el campo era un molino de arroz, informa Atlas Obscura.
Laurens abogó por la manumisión—o por los propietarios de esclavos, incluido su padre, para liberar a las personas que esclavizaron para el trabajo. Argumentó que el Ejército Continental debía formar «batallones negros» pagando a los esclavistas por cada persona que se alistara y luego emancipándolos después de la guerra.
«Es un abolicionista honesto en Carolina del Sur en el siglo XVIII», le dice Bostick a Atlas Obscura. «Le escribe a su padre sobre’ todos los hombres han sido creados iguales ‘ y necesitan liberar a los esclavos. Cuando murió, esa voz importante en lo que abogaba desapareció.”