Frutas de color naranja oscuro de una o dos pulgadas de tamaño cuelgan en palos, justo para un ramo de flores secas. Habrás adivinado que en realidad no son calabazas. ¿Creerías que son una especie de berenjena? Técnicamente conocidas como Solanum aethiopicum (o sinónimo S. integrifolium), estas novedades son un pariente cercano de las berenjenas de los supermercados. «Pimienta de calabaza» es otro nombre usado para esta planta.
Compre al menos una de estas bellezas y estará listo para toda la vida. La calabaza en un palo es tan fácil de cultivar como sus primos, el tomate y la berenjena. Todas estas plantas crecen en suelo cálido y a pleno sol. Puede cultivar semillas de las «calabazas» que compra para decoración, u obtener semillas de varios proveedores comerciales. «Pimienta de calabaza» es otro nombre usado para esta planta. No es probable que encuentre plantas jóvenes a la venta la próxima primavera como lo haría con el tomate y la berenjena. Planea cultivarlas tú mismo. Esta planta decorativa sería una adición divertida al jardín de un niño.
Planta la semilla de ¼ a ½ pulgada de profundidad en macetas o jardín. Comience las semillas en el interior si lo haría para tomates o berenjenas en su área. Deben emerger en una semana o así, y se verán como plántulas de berenjena. Las plantas en desarrollo pronto se convierten en un arbusto leñoso de tres a cuatro pies de altura similar a una berenjena o una planta de pimiento dulce. (Sugerencia: Si cultiva muchas plantas de semillero, etiquete las macetas con cuidado. Pueden verse similares cuando son pequeñas.)
Si comienza» calabaza en un palo » en interiores, dele catorce horas al día de luz brillante durante seis u ocho semanas. Cuando las noches sean cálidas, comience a mover las plantas al exterior. Planta en suelo de jardín cálido y promedio a principios de verano. Dele plantas de espacio de habitación con al menos 30 pulgadas de separación. Riegue semanalmente y fertilice como otras verduras. Use una jaula de tomate para asegurarse de que las ramas no se rompan en las tormentas de verano.
La calabaza en un palo crece en una planta que se parece a una berenjena. Las flores pequeñas son seguidas por frutos verdes en forma de cuclillas. Los frutos madurarán a naranja rojizo profundo y eventualmente se secarán directamente en la planta. Las heladas matarán las hojas de la planta; puede ser perenne en zonas que solo tienen una estación fría corta.
Muestre las calabazas directamente en el palo, o sáquelas y llene un tazón. Los frutos son naturalmente brillantes y mantendrán sus ricos matices durante toda la temporada. De hecho, las frutas secas duran años, con su color oscureciéndose a un marrón rojizo brillante.
En otras partes del mundo, estas frutas se llaman tomate simulado, kumba o berenjena escarlata. Se cultiva ampliamente en África, donde se desarrolló a partir de plantas silvestres locales. Tanto las frutas como las hojas se pueden comer. Los jardineros que cultivan esta planta por primera vez, sin otro conocimiento de la planta, probablemente no la usarán como un nuevo ingrediente divertido para la cena. Plantas para el Futuro dice que los frutos son bastante amargos. Las hojas también se usan como verdura en África, pero también son amargas y pueden contener alcaloides tóxicos. Los cocineros africanos saben qué hojas recoger y cómo prepararlas para evitar los alcaloides. (No coma partes de esta planta a menos que tenga buenos consejos sobre cómo usarlas de manera segura. No pude encontrar ningún recurso para ayudar con eso.) La planta es segura de manejar y no representa ningún gran peligro para los niños.
Busca «calabaza en un palo» este otoño. Estas berenjenas secas poco convencionales son ideales para exhibir flores secas y fáciles de cultivar en su jardín el próximo año.