El National Trust ha anunciado recientemente que tiene la intención de matar a los jabalíes que viven en su finca Stourhead por temor a la seguridad pública. Sin embargo, los defensores de la rewilding afirman que no son peligrosos. Con una población de jabalíes de 1635 en el Bosque de Dean, otra concentración en Weald y avistamientos en toda Gran Bretaña, es probable que el debate continúe.

¿Qué tan peligroso es el jabalí? En Gran Bretaña hay unos pocos miles; en Francia tenemos dos millones de ellos. Aquí en Francia, a pesar de las muertes humanas, casi exclusivamente de caza y accidentes de tráfico, a pesar de su potencial de transmisión de virus, a pesar de los daños en las cosechas, no se consideran más peligrosos que los perros grandes. ¿Por qué?

Extracto de work in progress El Rebobinado Inverosímil de los Pirineos: Notas para Gran Bretaña

El jabalí ya está a mitad de camino de la pasarela del Arca del rebobinado británico. Aunque los castores están actualmente haciendo una oferta por el liderato, los jabalíes ya han pasado a hombros a linces y lobos.

Hay dos millones de jabalíes en Francia, una cifra que ha ido en aumento, en parte como resultado de inviernos más suaves. Con tantos alrededor, los caminantes se encuentran regularmente con signos de ellos: huellas de pezuñas en el barro; pasto arrancado para raíces comestibles; un trozo de corteza que falta en los árboles donde se han frotado para deshacerse de los parásitos. Caminando en el bosque, a veces me sorprende un crujido en la maleza. Es seguido por un gruñido ofendido y luego un choque salvaje mientras el jabalí se aleja, rompiendo ramas caídas. La cascada de sonido aumenta a medida que las aves se acercan al ala y repiten la alarma. Pero solo he visto jabalíes cerca de vez en cuando, siempre al atardecer, cuando están buscando su cena. La última vez, iluminada por los faros de mi coche, una cerda grande estaba cruzando la calle. Fue seguida por tres hembras más pequeñas y una cadena de jóvenes, identificables por sus rayas horizontales marrones y doradas, que se balanceaban detrás. Es difícil decir cuántos jóvenes, seis-siete-ocho, frené mientras desaparecían en un viñedo. Verlos cruzar la carretera inocentemente añadió un toque de magia a mi noche, particularmente cuando logré frenar lo suficientemente temprano como para que se escaparan.

Desafortunadamente, no todos tienen tanta suerte con los cerdos de carretera. En Francia, cada año se producen decenas de miles de accidentes en los que participan jabalíes y ciervos, de los cuales aproximadamente el 40% son jabalíes. Un estudio, que ya tiene más de diez años, señaló que estos accidentes, así como las muertes y lesiones de los desafortunados animales, cuestan 200 millones de euros al año y matan a treinta personas. (Las colisiones con animales salvajes representan menos del uno por ciento de las muertes humanas.)

Para el registro, hay alrededor de treinta y cinco accidentes de tráfico que involucran jabalíes en el Bosque de Dean cada año. Sólo ha habido un accidente de coche fatal en Gran Bretaña: en enero de 2015, un hombre murió en el M4 en Wiltshire cuando un jabalí corrió frente a él. Hay quizás unos pocos miles de jabalíes en Gran Bretaña; tenemos millones de ellos en el Continente. Si bien hay cierta preocupación por los accidentes aquí, no hay ningún llamado para el exterminio de jabalíes.

también Hay muertes en accidentes de caza. Personalmente no me siento segura cuando oigo el ruido de las armas. Dos personas que viven en pueblos cercanos han sido asesinadas en los últimos diez años. La primera era una mujer que salía a pasear por los viñedos con su nieto. El jabalí había sido herido de bala y huía de los cazadores. Cuando vio a la mujer y al niño, cargó: quedaron atrapados entre dos hileras de vides. Solo el niño era lo suficientemente ágil para deslizarse entre las plantas.

La segunda víctima estaba fuera recogiendo setas. Inclinándose, separando la maleza, raspando la tierra, fue confundido con un jabalí salvaje. El cazador no había pagado su licencia, la caza de jabalíes estaba prohibida ese día de todos modos y, para colmo, ¡era un policía retirado!

En promedio, en Francia, quince personas mueren cada año en accidentes de caza, de nuevo en su mayoría relacionados con jabalíes y ciervos, aunque con unos cuatro millones de balas volando alrededor tal vez esto no sea tan sorprendente. Lógicamente, los franceses no culpan a los jabalíes por los accidentes de caza, culpan a los cazadores; de hecho, la caza se está volviendo menos popular, en parte como resultado de la muerte de no cazadores.

lo siento por esas personas que mueren, pero sería grosero culpar a los jabalíes. El riesgo es parte de la vida y la presencia o ausencia de millones de jabalíes en Francia no hace una diferencia significativa en el número de muertes.

Pero, ¿el jabalí hace ataques no provocados a los humanos? Una investigación publicada en 2013 identificó un promedio de 3,8 muertes humanas al año en todo el mundo. Aunque las estadísticas se basaron en gran medida en informes de periódicos y la cifra real será mayor, está claro que los jabalíes no son significativamente peligrosos en sí mismos. Aquí, en Francia, donde hay un sentido de proporción sobre el nivel de peligro, solo se reportan los incidentes más dramáticos. En Gran Bretaña, por otro lado, los jabalíes son tan noticiosos que incluso el evento más trivial puede merecer la atención de los periódicos nacionales. El 11 de enero de 2018, el Daily Telegraph informó que un hombre que paseaba a su perro en el Bosque de Dean había perdido la punta de su dedo en las mandíbulas de un jabalí: solo la parte inferior de su dedo, su huella digital, dejando la uña intacta. Nada más! Sin embargo, tal es la psicosis de este animal salvaje ‘peligroso’ que un periódico serio le dará espacio al ataque en su primera página.

¿Qué pasa con la transmisión de virus? Es cierto que el jabalí podría convertirse en un reservorio oculto de fiebre aftosa, peste porcina africana o brucelosis. Sin embargo, dada la protección que ofrece el Canal y la baja densidad de jabalíes en Gran Bretaña, incluso el muy cauteloso DEFRA no considera que los riesgos sean significativos. Pero el jabalí necesita ser monitoreado, un papel que cumplen en el Continente los cazadores.

En lo que respecta a los daños a los cultivos en Francia, alcanzó un máximo de 37 millones de euros en 2010, aunque volvió a bajar a 20 millones de euros en 2016. DEFRA piensa que el daño a los cultivos será un problema mínimo dado el número de jabalíes, particularmente en comparación con la vida silvestre común, como los conejos, que cuestan aproximadamente £155 millones al año. Un factor que limitará la población de jabalíes es la baja proporción de cobertura arbórea, su hábitat preferido: 13% en Gran Bretaña en comparación con 31% en Francia.

Sí, hay desventajas en la presencia de jabalíes, pero nadie en Francia está pidiendo un exterminio al por mayor. Y en Gran Bretaña, los números bajos significan que las desventajas no pesarán mucho en la balanza.

En el lado positivo, el jabalí es una de las especies más aceptables para la regeneración, como demostró George Monbiot en Feral y en sus artículos de Guardian. Considerado como una especie clave, el jabalí se cita a menudo como un ingeniero de ecosistemas, un animal que tiene un efecto en el medio ambiente que va mucho más allá de lo que podría esperarse dado su número (como el propio Monbiot). A ellos, los jabalíes, se les atribuye principalmente la capacidad de arrancar helechos, como un rotovador, mientras se alimentan, permitiendo así que los árboles jóvenes echen raíces. El control artificial de los helechos es un proceso difícil que requiere corte, eliminación de basura y herbicidas durante cinco años. Si se puede demostrar que el jabalí es efectivo, podría convertirse en una especie de eco-guerrero animal.

Jabalí: ¿inseguro, no amado, inadecuado? Un montón de tonterías.

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Hay mucho más a la del jabalí. En The Inverosímil Rewilding of the Pyrenees: Notes for Britain, examinaré su significado cultural y hablaré con un cazador. Y mirarlos en el contexto más amplio de la re-vida silvestre patrocinada por el estado con apex carnivores: osos y lobos.