Las corrientes de marea, como su nombre indica, son generadas por las mareas. Las mareas son esencialmente ondas largas y lentas creadas por la atracción gravitacional de la luna, y en menor grado, del sol, en la superficie de la tierra. Dado que la luna está mucho más cerca de la tierra que el sol, su atracción tiene más influencia en las mareas.

La atracción gravitacional de la luna fuerza al océano a sobresalir hacia afuera en lados opuestos de la tierra, lo que causa un aumento en el nivel del agua en lugares que están alineados con la luna y una disminución en los niveles de agua a medio camino entre esos dos lugares. Este aumento en el nivel del agua está acompañado por un movimiento horizontal del agua llamado corriente de marea.

Las corrientes de marea difieren de las mencionadas anteriormente en que no fluyen como una corriente continua. También cambian de dirección cada vez que la marea transita entre alta y baja. Aunque las mareas y las corrientes de marea no tienen mucho impacto en los océanos abiertos, pueden crear una corriente rápida de hasta 15,5 millas (25 kilómetros) por hora cuando entran y salen de áreas más estrechas como bahías, estuarios y puertos . Las rápidas corrientes de marea arrojan sedimentos y afectan la vida de las plantas y los animales. Las corrientes pueden, por ejemplo, transferir los huevos de un pez de un estuario al mar abierto o transportar los nutrientes que el pez necesita del mar al estuario.

Las corrientes de marea más fuertes ocurren en o alrededor del pico de las mareas altas y bajas. Cuando la marea está subiendo y el flujo de la corriente se dirige hacia la costa, la corriente de marea se llama corriente de inundación, y cuando la marea está retrocediendo y la corriente se dirige hacia el mar, se llama corriente de reflujo. Debido a que las posiciones relativas de la luna, el sol y la tierra cambian a un ritmo conocido, las corrientes de marea son predecibles.

Las corrientes, ya sean de marea, superficiales o profundas, afectan profundamente al mundo tal como lo conocemos. Para obtener más información sobre los complejos sistemas que impulsan las corrientes oceánicas, sumérgete en los enlaces a continuación.

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Fuentes