Debido a que California cuenta con un hábitat tan diverso, tenemos la suerte de albergar a muchos búhos geniales aquí. Si pasas algún tiempo al aire libre acampando o caminando, es probable que te encuentres con uno, o es más probable que escuches uno. De todos modos, pensamos en hacer una lista rápida one una que de ninguna manera es exhaustiva, seguro. Los tres primeros en la lista the el Búho de cuernos grandes, el Lechuza Común y el búho Chillón occidental son, con mucho, los más comunes en el grupo (foto de arriba de Andrew Nicholson). Aquí vamos:

Búho de cuernos grandes

Lo mejor es que este salga del camino de inmediato. El Búho de cuernos grandes es en muchos sentidos el búho por excelencia. Imagina un búho en tu cabeza, y probablemente hayas imaginado al Gran cuernos. Es un ave grande, de cuerpo grueso con ojos grandes, y dos mechones distintos en su cabeza. Es relativamente común en California y América del Norte. Puede encontrar este búho en todo tipo de hábitats: desiertos, bosques, prados, humedales, pastizales, incluso patios traseros. Es igualmente capaz de atacar aves y mamíferos más grandes, como lo es de presas más pequeñas, como ratones o insectos (foto de Michael Mees).Con su distintiva cara blanca, la lechuza común es común en toda California, reside en tierras bajas, colinas ligeramente boscosas, incluso en vecindarios residenciales. De hecho, uno de los puntos fuertes del búho es su versatilidad. Puede vivir en graneros, agujeros en los acantilados, árboles o cajas hechas por el hombre. La predilección por comer roedores los hace populares entre los agricultores y ganaderos. Una sola pareja alimentando crías puede alcanzar hasta 70 libras de roedores, especialmente ratones de campo, durante la temporada de reproducción. Es una de las rapaces mejor estudiadas, y lo que hemos aprendido es fascinante. Por ejemplo, la Lechuza común tiene una audición increíblemente aguda que puede detectar el sonido de la presa bajo la nieve, las hojas o la hierba. Sus orejas están ligeramente desplazadas, lo que se cree que ayuda al ave a localizar a su presa por la noche. Los estudios han demostrado que la lechuza común es capaz de atrapar presas con luz cero, dependiendo completamente de su sentido del oído.

Búho chillón occidental

El búho chillón occidental también es muy común en California y al oeste de las Montañas Rocosas. No es un ave particularmente grande, alcanza un máximo de aproximadamente 10 pulgadas de altura. Pero como la mayoría de los búhos, es resistente y se sabe que ataca presas más grandes que ella, incluidos patos y mamíferos de tamaño mediano. Se puede encontrar en muchos hábitats, pero prefiere los bosques a lo largo de los ríos (foto de Bryan Olsen).

Búho madriguero

Los búhos madrigueras habitan en áreas secas abiertas en la mayor parte de California, y en el hemisferio Occidental. Más pequeño que muchos búhos, un búho madriguero adulto puede medir aproximadamente 10 pulgadas de alto. Como su nombre indica, los búhos excavadores son dignos de mención porque anidan principalmente en agujeros en el suelo, a diferencia de los árboles. Ha habido un gran debate sobre el estado de conservación de la Lechuza Madriguera en California. Si bien no se considera amenazada, en los últimos años las organizaciones conservacionistas han presionado para convencer al Estado de California de que la incluya como Amenazada o en Peligro de Extinción. No hay duda de que la disminución significativa de poblaciones locales específicas es preocupante, y que el ave enfrenta una serie de amenazas sustanciales. Los búhos excavadores anidan en paisajes que a menudo son buscados para fines agrícolas, y sus madrigueras se consideran incompatibles para ese tipo de uso de la tierra. Además, el desarrollo residencial y comercial ha reducido aún más las oportunidades de madrigueras y hábitat de caza (foto de Lee Karney/USFWS).

Búho Gris Grande

El Búho Gris Grande es posiblemente el búho más fascinante de California, pero también es probablemente el menos comprendido. Entre los búhos más altos del mundo, los Grandes Búhos Grises deslumbrantes con plumas grises y ojos amarillos le han ganado una variedad de apodos, incluidos el Gran Fantasma Gris, el Fantasma del Norte y el Búho Espectral. Una vez que ves uno, nunca lo olvidas. Mientras que el Gran Búho Gris (Strix nebulosa) se encuentra en las zonas boreales de Canadá y Alaska, extendiéndose hacia el sur hasta las Montañas Rocosas y la Cordillera de las Cascadas de los Estados Unidos, una pequeña población lucha por persistir en las montañas centrales de Sierra Nevada de California. El núcleo de esta población se centra en el Parque Nacional Yosemite y los Bosques Nacionales adyacentes de Stanislaus y Sierra. Mientras que los ornitólogos han reconocido durante mucho tiempo solo dos subespecies del Gran Búho Gris en América del Norte y Europa/Asia, nuevas investigaciones indican que esta población de Yosemite ha evolucionado de forma aislada durante los últimos 25,000 años, y en realidad es una subespecie distinta. Puede haber menos de 200 Búhos Grises en California. Debido a estos bajos números, y la continua intrusión humana, la especie fue incluida en la lista de especies en peligro de extinción bajo la Ley de Especies en Peligro de California en 1980 (foto de skeenavalleygirl/flickr).

Búho de orejas cortas

El Búho de orejas cortas es principalmente un ave de pastizales, y se puede encontrar en todo el mundo, incluida California. Tiene una cabeza redonda grande y normalmente vuela cerca del suelo. Puede medir hasta 17 o 18 pulgadas (foto de Greg Smith).

Búho Manchado del Norte

El Búho Manchado del Norte es una especie de leyenda de la conservación, que juega un papel muy importante en la batalla por salvar los bosques antiguos de su área de distribución en el noroeste del Pacífico. Si bien es un ave que se cree más comúnmente que ocupa Washington y Oregón, tenemos un buen número aquí en California, tan al sur como Marin. Debido a la drástica disminución de esta especie, fue catalogada como Amenazada por la Ley de Especies en Peligro de Extinción en 1990. El Búho Moteado de California ha sido identificado como una subespecie distinta (foto de USFWS).

Búho chico

Si tienes la suerte de ver un Búho chico, no pasar demasiado tiempo preguntando qué es. Eso se debe a sus dos mechones prominentes que se parecen a las orejas. Mientras que algunos búhos salen durante el día, el Búho de orejas largas prefiere posarse en las profundidades de los árboles mientras hay luz y cazar por la noche. Al igual que algunos otros búhos enumerados aquí, este pájaro puede cazar en completa oscuridad, confiando únicamente en su sentido del oído. Su ruido también es bastante fuerte (foto de Sergey Yeliseev).

Búho Pigmeo del Norte

Aunque normalmente nos gusta evitar describir a las aves de esta manera, es realmente difícil no llamar lindo al Búho Pigmeo del Norte. Aunque ciertamente tiene el corazón de una rapaz, rara vez crece más de seis o siete pulgadas. Por lo general, se puede encontrar en matorrales boscosos, esperando algo bueno para comer para caminar o volar (foto de David Mitchell).

Búho inflamado

Otro de los Búhos Muy Pequeños es el Búho Inflamado. Vive en los bosques montañosos del oeste de los Estados Unidos y México. Rara vez alcanza más de siete pulgadas de alto. Lo curioso de este búho, una vez se consideró raro, pero a medida que mejorábamos en su búsqueda, nos dimos cuenta de que en realidad es uno de los búhos más comunes en su área de distribución particular. Y mientras que los búhos suelen ser duros con las poblaciones de roedores, el búho inflamado es más un devorador de insectos. Figura (foto de Jerry Oldenettel).

Búho de sierra norte

Otro búho no muy grande es el Búho de Sierra Norte, que vive en bosques a lo largo de las 48 partes inferiores. Es un gran fan de los densos árboles de coníferas, pero aparecerá en todo tipo de lugares extraños, incluido el patio trasero de uno. Es un pájaro muy suave, si se puede decir eso de un pájaro, a menudo prefiere quedarse quieto cuando se siente amenazado. Sobrevive principalmente en ratones, aunque por lo general es demasiado pequeño para consumir un ratón de una sola sesión.

Búho barrado

De vuelta a los búhos grandes para el último en nuestra lista. Cuando pensamos en el Búho Barrado, es difícil para nosotros no pensar en la mala fama que ha tenido aquí en California. Originalmente un búho oriental, el Búho Barrado ha descubierto su amor por los bosques antiguos y se ha adentrado en el Noroeste del Pacífico, donde a menudo supera al Búho Manchado del Norte, en peligro de extinción. Tanto es así que una propuesta de conservación por ahí es cazar al Búho Barrado cuando está en conflicto. Pero el Búho Barrado es realmente un gran búho por derecho propio. Tiene un gran toque («¡Quién cocina para ti!»), y es sorprendentemente hermosa.

Oh, podríamos seguir. Pero esa es una buena lista por ahora.