Los áfidos de raíz – 
un primo de los áfidos verdes estándar o de tallo y hoja-pertenecen a la familia de la Filoxera, y generalmente existen en o por debajo de la línea del suelo. Son un problema importante para los jardineros de interior, pero también pueden afectar los cultivos de exterior. A diferencia de otros áfidos, los áfidos de raíz son mucho más propensos a abrumar a sus plantas y matar sus cultivos. Esto se debe a que atacan la fuente central de nutrición de la planta: el sistema radicular.
Lidiando con un problema de áfidos de raíz
Los áfidos de raíz son minúsculos y de color para mezclarse con el suelo. La forma principal de identificar una infestación de áfidos de raíz es a través de la sustancia cerosa que dejan atrás. Si empiezas a notar un residuo blanco calcáreo (también conocido como «melaza») en cualquier parte de tus plantas, debes comenzar a sospechar que algo indeseable se está alimentando de ellas.
Al igual que las cochinillas, los cuerpos de los áfidos de raíz tienen forma de lágrima. De hecho, los áfidos de raíz a menudo se confunden con cochinillas harinosas debido a su forma y la sustancia melosa que dejan atrás. Algunos pulgones de raíz progresan en una etapa alada para viajar a otras plantas, momento en el que también se confunden comúnmente con mosquitos hongos. Una forma sencilla de distinguir todas las razas de áfidos de estos otros insectos es buscar la cola cónica que sobresale de la parte final de su torso.
Los áfidos de raíz son más destructivos porque son bastante adaptables tanto a condiciones interiores como exteriores. Cuando se encuentran al aire libre, a menudo van acompañadas de hormigas, lo que solo agrava aún más el problema y hace que su erradicación sea mucho más difícil. Las hormigas a menudo llevan los huevos de los áfidos de raíz a otros lugares, propagando el problema. Los huevos de los áfidos de raíz son capaces de sobrevivir durante el invierno bajo el suelo, o se adhieren a tallos y hojas que cuelgan bajo en la estación cálida, permitiendo que los áfidos de raíz caigan al suelo una vez eclosionados.
Muchos suelos de calidad comercial también contienen huevos de áfidos de raíz. Probablemente el mejor consejo para evitar los áfidos de raíz es evitar siempre la compra de suelos en bolsas a menos que provengan de una fuente local y de buena reputación. Además, evite comprar tierra de viveros grandes, o importar tierra o compost de lugares desconocidos. Siempre haga su propia tierra y compost siempre que sea posible.
Deshacerse de los áfidos de raíz
Eliminación de plantas
El método más efectivo para tratar una planta que está notablemente afectada por los áfidos de raíz es eliminar y destruir toda la planta. No se recomienda esperar para ver si la planta aún florecerá, producirá frutos o prosperará, ya que cuanto más tiempo se permita que permanezcan los áfidos, mayor es la probabilidad de que el problema se propague. Al retirar la planta, tenga cuidado de mantener los áfidos de raíz y los huevos lo más contenidos posible, evite sacudir la planta y dejar caer cualquier áfido o huevo en el suelo o en cualquier planta sana debajo.
Si no está interesado en eliminar toda su planta, es posible cocinar el suelo para matar a los pulgones. Si tiene un jardín interior, retire la planta del suelo y, a continuación, retire la tierra del recipiente. Coloque la tierra en una bandeja para hornear y suba a temperatura. Si está al aire libre, el mismo efecto se puede lograr colocando una lona negra sobre el suelo del jardín afectado en un día soleado. La eficacia de esta solución varía, así que asegúrese de verificar si hay pulgones de raíz restantes después del tratamiento.
Trampas adhesivas
Las trampas adhesivas amarillas se recomiendan para ayudar a atrapar cualquier pulgón de raíz en movimiento. Los nematodos beneficiosos también se pueden agregar a su suelo para ayudar con la erradicación de estos insectos.
Jabones insecticidas
Los jabones insecticidas no se recomiendan como tratamiento para los áfidos de la raíz. Esto se debe al hecho de que no matarán a ningún bicho ubicado debajo del suelo. En su lugar, le recomendamos que trate sus plantas con aceite de neem o un aerosol a base de piretro, que deberá usar al principio de la infestación. También puede regar un insecticida a base de Espinosad en el suelo, o utilizar Beauveria, un hongo que contiene esporas que atacarán a los áfidos de la raíz.
Insectos Depredadores beneficiosos
Finalmente, recomendamos atraer especies depredadoras, como aves, que recogerán los áfidos de sus cultivos al aire libre. También puedes introducir avispas parasitarias y mariquitas, que comerán cualquier áfido de raíz que se encuentre sobre el suelo.
Los pulgones de raíz pueden dañar bastante los espacios de cultivo interiores y exteriores si no se detectan a tiempo. Asegúrese de mantenerse alerta, ya que estos rastreadores espeluznantes son una de las grandes razones por las que revisamos nuestras plantas a diario. Si notas signos de que los áfidos de raíz se han mudado, desahucialos rápidamente y guarda tus plantas siguiendo nuestras instrucciones anteriores. Pero recuerde, si debe destruir una planta, es mucho mejor que perder la mitad de su jardín debido a una infestación que se ha dejado propagar.