Durante siglos, los cosacos fueron tanto una bendición como una pesadilla para los gobernantes de Rusia. A cambio de una autonomía limitada, este «estado militar» (según la terminología de la época), formado como resultado de la mezcla de diferentes grupos étnicos, protegía las fronteras del Estado ruso contra la incursión.

Siendo excelentes jinetes, aterrorizaron al enemigo en el campo de batalla, dispersó eficientemente a los manifestantes de las plazas de la ciudad, y sirvió en la guardia personal del zar. Sin embargo, los cosacos amantes de la libertad eran muy sensibles a cualquier violación de sus derechos y su forma de vida, por lo que el gobierno siempre necesitaba un enfoque especial en su trato con ellos.

El colapso del Imperio ruso y de la Guerra Civil dividió a los Cosacos dolorosamente por la mitad, colocar en los lados opuestos de las barricadas. Hubo numerosos enfrentamientos violentos entre los cosacos Rojos y sus hermanos blancos en las vastas extensiones del sur de Rusia.

sin Embargo, la brutal «de-Cossackization» y la redistribución de la tierra, perseguidos por los Bolcheviques obligado a la mayoría de los Cosacos a lado con el movimiento Blanco. Después de la victoria roja, el gobierno soviético se dispuso a ajustar cuentas. Su política estaba dirigida a borrar la palabra «cosaco» del idioma ruso. Perdieron su autogobierno y fueron objeto de represión y reasentamiento forzoso. Como representantes de las «clases explotadoras», perdieron el derecho a servir en el Ejército Rojo (con la excepción de los cosacos Rojos).

‘Para la Patria, para Stalin!

El empeoramiento de la situación internacional y la inminente guerra a finales de la década de 1930 obligaron a la dirección soviética a revisar su política en relación con los cosacos. Se lanzó una campaña a favor de los cosacos con el objetivo de hacer de los cosacos soviéticos un pilar del régimen. La actitud del Estado hacia ellos se descongeló repentinamente y comenzó a apoyar el renacimiento de las costumbres y tradiciones cosacas, alentándolos a participar activamente en la vida social y económica del país.

El cambio más importante fue el levantamiento, en 1936, de la prohibición de servir a los cosacos en el Ejército Rojo. Algunas unidades de caballería fueron redesignadas como cosacas. Además, se crearon divisiones y cuerpos cosacos desde cero, en los que se permitía a los soldados usar ropa tradicional. Al año siguiente, los cosacos participaron en un desfile en la Plaza Roja con uniforme de gala.

Las divisiones de caballería cosaca participaron en todas las batallas principales de la Segunda Guerra Mundial en Europa del Este. Los soldados de caballería, armados con sables y rifles, estaban apoyados por cañones de 45 y 76 mm de otras unidades. Como no podían luchar en igualdad de condiciones con los tanques alemanes, fueron utilizados para contraataques, avances y ataques relámpago, cuando la velocidad sobre terreno accidentado estaba a la orden del día. En 1943, la capacidad de combate del cuerpo de caballería se reforzó significativamente cuando recibieron apoyo de artillería antitanque y defensa aérea.

Por su heroísmo, las unidades de Cosacos fueron asignados «de guardia» de estado en varias ocasiones. Por ejemplo, la 3ª División de Caballería de Guardias, compuesta en gran parte por cosacos de Kubán, se convirtió en una de las formaciones más legendarias del Ejército Rojo. De julio de 1941 a mayo de 1945, cruzó 12.700 km a través de la URSS, Polonia y Alemania, enfrentándose al enemigo en el camino, y participó en las batallas por Moscú, Varsovia y Berlín.

sin Embargo, no todos los Cosacos, que luchó en la Gran Guerra Patriótica fueron soldados de caballería. Por ejemplo, la 9ª División de Krasnodar Plastun luchó a pie y los alemanes los apodaron «asesinos de Stalin» por su coraje suicida. Los cosacos también produjeron el mejor as de tanques soviéticos Dmitry Lavrinenko (52 muertes), así como el diseñador de armas pequeñas Fyodor Tokarev, creador de la famosa pistola TT y el fusil principal del Ejército Rojo, el SVT.

‘Contra los comunistas, los judíos y sus compañeros’

Mientras la mayoría de los cosacos defendían su patria, algunos no estaban preparados para enterrar el hacha con las autoridades soviéticas. Sedientos de vengarse de los bolcheviques y soñando con la independencia política, algunos cosacos se unieron al bando alemán. Se establecieron unidades cosacas en las tierras ocupadas de Kuban y Don, encargadas de luchar contra los partisanos, mantener la disciplina y proteger a los soldados capturados del Ejército Rojo.

Junto con la Wehrmacht en avance, los antiguos líderes cosacos que se habían visto obligados a abandonar el país después de su derrota en la Guerra Civil regresaron a Rusia. Uno de ellos, Piotr Krasnov, hizo este llamamiento el 22 de junio de 1941, el primer día de la Operación Barbarroja: «Digo a todos los cosacos que esta guerra no es contra Rusia, sino contra los comunistas, los judíos y sus compañeros que venden sangre rusa. ¡Que el Señor ayude al ejército alemán y a Hitler!»

El Führer, por su parte, favoreció la creación de organizaciones cosacas colaboracionistas (como los Kosakenlager) y unidades militares, ya que en la ideología nazi los cosacos eran considerados descendientes de los ostrogodos, y por lo tanto arios. Esto se vio reforzado por el hecho de que los emigrados cosacos antibolcheviques en Alemania habían apoyado al Partido Nazi incluso antes de que llegara al poder.

El Cosaco unidades de la Wehrmacht y las SS, no siempre se compone exclusivamente de los Cosacos. Por ejemplo, una de las formaciones más significativas de este tipo, el 15º Cuerpo de Caballería Cosaca bajo las SS, que contaba con 22.000 efectivos al final de la guerra, consistía, además de cosacos, en prisioneros de guerra soviéticos que habían aceptado luchar por Alemania, así como en casi 5.000 soldados alemanes.

su retaguardia en Yugoslavia, donde lucharon contra los partisanos locales y el Ejército Popular de Liberación de Yugoslavia. Cuando la derrota era inevitable, los restos de las formaciones cosacas atravesaron los Alpes para escapar del avance del Ejército Rojo y se rindieron a los británicos.

El 28 de mayo de 1945, alrededor de 50.000 colaboradores cosacos, incluidos refugiados de regiones cosacas, fueron entregados por los británicos a las tropas soviéticas. Bajo los acuerdos de la Conferencia de Yalta, los británicos se vieron obligados a entregar a todos los ciudadanos soviéticos que habían luchado contra su propio país. Sin embargo, fueron un poco más allá, entregando a Moscú a muchos emigrados cosacos que no eran ciudadanos soviéticos y que, por lo tanto, no podían ser considerados «traidores a la Patria».»Como resultado, los líderes del movimiento colaboracionista cosaco fueron ejecutados, y el resto fueron enviados a los campos. Los que sobrevivieron fueron liberados en 1955.