Ganando el Título Abierto de los Estados Unidos en 1968

En 1963, Ashe se convirtió en el primer afroamericano en ser reclutado por el equipo de la Copa Davis de los Estados Unidos. Continuó refinando su juego, ganando la atención de su ídolo del tenis, Pancho Gonzales, quien ayudó a Ashe a perfeccionar su ataque de servicio y volea. Todos los entrenamientos se unieron en 1968, cuando el todavía aficionado Ashe sorprendió al mundo al capturar el título del Abierto de Estados Unidos, convirtiéndose en el primer (y aún el único) jugador afroamericano en hacerlo. Dos años más tarde, se llevó a casa el título australiano.

Ganando Wimbledon; Convirtiéndose en el Jugador de Tenis Número 1 en 1975

En 1975 Ashe registró otra sorpresa al vencer a Jimmy Connors en las finales de Wimbledon, marcando otro logro pionero dentro de la comunidad afroamericana, convirtiéndose en el primer jugador afroamericano masculino en ganar Wimbledon, que, al igual que su victoria en el Abierto de Estados Unidos, sigue siendo inigualable. Ese mismo año, Ashe se convirtió en el primer hombre afroamericano en ser clasificado Número 1 en el mundo. Diez años más tarde, en 1985, se convertiría en el primer hombre afroamericano en ser incluido en el Salón de la Fama Internacional del Tenis.

Activismo político

Ashe no disfrutó de su estatus como la única estrella negra en un juego dominado por jugadores blancos, pero tampoco huyó de él. Con su púlpito único, impulsó la creación de programas de tenis para jóvenes en los barrios pobres de la ciudad, ayudó a fundar la Asociación de Profesionales del Tenis Masculino y habló en contra del apartheid en Sudáfrica, llegando incluso a cabildear con éxito para obtener una visa para poder visitar y jugar al tenis allí.

The tennis great también escribió a history of African American athletes: A Hard Road to Glory (tres volúmenes, publicados en 1988) y se desempeñó como presidente de campaña nacional de la American Heart Association.

Problemas de salud y Diagnóstico de SIDA

Ashe, que se retiró de la competencia en 1980, estuvo plagado de problemas de salud durante los últimos 14 años de su vida. Después de someterse a una operación de derivación cuádruple en 1979, tuvo una segunda operación de derivación en 1983. En 1988 se sometió a una cirugía cerebral de emergencia después de experimentar parálisis de su brazo derecho. Una biopsia tomada durante una estancia en el hospital reveló que Ashe tenía SIDA. Los médicos pronto descubrieron que Ashe había contraído el VIH, el virus que causa el SIDA, a partir de una transfusión de sangre que se le administró durante su segunda operación cardíaca.

Inicialmente, mantuvo las noticias ocultas al público. Pero en 1992, Ashe dio la noticia después de enterarse de que USA Today estaba trabajando en una historia sobre su batalla por la salud.

Después de que la noticia de su condición se hizo pública, Ashe se dedicó al trabajo de concientización sobre el SIDA. Pronunció un discurso en las Naciones Unidas, comenzó una nueva fundación y sentó las bases para una campaña de recaudación de fondos de 5 millones de dólares para la institución.

Ashe continuó trabajando, incluso cuando su salud comenzó a deteriorarse, viajando a Washington, D. C. a finales de 1992 para participar en una protesta por el trato de los Estados Unidos a los refugiados haitianos. Por su parte en la manifestación, Ashe fue llevado esposado. Fue una demostración final conmovedora para un hombre que nunca fue tímido a la hora de mostrar su preocupación por el bienestar de los demás.

Esposa y vida personal

Ashe conoció a la aclamada fotógrafa Jeanne Moutoussamy en un beneficio de United Negro College Fund en 1976 y se casó con ella un año después. Andrew Young, el Embajador ante las Naciones Unidas, presidió la boda. La pareja permaneció unida hasta la muerte de Ashe.

En 1986 Ashe y Moutoussamy adoptaron a una chica llamada Camera, por la línea de trabajo de esta última.

Muerte

Ashe murió en la ciudad de Nueva York el 6 de febrero de 1993 de neumonía relacionada con el SIDA. Cuatro días después, fue enterrado en su ciudad natal de Richmond, Virginia. Asistieron al servicio unas 6.000 personas.

Legado

Además de su carrera pionera en el tenis, Ashe es recordado como una figura inspiradora. Una vez dijo: «El verdadero heroísmo es notablemente sobrio, muy poco dramático. No es el impulso de superar a todos los demás a cualquier costo, sino el impulso de servir a los demás a cualquier costo. También ofreció palabras sobre el logro del éxito: «Una clave importante para el éxito es la confianza en sí mismo. Una clave importante para la confianza en sí mismo es la preparación.»