Bob Leavine anunció el martes por la mañana que vendió su equipo de carreras familiar, indicando que Leavine Family Racing cesará sus operaciones al final de la temporada 2020 de la NASCAR Cup Series.
Leavine ha estado en la primera división de NASCAR desde 2011, cuando se embarcó en una temporada de cuatro carreras con el veterano David Starr. El equipo actualmente hace campaña con el Toyota No. 95 para el candidato al Novato del Año de Sunoco, Christopher Bell, que ocupa el puesto 23 en puntos de la Serie de la Copa.
En una teleconferencia con periodistas, el presidente del equipo de LFR, Jeremy Lange, no identificó al comprador(es), diciendo: «son sus noticias, y vamos a dejarles hacer su anuncio.»
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Leavine indicó que el impacto de la epidemia de COVID-19 en la economía era un obstáculo insuperable. El brote de coronavirus cerró el deporte desde mediados de marzo hasta mediados de mayo y también retrasó el debut proyectado para 2021 del coche de Próxima Generación de la Serie Cup, lo que obligó a LFR a cambiar su inventario y enfoque. Ese desarrollo, combinado con el impacto económico en el negocio de construcción de Leavine con sede en Texas, WRL General Contractors, tuvo en cuenta la decisión del propietario del equipo en lo que llamó «una tormenta perfecta en la dirección equivocada.»
«Esta decisión no se ha tomado a la ligera», dijo Leavine en un comunicado. «La familia siempre ha sido parte del nombre del equipo y así es como vemos a cada miembro de nuestro equipo de carreras, como nuestra familia. No hay un buen momento para hacer este anuncio, pero hacerlo antes permite a nuestra gente explorar oportunidades de empleo, para la próxima temporada, para mantener a sus familias. Habrá oportunidades con los nuevos propietarios, lo cual fue importante para nuestra decisión.»
Las carreras de la familia Leavine volaron las banderas de los tres fabricantes durante su tiempo en el deporte, pasando de Ford (2011-2015) a Chevrolet (2016-2018) a Toyota (2019-2020). Su cambio final al desarrollo de Toyota Racing incluyó una alianza técnica con Joe Gibbs Racing, que recuperará algunos activos de LFR después de la venta.
«Todo lo que poseemos, chárter, construcción, inventario, lo vendimos», dijo Leavine. «Las cosas que no eran no eran chasis, no carrocerías, todo lo que venía de JGR vuelve a JGR.»
Otros pilotos que se equiparon para el número 95 de LFR incluyen a Michael McDowell, Kasey Kahne, Matt DiBenedetto, Ty Dillon y Scott Speed. Fue DiBenedetto quien logró el mejor resultado del equipo, un enérgico segundo lugar en la carrera nocturna anual de Bristol la temporada pasada.