energía eólica | 22.11.2017
Algunos científicos dicen las áreas de turbinas eólicas son como arrecifes artificiales, creando santuarios para la vida marina. Pero aún quedan muchas preguntas sobre su impacto ambiental.
El cambio global hacia la energía renovable está en marcha, incluido el despliegue a gran escala de parques eólicos marinos. Ya hay alrededor de 3.600 turbinas operando a lo largo de las costas europeas, con 14 parques eólicos más en desarrollo.
Se necesita aún más energía eólica para cumplir con los objetivos del acuerdo climático de París, pero el impulso para aumentar la energía eólica marina europea 40 veces para 2030 cambiará los ecosistemas oceánicos regionales de maneras profundas e inesperadas, según investigadores que estudian cómo las turbinas afectan el medio ambiente.
La mayor parte de la investigación proviene del norte de Europa, donde las turbinas offshore han estado operando desde 1991. Los científicos dicen que esta investigación puede ayudar a dar forma a los planes para el despliegue de turbinas eólicas marinas en otras partes del mundo.
Un estudio reciente sobre el Mediterráneo identificó puntos críticos de energía eólica y vida silvestre, basados en parte en las lecciones aprendidas en el norte de Europa. La ciencia también es útil en lugares como Japón y los Estados Unidos, donde parece inminente un auge en el desarrollo de la energía eólica marina.
De facto océano santuarios?
Los promotores eólicos marinos a lo largo de la Costa Este de los Estados Unidos, por ejemplo, pueden proteger mejor a las ballenas en peligro de extinción porque la investigación en el Mar del Norte muestra que el ruido de la construcción desplaza temporalmente a algunos peces y mamíferos marinos; por lo tanto, ahora están creando un calendario para evitar afectar a esas especies cuando están en el área, dijo Greer Ryan, investigador de sostenibilidad del Centro para la Diversidad Biológica con sede en Arizona.
En la costa escandinava, los científicos han observado que algunas de las fundaciones de turbinas submarinas se transforman gradualmente en arrecifes artificiales, atrayendo moluscos y pequeños peces que se alimentan de plancton. Este efecto de imán sube directamente a la cadena alimenticia de peces, focas y delfines más grandes.
Algunos científicos han descrito estas zonas como santuarios marinos de facto porque la pesca a menudo se limita directamente alrededor de las turbinas.
Los ecosistemas del fondo marino pueden incluso estar recuperándose en áreas donde los pescadores han «pulverizado» el fondo marino arrastrando redes pesadas a lo largo del fondo marino durante 100 años, dijo Jason Hall-Spencer, biólogo marino de la Universidad de Plymouth.
los efectos Inesperados
Pero las consecuencias a largo plazo de turbinas de viento sobre la vida marina aún no están claros.
El monitoreo y el estudio específicos de los ecosistemas podrían ayudar a minimizar los impactos no deseados en los peces y los mamíferos marinos, dijo el investigador marino Andrew Gill, con sede en el Reino Unido. Ha abogado por un enfoque de investigación holístico que considera cómo funcionan juntas todas las especies de un área.
La política actual se centra demasiado en el estudio de especies individuales designadas de forma aislada, cree. El estudio de ecosistemas puede ayudar a determinar, por ejemplo, las rutas migratorias e involucrar una mejor planificación en la selección de ubicaciones.
Algunos efectos pueden ser inesperados. Ciertas especies de tiburones y rayas, por ejemplo, utilizan campos electromagnéticos para navegar y cazar alimentos; y esos animales reaccionan a la energía eléctrica que se escapa de las instalaciones eólicas marinas, incluidos los cables de transmisión en el fondo marino, donde los rayos atraviesan el sedimento en busca de presas.
El impacto de los parques eólicos marinos también debe considerarse a una escala mucho mayor del océano, dijo Hall-Spencer.
«La huella es mínima en comparación con la vasta área del mar. Los impactos son muy localizados y pequeños, especialmente en comparación con los efectos de la pesca o el calentamiento de los océanos», dijo.
Delfines desplazados
Para los mamíferos marinos, es la fase de construcción de turbinas eólicas la que tiene el mayor impacto, según la bióloga marina y consultora Victoria Todd, que ha pasado años estudiando focas, delfines y ballenas alrededor de parques eólicos y plataformas de perforación.
Los fuertes pulsos de sonido durante la construcción afectan a algunas especies de hasta 12,5 millas (20 kilómetros) de distancia.
Las marsopas de puerto, por ejemplo, son especialmente sensibles a las frecuencias generadas por la conducción de pilotes, el proceso de instalación de postes en el fondo del océano para los cimientos de las turbinas eólicas.
Por hasta seis semanas, la construcción puede empujar a los mamíferos marinos de grandes zonas de su hábitat, Todd dijo, explicando que los operadores de las plataformas están obligados a adoptar medidas estrictas para tratar de asegurar que los mamíferos marinos no están físicamente herido.
Pero una vez que las instalaciones son de hecho, los animales regreso, ella dijo, añadiendo que los científicos están viendo un proceso similar en torno a algunos de clausura de petróleo y gas de plataformas de perforación en el Golfo de México. Allí, el gobierno de los Estados Unidos está promoviendo el crecimiento de ecosistemas productivos con el programa de Plataformas a Arrecifes.
Aún así, los efectos regionales generales de la energía eólica marina aún no están claros; en parte porque la industria ha crecido tan rápido, pero también porque los océanos son, por naturaleza, ecosistemas complejos y dinámicos.
Gill dijo que es demasiado pronto para sacar conclusiones. Se necesita un mejor monitoreo para determinar si la biomasa oceánica está creciendo debido a los parques eólicos, o si los ecosistemas están siendo desplazados por los campos de turbinas.
«Tenemos que demostrar que son buenos. Si estos son tan buenos como creemos que son, vamos a mostrarlo. Si no, hagamos algo al respecto», le dijo a DW.
Efectos acumulativos
Los impactos de las nuevas turbinas eólicas marinas deben considerarse junto con los efectos de todas las demás actividades humanas, como la pesca, el dragado y la perforación de petróleo y gas, señala Bruna Campos, oficial de políticas marinas y pesqueras de BirdLife International, que ha estado vigilando la industria eólica durante un tiempo.
«queremos que la energía renovable, y apoyamos plenamente los compromisos que se han hecho, pero creo que los parques eólicos marinos necesidad de pasar por el mismo proceso de revisión como cualquier otro tipo de proyecto de energía», dijo a DW.
«Hay que reconocer que el momento en que se construyen parques eólicos, puede tener consecuencias importantes para la supervivencia de las especies», agregó. Las aves en particular se ven afectadas por los parques eólicos.
Según Campos, las autoridades están avanzando en planes a gran escala que tienen en cuenta los impactos en la vida silvestre, pero la presión para acelerar la vía eólica marina significa que a veces no cumplen con sus obligaciones legales. Como resultado, los defensores de la conservación han desafiado algunos proyectos de energía eólica en los tribunales.
Los plazos de planificación espacial para el desarrollo en alta mar se aproximan en 2021. Campos dijo que si los países no utilizan un enfoque sólido basado en el ecosistema para esos planes, la Unión Europea debe responsabilizarlos.
«Las necesidades de regresar y decir ,’ no lo estás haciendo bien, estás fallando'», dijo.
Con 18 púas venenosas, la invasión del pez león, causa estragos en los ecosistemas marinos, donde ha sido introducido en el Atlántico, en el Caribe y ahora, en el Mar Mediterráneo. Su dolorosa picadura no es necesariamente mortal, pero es suficiente para ahuyentar a los depredadores potenciales. En lugares como Florida, Cuba, Colombia y las Bahamas, los gobiernos han alentado a la gente a comenzar a matar o comer el pescado.
La nuez de mar, una especie de medusa, es originaria de la costa este de América. A principios de la década de 1980, apareció en el Mar Negro y luego en el Mar Caspio, transportado en el agua de lastre de los buques de carga. Desde entonces se ha extendido a los mares Mediterráneo, Norte y Báltico. Con 12 centímetros (5 pulgadas) de longitud, compite con los peces por comida y ha llevado al colapso de las pesquerías.
Esta alga marina común es una de las dos algas en la lista de las 100 peores especies invasoras del mundo, compilada por la UICN. Ampliamente utilizada en acuarios domésticos, la planta invasora se introdujo accidentalmente en el Mediterráneo en aguas residuales del Museo Oceanográfico de Mónaco. Se ha extendido por más de 13.000 hectáreas de fondos marinos, impidiendo el crecimiento de algas marinas nativas y otras formas de vida marina.
El mejillón cebra es un espectáculo común en las costas de los Grandes Lagos de América del Norte, pero no siempre fue el caso. Originario de los mares Caspio y Negro, el molusco se extendió a través de canales en los años 1800 y 1900 hasta el Mar Báltico, y en los años 1990 hasta lagos y vías fluviales en Canadá y los Estados Unidos. Se ha convertido en una molestia, obstruyendo las tuberías de entrada de agua y compitiendo con los peces locales por el plancton.
Una especie muy conocida, la trucha arco iris se encuentra ahora en todo el mundo, habiendo sido introducida para la pesca deportiva y la acuicultura comercial. Su hogar es la Costa Oeste de América del Norte y los afluentes de aguas frías, pero ahora se puede encontrar en todos los continentes, donde compite y se alimenta de las poblaciones de peces nativos.
Este percebe es nativo de las aguas del Caribe, pero fue introducido – probablemente por buques de carga – en el Pacífico en la década de 1970. Llegó a Hawái a mediados de la década de 1990, y se ha convertido en uno de los organismos más abundantes en puertos y bahías de las Islas Hawaianas, según Reef Resilience. El percebe es visto como una amenaza para los arrecifes de coral, ya que puede aprovecharse de los tejidos blandos internos de los pólipos de coral.