Madera del Mes: Wenge: La Madera Oscura de África Por Jo-Ann Kaiser

NOMBRE de la FAMILIA
Millettia laurentii de la Familia Leguminosae

NOMBRES COMUNES
Wenge, palissandre du Congo, dikela, mibotu, bokonge, tshikalakala, awong, nson-tan. Una especie estrechamente relacionada es panga-panga (Millettia laurentii) de Mozambique. También se conoce como mpande.

ALTURA / PESO
Wengué y panga-pange tienen una altura media de 60 pies con diámetros de 2 pies, pero pueden crecer hasta 90 pies con diámetros de 3 a 4 pies. Wengué pesa entre 52 y 62 libras por pie cúbico; panga-panga pesa 50 libras por pie cúbico.

PROPIEDADES
El Wengué se seca lentamente. Los expertos recomiendan tener cuidado para evitar la comprobación de superficies. El Servicio Forestal del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos sugiere el programa de hornos T6-D2 para existencias de 4/4 y T3-D1 para existencias de 8/4. Textura gruesa con un grano recto. Se recomiendan herramientas de corte de carburo, ya que la madera tiene un ligero efecto de embotamiento.

Wengué es una madera especial. Algunos incluso podrían decir que es rica en poderes místicos. Durante cientos de años se ha utilizado en su África natal para hacer máscaras ceremoniales y estatuas que rinden homenaje a los dioses.

Wenge y las especies estrechamente relacionadas panga-panga son indígenas de África. De hecho, se parecen tanto que en algunas áreas, la madera se vende indistintamente.

Wenge crece en zonas pantanosas en Zaire, Camerún y Gabón. Panga-panga, por otro lado, crece en los bosques abiertos de Mozambique y Tanzania. Ambos árboles son de altura modesta, con un promedio de unos 60 pies con diámetros de 2 pies, aunque los árboles pueden crecer hasta 90 pies con diámetros de 3 a 4 pies.

Los usos de wengué incluyen carpintería interior y exterior, además de trabajos de construcción en general. El Wengué es una buena madera para torneado. También es apreciado para esculpir madera porque corta fácilmente y tiene un grano hermoso y un color interesante que se suma a la imagen artística. Los mejores troncos son cortados con chapa para gabinetes de alta gama y usos arquitectónicos, como paneles.

El Wengué es una madera de aspecto muy distintivo, con un duramen marrón oscuro. Tiene venas negras muy estrechas y finas y líneas blancas, que son tiras de parénquima muy separadas entre sí. El parénquima es un tejido compuesto de células que suelen tener forma de ladrillo o isodiamétrica. Este tejido almacena y distribuye alimentos al árbol. La combinación de las bandas blancas contra la madera oscura con las rayas negras le da un aspecto atractivo. El Wengué es de grano recto y presenta una textura gruesa.

Similitud con el arce
El Wengué es similar al arce en resistencia a la abrasión natural. Al igual que el arce, el wengué se usa ampliamente para pisos, especialmente en África. Con su coloración oscura y figuras interesantes, se convierte en un piso de aspecto dramático. Wenge es una opción ideal para áreas de pisos de alto tráfico, particularmente en edificios públicos, como hoteles, salas de juntas y bancos. Los pisos se venden tanto en tablones como en cuadrados, y la marquetería también se está convirtiendo en una opción popular. Debido a su fuerza, el wengué también se usa como sustituto del nogal americano.

Características de la especie
Wengué y panga-panga son maderas fibrosas y de textura gruesa. Cuando se corta la chapa, se necesita experiencia para mantener los poros cerrados sin bordes abiertos y ásperos. Si se abren o se vuelven ásperas, el pegamento entrará. Se necesita tiempo para llevar el wengué a su mejor color; cuando se corta, es de color beige cremoso, aunque con el tiempo la madera se vuelve marrón oscuro. Los expertos dicen que se necesita mucho trabajo para obtener un acabado aceptable y que los bordes pueden ser particularmente difíciles de lijar.

Los métodos de secado para wengué y panga-panga difieren ligeramente. Panga-panga se seca rápidamente mientras que el wengué se seca lentamente y debe revisarse cuidadosamente para evitar la degradación, como la comprobación de la superficie. Ambos tienen pequeños movimientos en servicio.

Aunque el wengué es una madera densa, funciona bien con herramientas manuales y de máquina. Sin embargo, hay un ligero efecto de embotamiento en las superficies de corte.

Cuando se lija, el wengué desprende un polvo fino que puede ser muy irritante para la piel, los ojos y los pulmones. Se recomienda una ventilación adecuada y el uso de máscaras y ropa protectora.

Panga-panga desafilará las superficies de corte, por lo que los expertos recomiendan un ángulo de corte reducido al cepillar o dar forma. Las células de resina natural de la madera también tienden a interferir con el proceso de encolado. Se recomienda el mandrinado previo para las uñas, y el grano de panga-panga debe llenarse antes de terminar. Al igual que el wengué, es una madera demasiado pesada para su uso en contrachapado, pero es una opción popular para torneado.

Como madera densa y pesada, el wengué planteaba muchos problemas logísticos para los primeros artesanos. Sin el beneficio de los medios modernos de cortar o transportar los troncos, los artesanos africanos emplearían el fuego como medio para cortar y esculpir la madera. Los árboles talados que se sazonaban lentamente se trabajarían mediante el uso de un fuego controlado construido debajo del árbol. Las secciones más pequeñas se convertirían en piezas de arte en honor a los dioses y al mundo de los espíritus con el tallado al fuego, un proceso de quema selectiva con piezas húmedas de material para proteger la parte que no se está tallando. La escultura con fuego no se completó hasta que la madera carbonizada se lijó o raspó para revelar la hermosa madera de wengué debajo. Las máscaras y esculturas de dioses eran tallas especialmente populares hechas por los artesanos nativos.