Cascadilla Gorge es un sendero popular que conecta el campus de la Universidad de Cornell con Collegetown, un distrito de Ithaca al sur del campus. A menudo es utilizado por los estudiantes como un atajo entre los dos. Tan ampliamente utilizada, a menudo se la conoce como» la escalera», tanto por las cascadas en forma de escalones que caen como por la extenuante subida a medida que asciende por el sendero hacia el campus.
Aunque está lleno de desarrollo en los bordes norte y sur, probablemente no se daría cuenta de esto mientras camina por el sendero. El desfiladero es profundo y estrecho, lo que lo oculta de la ajetreada ciudad y proporciona a esta cañada una serenidad natural. Al igual que hicieron con los parques Watkins y Fillmore Glen, el Cuerpo de Conservación Civil originalmente construyó los caminos de piedra y puentes que serpentean a través de la garganta, cruzan el arroyo cuando es necesario y ascienden las imponentes cascadas. La mayor parte de ese trabajo ha sido reemplazado por reparaciones recientes.
El desfiladero desciende a más de 400 pies desde el campus de Cornell hasta el centro de Ithaca, tallando capas de esquisto y arenisca. Hay múltiples cascadas aquí con seis de tamaño considerable. A medida que avanzas por el sendero, cada cascada parece rugir más fuerte que la siguiente. Los numerosos salientes y los acantilados de pizarra suave representan un ligero peligro, ya que las piedras grandes caen a menudo en primavera, y las piedras pequeñas caen cada pocos minutos. Los pequeños crujidos y estallidos que escuchará cuando esté en lo profundo del desfiladero son un recordatorio constante de que está en constante cambio. A menudo, los deslizamientos masivos de rocas destruirán partes del sendero, forzando el cierre para reparaciones. Por lo general, esto sucede en el invierno, ya que el agua se filtra en las grietas de las rocas, se congela y se expande, separando la piedra. Durante varios años, grandes partes de la garganta fueron cerradas para reparaciones.
El sendero comienza en un pequeño parque comunitario, con mucha luz solar visible en el centro de Ithaca y termina en una sección estrecha húmeda y rica en botánicos de la garganta debajo del Cornell Center for Theater Arts. Varias piscinas pequeñas y bancos secos a lo largo del camino brindan a los estudiantes y residentes de la zona la oportunidad de leer un libro a la sombra o sumergirse en el agua refrescante.
Debido a la alta frecuencia de uso recreativo, así como al desarrollo cercano al 100% del área circundante, la fragilidad del ecosistema del Arroyo Cascadilla es una gran preocupación. El desfiladero tiene una variedad de microecosistemas únicos repartidos por las diferentes elevaciones y dentro de diferentes porciones de humedad y expuestas al sol. La interrupción constante de los visitantes y la escorrentía contaminada de la ciudad amenazan su estabilidad. Cornell Plantations, que administra los jardines y el espacio natural alrededor de la Universidad, cuida el desfiladero y se compromete a mantenerlo para el disfrute público.
