La elección de Edward W. Brooke al Senado de los Estados Unidos en 1966 puso fin a una ausencia de 85 años de Senadores afroamericanos.1 Brooke fue el primer senador elegido por el pueblo y el primer político negro de Massachusetts en servir en el Congreso. Aunque profesaba lealtad al Partido Republicano, era un pensador independiente que actuaba de acuerdo con su conciencia. A lo largo de su carrera política, Brooke demostró resistencia y se definió a sí mismo como un representante de todo su electorado en lugar de como un senador afroamericano que busca únicamente promover los intereses negros.Edward William Brooke III, nació en Washington, DC, el 26 de octubre de 1919. Llamado así por su abuelo, padre y hermana fallecida Edwina, vivió con su padre, Edward Brooke, Jr., graduado de la Facultad de Derecho de la Universidad Howard y abogado de larga data de la Administración de Veteranos; su madre, Helen Seldon; y su hermana mayor, Helene.2 Después de graduarse de Dunbar High School en Washington, DC, en 1936, Ed Brooke se matriculó en la Universidad Howard. Originalmente la intención de seguir una carrera en medicina, decidió especializarse en sociología, obteniendo una licenciatura en ciencias en 1941. Poco después de que los japoneses bombardearan Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, Brooke entró en el Ejército de los Estados Unidos como teniente segundo. Antes de servir en el extranjero en la Segunda Guerra Mundial, Brooke estuvo estacionado con el 366º Regimiento de Infantería segregado en Fort Devens en Ayer, Massachusetts. Al igual que muchos miembros negros de la época, Brooke sintió profundamente la ironía de luchar por la democracia en el extranjero mientras se enfrentaba a la discriminación racial en las fuerzas armadas. La base de Massachusetts implementó una política de solo blancos para todos los clubes, así como la piscina, las canchas de tenis y la tienda general. «En todos los aspectos, nos trataban como soldados de segunda clase, si no peor, y estábamos enojados», recordó Brooke. «Sentí una frustración personal y amargura que no había conocido antes en mi vida.»3 Mientras estaba en Estados Unidos, Brooke defendió a los soldados negros en la corte militar. A pesar de la falta de formación jurídica, se ganó una reputación como defensor público competente y «abogado de soldado».»4 Su experiencia en la base militar de Massachusetts lo inspiró a obtener una licenciatura en derecho.B. en 1948 y un LL.Maestría en 1949 de la Universidad de Boston.5

Brooke pasó 195 días con su unidad en Italia. Su fluido italiano y su piel clara le permitieron cruzar las líneas enemigas para comunicarse con los partisanos italianos. Al final de la guerra, Brooke había ganado el rango de capitán, una Estrella de Bronce y un Premio por Servicio Distinguido. Durante su gira por Europa, también conoció a la italiana Remigia Ferrari-Scacco. Después de una relación de larga distancia de dos años, se casaron el 7 de junio de 1947 en Roxbury, Massachusetts.6 La pareja tuvo dos hijas: Edwina y Remi. Brooke se divorció en 1978 y se casó con Anne Fleming en 1979. Brooke y su segunda esposa tuvieron un hijo, Edward W. Brooke IV.

Brooke rechazó ofertas para unirse a bufetes de abogados establecidos, eligiendo en su lugar comenzar su propia práctica en la comunidad predominantemente afroamericana de Roxbury. A instancias de amigos de su antigua unidad del ejército, Brooke interrumpió su carrera de abogado para postularse para la cámara de representantes de Massachusetts en 1950. Al carecer de afiliación partidaria, Brooke se aprovechó de una ley estatal que permitía a los candidatos cruzar archivos. A pesar de su experiencia política inexistente, recibió el respaldo del Partido Republicano para el escaño en la cámara de representantes de Roxbury. Sin éxito en las elecciones generales, Brooke entró en la carrera dos años más tarde, ganando la nominación republicana pero perdiendo ante su oponente demócrata.7

Brooke reanudó su carrera de abogado después de sus intentos fallidos de elección a la legislatura de Massachusetts. Durante su descanso de la política, se estableció como un abogado exitoso y construyó lazos comunitarios que resultarían significativos en futuras ofertas para cargos electos.8 En 1960, regresó a la lucha política, postulándose para secretario de estado de Massachusetts. Aunque Brooke perdió una vez más, sorprendió a mucha gente al capturar más de un millón de votos en una elección en la que John F. Kennedy de Massachusetts fue el candidato presidencial del Partido Demócrata.9 Durante este período, Brooke obtuvo un valioso reconocimiento de su nombre y una reputación como un servidor público honesto y decidido. En reconocimiento a su fuerte desempeño en la campaña, el gobernador republicano John Volpe de Massachusetts nombró a Brooke presidente de la Comisión de Finanzas de Boston, cuyo propósito era descubrir la corrupción en las agencias municipales de la ciudad. Durante sus dos años de mandato, Brooke transformó la comisión en una organización respetable y eficaz, y su posición le ayudó a convertirse en una de las figuras políticas más populares del estado.10

En 1962, Brooke logró su objetivo de ganar un puesto electo. Después de ganar la nominación republicana para fiscal general de Massachusetts, derrotó fácilmente al retador demócrata. Como el único miembro de su partido en ganar las elecciones estatales en 1962 y el primer afroamericano en servir como fiscal general del estado, Brooke atrajo la atención nacional.11 Brooke continuó sus esfuerzos para frustrar la corrupción en el gobierno estatal. También recomendó una serie de medidas para proteger los derechos de los consumidores y luchar para poner fin a la discriminación en la vivienda. Los líderes de derechos civiles criticaron la negativa de Brooke a apoyar un boicot de estudiantes afroamericanos en 1964 para protestar por la segregación en el sistema escolar de Boston. «No soy un líder de los derechos civiles, y no profeso serlo», declaró Brooke una vez, explicando la divergencia entre la interpretación legal y sus puntos de vista personales sobre la igualdad racial.12 Su respuesta moderada a la protesta propuesta le valió un apoyo invaluable de muchos votantes en el estado predominantemente blanco.13

En 1966 Brooke escribió El Desafío del Cambio: Crisis en nuestro Sistema Bipartidista, delineando muchos de sus principios políticos, incluyendo sus creencias sobre los derechos civiles. El» problema apremia a la nación y clama por una solución», escribió Brooke, argumentando que, además de la legislación, los afroamericanos necesitaban acceso a una educación de calidad para competir con los blancos.14 Mientras promovía el cambio, Brooke sostenía constantemente que la militancia socavaba el movimiento de derechos civiles.

Después de dos mandatos como fiscal general (1962-1966), Brooke anunció su candidatura en 1965 para los Estados Unidos. Escaño en el Senado dejado vacante por el retiro de Leverett Saltonstall. Durante la campaña contra el demócrata Endicott Peabody, ex gobernador de Massachusetts (no tuvo oposición en las primarias republicanas), Brooke prometió trabajar por «el establecimiento de la paz, la preservación de la libertad para todos los que la deseen y una vida mejor para las personas en el país y en el extranjero».»15 Etiquetándose a sí mismo como un» republicano creativo», Brooke cortejó con éxito a los votantes de ambos partidos al enfatizar sus puntos de vista moderados.16 Sus críticas a los activistas militantes de los derechos civiles resonaron con muchos votantes en Massachusetts. A pesar del apoyo entusiasta del popular senador de Massachusetts Edward (Ted) Kennedy, Peabody no pudo vencer a Brooke el día de las elecciones. El 8 de noviembre de 1966, Brooke obtuvo un escaño en el 90º Congreso (1967-1969), ganando el 62 por ciento de los votos.17 Su victoria se encontró con considerable fanfarria, tanto en Massachusetts como en la nación; Brooke fue el primer afroamericano elegido para el Senado desde la Era de la Reconstrucción. Cuando se le pidió que comentara sobre su victoria, Brooke elogió a la gente de Massachusetts por su capacidad de «juzgarte solo por tus méritos y tu valor». Prometió usar su posición para «unir a los hombres que no se han unido antes», reiterando su promesa de representar a sus electores por igual, independientemente de la raza.18

El día de la inauguración del 90o Congreso, el Senador Kennedy, el Senador de Massachusetts, acompañó a la recién elegida Brooke al pasillo de la Cámara del Senado por una larga tradición. Los Senadores saludaron a Brooke con una ovación de pie. «Me sentí como un miembro del club», dijo Brooke. «No se excedieron. No lo subestimaron.»19 A diferencia de muchos de sus colegas afroamericanos en la Cámara de Representantes, Brooke experimentó poco racismo institucional en el Senado. «En todos mis años en el Senado, nunca me encontré con un acto abierto de hostilidad», afirmó el senador de Massachusetts.20 Brooke más tarde recordó usar el gimnasio del Senado y las instalaciones adyacentes sin incidentes. A principios de su primer mandato, Brooke fue a la piscina de los Senadores en el Edificio de Oficinas del Senado Russell. Los demócratas sureños y los incondicionales segregacionistas John Stennis de Mississippi, John McClellan de Arkansas y Strom Thurmond de Carolina del Sur, saludaron a Brooke y lo invitaron a unirse a ellos en la piscina. «No había duda ni mala voluntad que pudiera ver», recordó Brooke de esta recepción positiva por parte de sus colegas del Senado. «Sin embargo, estos fueron hombres que votaron consistentemente en contra de la legislación que habría proporcionado igualdad de oportunidades a otros de mi raza. Sentí que si un senador realmente creía en el separatismo racial, podría vivir con eso, pero era cada vez más evidente que algunos miembros del Senado jugaban con la intolerancia puramente para obtener ganancias políticas.»21

Asignado inicialmente a los comités de Aeronáutica y Ciencias Espaciales, Banca y Moneda, y Operaciones Gubernamentales, Brooke también sirvió en las Fuerzas Armadas y en el Comité Conjunto de comités de Arreglos Bicentenarios para un Congreso.22 Durante los Congresos 92 a 95 (1971-1979), Brooke estuvo en los comités de Asignaciones, Envejecimiento Especial y Banca, Vivienda y Asuntos Urbanos. Brooke también formó parte del Comité Selecto de Igualdad de Oportunidades Educativas, el Comité Conjunto de Producción de Defensa y el Comité Selecto de Normas y Conducta. Su capacidad para asegurar asignaciones en comités prominentes como la Banca y la Moneda y los Servicios Armados mientras era un Miembro menor se debió en gran medida a la «regla Johnson», instituida por Lyndon B. Johnson de Texas durante su mandato como Líder de la Minoría Demócrata en el Senado a principios de la década de 1950; los demócratas de alto nivel creían que dar a los Miembros jóvenes al menos una importante asignación a comités beneficiaba a toda la bancada. Johnson se aseguró de que los Miembros más jóvenes supieran que era él quien confería las asignaciones de ciruela y consideraba que la práctica era un medio para garantizar su lealtad. Continuó este sistema como Líder de la Mayoría, y los principales líderes republicanos del Senado, como Everett Dirksen de Illinois (que era Líder de la Minoría cuando Brooke fue elegido por primera vez), lo adoptaron también.23

Presidente Lyndon B. Johnson nombró a Brooke a la Comisión Presidencial de Desórdenes Civiles poco después de ser elegido para el Senado. El gobernador Otto Kerner de Illinois dirigió el grupo, también conocido como la Comisión Kerner. Encargada de delinear las causas de los disturbios urbanos de 1967, la Comisión Kerner también propuso soluciones para la epidemia de disturbios raciales en las ciudades estadounidenses. La comisión informó de que la sociedad estadounidense estaba fuertemente dividida por motivos raciales. La comisión de 11 miembros, incluida Brooke, sugirió que el gobierno financiara una serie de programas para aumentar las oportunidades educativas, de vivienda y de empleo para las minorías que viven en áreas urbanas. Aunque el presidente Johnson se dedicó a mejorar las circunstancias de las minorías, su preocupación por la Guerra de Vietnam y su decisión de no buscar la reelección hicieron ineficaces las recomendaciones de la comisión.24

Trabajando con el senador demócrata Walter Mondale de Minnesota, Brooke logró adjuntar una enmienda contra la discriminación a la innovadora Ley de Derechos Civiles de 1968. El título VIII de la legislación incluye disposiciones para combatir la discriminación racial en la vivienda. «La vivienda justa no promete el fin del gueto», advirtió Brooke. «Solo promete demostrar que el gueto no es una institución inmutable en Estados Unidos.»25 El Senador afroamericano citó sus dificultades para encontrar un hogar después de regresar del servicio en la Segunda Guerra Mundial para ilustrar los prejuicios en el mercado de la vivienda estadounidense.26 Brooke propuso que para combatir la » amargura desmesurada entre los estadounidenses blancos y negros, es una carga para nuestro Gobierno actuar, y actuar ahora.27 En 1975, Brooke defendió vehementemente la necesidad de extender la Ley de Derechos de Voto de 1965. Cuando una propuesta de enmienda al Senado amenazó con diluir la histórica legislación sobre derechos de voto, Brooke se unió al debate. «No puedo creer que aquí en 1975, en el pleno del Senado, estemos listos para decirle al pueblo estadounidense, blanco o negro, rojo o marrón, ‘Ni siquiera se le puede asegurar el derecho básico a votar en este país.»28 La elocuente y apasionada súplica de Brooke a sus colegas ayudó a extender la histórica medida por siete años.29

Poco después del asesinato de Martin Luther King, Jr., Brooke instó a sus colegas del Congreso a reconocer al reconocido líder de los derechos civiles declarando el 15 de enero (cumpleaños de King) como fiesta nacional. Argumentando que» sería apropiado presentar nuestros respetos a esta noble figura perdurando la conmemoración pública de su vida y filosofía», el Senador de Massachusetts se ganó el apoyo de muchos afroamericanos.30 Brooke también fue noticia cuando viajó a Jackson State College en Misisipí en mayo de 1970 para ayudar a aliviar las tensiones resultantes de los disparos mortales de dos estudiantes negros por la policía. A pesar de su apoyo al movimiento de derechos civiles y su deseo de promover la igualdad de derechos para los afroamericanos, Brooke a menudo se encontraba en desacuerdo con otros líderes afroamericanos. El marcado aumento de miembros negros en la Cámara de Representantes llevó a la formación del Caucus Negro del Congreso (CBC) en 1971. Aunque la CBC fue anunciada como una organización no partidista para promover los problemas económicos y sociales que afectan a los afroamericanos, el republicano Brooke no se unió al grupo.31 Cuando la CBC anunció que boicotearía el discurso sobre el Estado de la Unión del presidente Richard M. Nixon en 1971 para protestar por su negativa a reunirse con el caucus, no se le pidió al Senador que participara porque los representantes negros esperaban que Brooke colocara los intereses del partido por delante de la raza. Brooke repudió el boicot de la CBC declarando públicamente: «Es mi deber como senador de los Estados Unidos estar presente, escuchar y considerar sus recomendaciones.»32

Aunque Brooke apoyaba al Partido Republicano, sus posturas eran a menudo contrarias a la línea oficial del partido. Por lo general, adoptó una agenda liberal con respecto a las cuestiones sociales. Durante sus dos mandatos en el Senado, Brooke respaldó la acción afirmativa, el desarrollo de negocios para minorías y la legislación de vivienda pública. También se mostró a favor de extender los estándares de salario mínimo a los empleos no protegidos ocupados por trabajadores no calificados, proporcionar incentivos fiscales a las empresas con programas de capacitación gerencial y aumentar los subsidios operativos para los servicios ferroviarios de cercanías y los sistemas de transporte masivo.33 A veces Brooke incluso rompió filas partidarias para trabajar con los demócratas en el Senado y la Cámara de Representantes. Por ejemplo, Brooke y el líder de la Mayoría de la Cámara de Representantes Thomas (Tip) O’Neill de Massachusetts recomendaron un rápido aumento de los beneficios del Seguro Social en 1972.34

Inicialmente partidario del presidente Nixon, Brooke se volvió cada vez más crítico con el ejecutivo republicano. «Profundamente preocupado por la falta de compromiso con la igualdad de oportunidades para todas las personas», Brooke denunció a la Casa Blanca por descuidar a la comunidad negra y no hacer cumplir la integración escolar.35 También hizo olas con el Partido Republicano y Nixon cuando se opuso a tres de los candidatos a la Corte Suprema del Presidente: Clement F. Haynsworth, Jr., G. Harrold Carswell y William H. Rehnquist. En mayo de 1973 presentó una resolución que autorizaba al fiscal general a nombrar a un fiscal especial para que prestara servicios en todas las investigaciones criminales derivadas del escándalo de Watergate. Seis meses más tarde, Brooke se convirtió en el primer senador en pedir públicamente la renuncia del presidente Nixon. «No hay duda de que el Presidente ha perdido su eficacia como líder de este país, principalmente porque ha perdido la confianza de la gente del país», comentó Brooke. «Creo, por lo tanto, que en el interés de esta nación que ama, debería renunciar, presentar su renuncia.»36 Brooke también fue uno de los pocos republicanos en discrepar públicamente con el indulto de Nixon del presidente Gerald R. Ford, considerándolo un «grave error».»37

Preocupado principalmente por los problemas que afectarían a los residentes de su estado, Brooke también demostró interés en los asuntos exteriores, especialmente en la Guerra de Vietnam. Durante su candidatura al Senado en 1966, Brooke pidió un aumento de las negociaciones con los norvietnamitas en lugar de una escalada de la lucha.38 Decidido a convertirse en un experto, participó en una misión de investigación en el sudeste asiático en 1967. El senador de Massachusetts informó sobre su viaje de tres semanas durante su primer discurso formal en el Senado. Interpretado como una inversión de su posición sobre Vietnam, su discurso llegó a los titulares nacionales. Brooke comentó que su viaje lo había convencido «de que el enemigo no está dispuesto a participar en ninguna negociación significativa», lo que lo llevó a creer que el enfoque «paciente» de Johnson hacia Vietnam tenía, de hecho, mérito.39 Brooke fue elogiado por aquellos que encontraron valiente su voluntad de cambiar públicamente su posición, y criticado por muchos activistas de derechos civiles que creían que la Guerra de Vietnam desvió valiosos fondos de programas nacionales vitales.40 Años más tarde, Brooke sostuvo que su discurso había sido mal interpretado por la prensa porque su continuo apoyo a una reducción de la participación estadounidense en la región fue pasado por alto.41 Como republicano moderado, Brooke se impacientó con las agresivas políticas del sudeste asiático de la administración de Nixon, que intensificaron el conflicto con pocas señales de éxito. En 1970, él y 15 miembros de su partido votaron a favor de la Enmienda Cooper–Church, que se originó en respuesta a la decisión de Nixon de invadir Camboya y prohibió el uso de tropas estadounidenses fuera de Vietnam. Brooke desafió aún más el esfuerzo de guerra del Presidente al votar por una legislación que establecía un límite de tiempo para la retirada de las tropas estadounidenses de Vietnam.42

En noviembre de 1972, Brooke derrotó fácilmente al demócrata John J. Droney, el fiscal de distrito del Condado de Middlesex, ganando el 64 por ciento de los votos para ganar un segundo mandato en el Senado.43 Después de su reelección, Brooke continuó su papel activo en la política interna. En noviembre de 1975, él y siete colegas en el Comité Bancario rechazaron la nominación del presidente Ford del ex representante de Georgia Benjamin B. Blackburn a la Junta Federal del Banco de Préstamos Hipotecarios debido a la oposición de Blackburn a la Ley de Vivienda Justa de 1968. Durante la administración de James Earl (Jimmy) Carter, Brooke reafirmó su apoyo a las asignaciones para programas de viviendas de alquiler para personas de bajos ingresos, la construcción de viviendas públicas y la compra y remodelación de unidades existentes. Luchó con éxito contra una enmienda de 1977 a un proyecto de ley de Salud, Educación y Bienestar (HEW, por sus siglas en inglés) que habría impedido que el departamento hiciera cumplir las cuotas para cumplir con los objetivos de acción afirmativa, pero no logró bloquear una cláusula contra el transporte en autobús de una medida de financiamiento de HEW.

La sólida base de apoyo de Brooke en Massachusetts comenzó a disminuir como resultado de su divorcio público y acrimónico en 1978, además de las acusaciones de mala conducta financiera.44 En las primarias republicanas, Brooke se enfrentó a un desafío del presentador de televisión conservador Avi Nelson. Aunque logró rechazar la oferta de Nelson, Brooke entró en la campaña electoral general en una posición debilitada.45 En noviembre de 1978, el demócrata Paul Tsongas, un representante de Massachusetts de un distrito de casas que incluía las históricas ciudades de molino de Lowell y Lawrence, derrotó a Brooke 55 a 45 por ciento.46

Después de dejar el cargo, el ex senador reanudó la práctica de la abogacía en Washington, DC. En 1984 se convirtió en presidente del Banco de Comercio de Boston, y un año más tarde fue nombrado miembro de la junta directiva de Grumman. Al ser diagnosticada con cáncer de mama en 2002, Brooke volvió a la atención pública para aumentar la conciencia sobre el cáncer de mama en los hombres. Cuando se le pidió que comentara sobre su defensa pública, Brooke respondió: «Nunca se sabe en la vida lo que se te pedirá que hagas.»47 En 2004, el presidente George W. Bush otorgó a Brooke la Medalla Presidencial de la Libertad, el más alto honor civil de la nación.48 En 2007, Brooke publicó su autobiografía, Bridging the Divide: My Life.49 Murió en su casa en Coral Gables, Florida, el 3 de enero de 2015.

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