Date un marco de tiempo claro. John Francis se despertó en su cumpleaños número 27 en 1973 y decidió no hablar por el día. Descubrió que le gustaba no hablar, así que extendió su voto de silencio por un año. Francis, un activista ambiental, sugiere comenzar con cuatro días, sabiendo que siempre puedes optar por ir más tiempo. Al final, no habló durante 17 años. «Seguía sintiendo que tenía más que explorar», dice.

Tómese un descanso de los mensajes de texto, los correos electrónicos o la participación en las redes sociales, o al menos minimice su salida digital. «Una gran parte de estar en silencio es ser el receptor, no el presentador», dice Francis. No te preocupes si te equivocas. Un par de veces, dijo algo inadvertidamente, incluyendo «discúlpeme» después de toparse con una mujer en una tienda de comestibles. Una vez, después de 10 años de silencio, Francis se dio una hora para llamar a sus padres preocupados antes de partir solo para caminar a través de los Estados Unidos, un hombre mudo, afroamericano con un banjo. Tu silencio debe ser una experiencia, no un concurso. «No lo conviertas en un truco», dice.

Idealmente, su primera incursión será en un entorno de retiro donde puede pasar tiempo a solas en la naturaleza. «Pero mucha gente no puede hacer eso», dice Francis. Para estar en silencio en tu vida diaria, necesitas dar aviso a los que te rodean. Hable con su familia y compañeros de trabajo y vea si puede planificar la logística con anticipación. Francis aprendió algo de lenguaje de señas durante esos 17 años, pero también se hizo bastante bueno en la mímica y el uso de señales no verbales si necesitaba comunicarse. «Sonríe mucho», dice, » y saluda.»Tenía un bolígrafo y un diario a mano en caso de que necesitara escribir algo para alguien.

Espere alguna medida de transformación personal. «Me ayudó a encontrarme a mí mismo», dice Francis, quien en pocas semanas de silencio comenzó a darse cuenta de que antes solo escuchaba a la gente el tiempo suficiente para comenzar a formular lo que iba a decir a continuación; pero, dice, su mente no necesitaba llenarse con conversaciones interminables. Un intrincado paisaje sonoro, hasta ahora desconocido, estaba a su alrededor. «Vas a escuchar más si no estás hablando», dice.