Caer de un avión arruinaría el día de la mayoría de las personas.

Pero si eres James Bond, no es gran cosa.

Después de ser empujado fuera de un avión en la película de 1979 Moonraker, Bond inicia una pelea en el aire con un villano de paracaidismo cercano y toma el paracaídas del malhechor.

Mientras su enemigo se hunde en el suelo, Bond lucha contra un segundo tipo malo, despliega su paracaídas y flota elegantemente a la Tierra. Pan comido.

Recuerdo haber visto esa escena de niño y estar bastante impresionado. Pero no pude evitar preguntarme: ¿Qué le pasó al otro tipo? Ya sabes, el villano que perdió su paracaídas. Está totalmente muerto, ¿verdad?

resulta que, tal vez no. Un puñado de personas afortunadas han sobrevivido caídas similares en la vida real.

El autor Jim Hamilton ha compilado docenas de estas historias. Por ejemplo, Alan Magee sobrevivió a una caída de 20.000 pies de su avión durante la Segunda Guerra Mundial y sobrevivió al aterrizar en el techo de cristal de una estación de ferrocarril francesa. Y la azafata serbia Vesna Vulović tiene el récord mundial Guinness de la caída más larga sobrevivida, más de 30.000 pies, después de que su avión explotara en la década de 1970, aunque algunos cínicos piensan que la altura real de la caída de Vulović fue de apenas 2.600 pies.

Pero, ¿cómo sobrevives exactamente a un evento tan extraordinario?Rhett Allain, profesor asociado de física en la Southeastern Louisiana State University, dice que la evidencia experimental sobre el tema es escasa porque no es ético arrojar a la gente de los aviones por razones científicas.

«Afortunadamente, no tenemos suficientes datos para crear una línea de tendencia», dice Allain.

Aún así, Allain y otros tienen algunas ideas sobre los factores que podrían determinar si sobrevives a una caída de miles de pies en el aire. Según Allain, hay algunas cosas que debes hacer.

Ser pequeño

Esta es una situación en la que el tamaño realmente importa.

«Las personas más pequeñas caerán más lentamente, así que eso les dará una mejor oportunidad», explica Allain.

Probablemente haya presenciado este fenómeno si alguna vez ha cepillado un insecto de la mesa de su cocina. Una caída de 3 pies es bastante intimidante para algo tan pequeño como una hormiga. Pero la hormiga sobrevive. ¿Cómo lo hace?

La respuesta tiene que ver con las dos fuerzas principales que actúan sobre una persona que cae: la gravedad y la resistencia al aire.

Usted puede recordar de aprendizaje en la clase de física que la gravedad acelera todos los objetos a la misma velocidad, independientemente de la masa. Entonces, ¿cómo puede ser que un paracaidista más pesado caiga más rápido?

Aunque dos objetos con masas diferentes caerán a la misma velocidad en el vacío, no es tan simple para un paracaidista. Por un lado, las personas que caen no están en el vacío, están rodeadas de aire.

Mientras la gravedad tira hacia abajo de la masa de un paracaidista, la resistencia del aire empuja hacia atrás. Cuando estas dos fuerzas se igualan entre sí, tienes la velocidad terminal, la velocidad estable a la que cae un paracaidista.

«En una posición normal para un paracaidista, eso es alrededor de 120 millas por hora», dice Allain.

La fuerza gravitacional depende de la masa de la persona. Una persona más grande tendrá una fuerza gravitacional mayor ejercida sobre él y necesitará una fuerza mayor de resistencia al aire para detener su aceleración.

En consecuencia, las personas más grandes aceleran más tiempo antes de alcanzar la velocidad terminal, dice Allain, y por lo tanto golpean el suelo a una velocidad más alta.

Las personas más grandes también tienen una superficie más grande, lo que aumenta la resistencia al aire, pero Allain dice que no es suficiente para compensar la fuerza descendente más fuerte debido a su mayor masa.

El famoso biólogo J. B. S. Haldane, escribiendo en 1928, resume la idea muy bien.

«Puedes dejar caer un ratón por el pozo de una mina de mil yardas y, al llegar a la parte inferior, recibe un ligero choque y se aleja», escribe Haldane. «Matan a una rata, rompen a un hombre, salpican a un caballo.»

Golpea algo suave

Lo que caes hace una gran diferencia, dice Allain.

La capacidad de supervivencia, dice, está fuertemente influenciada por las fuerzas G, la fuerza de aceleración que sientes cuando cambias de velocidad de repente.

Las superficies suaves son más fáciles para el cuerpo porque aumentan la distancia de parada, lo que a su vez disminuye las fuerzas G que sientes. Por lo tanto, Allain dice que cualquier cosa que aumente la distancia de detención de una persona que cae será beneficiosa.

«Algo bueno para aterrizar podría ser un árbol, porque un árbol podría golpear las ramas a medida que baja», dice Allain. «Si es un buen árbol, eso podría aumentar el tiempo de parada y disminuir la aceleración.»

el Agua también podría ser un buen objetivo, dice, mientras no vientre-flop.

» El agua podría funcionar», dice Allain, » Pero quieres ser como un lápiz e ir lo más profundo posible, lo que aumenta el tiempo de parada y disminuye la aceleración.»

Pero Hamilton dice que aterrizar en el agua tiene sus inconvenientes.

«Uno pensaría que el agua sería útil, pero el agua tiende a noquear a la gente», dice Hamilton. «Entonces, incluso si sobreviven, pueden ahogarse.»

Hamilton dice que otras superficies-nieve, líneas eléctricas y tejados — han atrapado sobrevivientes en el pasado y podrían ser una mejor opción que el agua.

En 2004, por ejemplo, un periódico de Johannesburgo informó sobre un paracaidista sudafricano cuyo paracaídas no se abrió. Afortunadamente, cayó en las líneas eléctricas y solo sufrió una fractura de pelvis, mientras también escapaba de la electrocución.

«No aterrices en tu cabeza»

Los expertos no están de acuerdo en la forma correcta de aterrizar, pero definitivamente hay una forma incorrecta.

Allain, por ejemplo, piensa que aterrizar boca arriba en tu espalda te da la mejor oportunidad de sobrevivir.

Basa su teoría en la investigación de la NASA de los años 60 que examina los efectos de las fuerzas G extremas en los pilotos de prueba.

«La NASA dijo:’ Oye, nos gusta acelerar, así que aceleremos a algunas personas hasta que sucedan cosas malas.»Dice Allain. «Así lo hicieron.»

Los resultados de la NASA indicaron que los humanos son más tolerantes a las fuerzas G que van de la parte delantera del cuerpo a la parte posterior, como el tipo que empuja a los conductores de autos de carreras a la parte trasera de sus asientos cuando golpean el acelerador.

La NASA llama a este tipo de aceleración «globos oculares», porque las personas que la experimentan sienten que sus globos oculares están siendo empujados hacia la parte posterior de su cabeza. Las fuerzas G que vienen de otras direcciones, como las que te empujan hacia la parte inferior de tu asiento («ojos hacia abajo»), son mucho más letales, dice Allain.

En consecuencia, Allain piensa que aterrizar boca arriba, boca arriba, te da la mejor oportunidad de sobrevivir porque imita la posición de «ojos en».

Sin embargo, un informe del Instituto de Investigación de Seguridad en Carreteras examinó 110 estudios de casos de víctimas de caídas de distancia relativamente corta y concluyó que aterrizar con los pies primero es su mejor tiro. La razón es que sacrificas tus piernas por el bien de tu torso.

«El cuerpo tiene más distancia de desaceleración cuando impacta primero con los pies», dice el informe, «y los huesos largos absorben una gran cantidad de energía de impacto antes de fracturarse.»

Aunque hay desacuerdo sobre la mejor manera de aterrizar, hay acuerdo en un punto.

«No caigas sobre tu cabeza», aconseja el Dr. Jeffrey Bender, profesor de cirugía en el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Oklahoma.

Bender ha tratado a numerosas víctimas de caídas desde diferentes alturas, incluido un paracaidista de Texas cuyo paracaídas funcionó mal. Él explica por qué las personas que caen largas distancias a menudo no lo hacen tan bien.

«Es una de dos cosas: una lesión grave en la cabeza o una hemorragia masiva», dice Bender.

Al asegurarte de que tu cabeza no es la primera cosa que golpea el suelo, al menos puedes reducir las posibilidades de una de esas cosas.

No caigas en primer lugar

A menudo se dice que «una onza de prevención vale una libra de cura.»

Eso es ciertamente cierto cuando se trata de caerse de aviones. Aunque la gente sobrevive, sus posibilidades no son muy buenas, dice Hamilton, por lo que es mejor evitar la situación por completo.

Al final, la mejor manera de sobrevivir a una caída de un avión puede ser usar un paracaídas. No dejes que James Bond se lo lleve.

Paul Chisholm es pasante en el Escritorio de Ciencias de NPR.