En el esfuerzo por hacer que las pruebas y el tratamiento del VIH estén más disponibles, especialmente en áreas desatendidas, puede ser aleccionador darse cuenta de que la disponibilidad no siempre significa utilización. Un estudio reciente de hombres que viven en Costa de Marfil, o Costa de Marfil de África, demostró que las creencias profundamente arraigadas sobre el estigma del VIH se traducían en vergüenza, miedo y, para demasiados, falta de acción.

Un equipo de investigadores de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins en Baltimore, en asociación con la Universidad Felix Houphouet-Boigny en Costa de Marfil, se reunió cara a cara con hombres locales en conversaciones en noviembre y diciembre de 2016. A través de grupos focales y entrevistas personales, el equipo habló con 227 hombres que vivían en zonas urbanas sobre sus opiniones sobre las pruebas del VIH y sus consecuencias. Los hombres fueron clasificados como seropositivos desconocidos, viviendo con el VIH pero sin tratamiento, y viviendo con el VIH y recibiendo tratamiento.

Los resultados del estudio, publicados en PLOS ONE, proporcionaron alguna explicación para el hecho de que, si bien 1 de cada 40 adultos en el país están infectados con el VIH, menos de una cuarta parte de los hombres conocen su estado serológico. Las mujeres están un poco más informadas, y el 43% de ellas conoce su estado serológico con respecto al VIH. ¿Qué explica la baja tasa de pruebas en hombres de Costa de Marfil? Simplemente, la mayoría de ellos tienen miedo de las repercusiones de tener un resultado positivo de la prueba.

«El VIH es una enfermedad altamente estigmatizada en Costa de Marfil», dijo a Contagion®Danielle Naugle, PhD, oficial de investigación y evaluación del Centro Johns Hopkins de Programas de Comunicación, parte

Danielle Naugle, PhD

de la Escuela de Salud Pública Bloomberg y autora del estudio. «Este estigma probablemente proviene, en gran parte, de décadas de mensajes basados en el miedo en torno al VIH. También proviene del hecho de que el VIH es una enfermedad de transmisión sexual.»

El estudio encontró que los temores de los hombres sobre el VIH podrían dividirse en 5 áreas principales: salud, sexualidad (incluido el desempeño sexual), trabajo y la capacidad de mantener una familia, relaciones familiares y estatus social. Muchos expresaron su temor de que una prueba de VIH positiva socavara su capacidad de mantenerse sanos, lo que consideraban necesario para tener éxito en todas las demás áreas de su vida. Les preocupaba el impacto del VIH en su capacidad para ser parejas sexuales cualificadas o para encontrar parejas sexuales, para desempeñarse en su trabajo, para funcionar como cabezas de familia y para ser vistas con admiración por otras personas.

Es notable que muchos vieron un diagnóstico de VIH a través de una lente anticuada, viéndolo como la sentencia de muerte que fue hace décadas, antes de que el tratamiento antirretroviral (ART) estuviera disponible. Algunos también vieron el diagnóstico como peor que los efectos de la enfermedad. En su informe, los investigadores escribieron que algunos participantes dijeron que preferían morir de VIH que hacerse la prueba y que se confirmara la enfermedad, o estaban convencidos de que la pérdida de salud y estado los mataría más rápido que el VIH.

Algunas naciones africanas han avanzado hacia la erradicación del VIH, pero demasiadas no lo han hecho. Para superar la renuencia a hacerse la prueba y tratar el VIH en los países africanos y en otros países, Naugle hizo hincapié en que es fundamental contrarrestar la narrativa que los ciudadanos de esta parte del mundo han estado recibiendo. «Necesitamos inundar los medios de comunicación con imágenes, historias y mensajes positivos de hombres y mujeres que viven vidas plenas con el VIH e información más actualizada sobre la disponibilidad de tratamiento antirretrovírico.»

Los proveedores de atención médica también tienen un papel que desempeñar para alentar a las personas vulnerables a conocer su estado serológico con respecto al VIH. «Los médicos deben recordar que hay muchos factores, no solo de salud, que pueden motivar o disuadir a los pacientes de hacerse la prueba del VIH», dijo Naugle. «Tal vez el asesoramiento sobre el VIH se pueda ampliar para incorporar discusiones sobre los factores no relacionados con la salud que los hombres y las mujeres tienen en cuenta en sus decisiones de hacerse la prueba del VIH, o no.”