A principios del siglo XX, la mayor parte de la fauna de Virginia Occidental estaba extirpada o peligrosamente cerca de la extirpación debido a la pérdida incontrolada de hábitat y la caza excesiva. En 1911, muchos de los mamíferos grandes más comunes del estado, como el alce, el bisonte, los lobos y los pumas, habían sido completamente erradicados. Incluso los animales que son comunes en el estado hoy en día, como el venado de cola blanca y el pavo salvaje, casi fueron eliminados por la pérdida incontrolada de hábitat y la caza. La creciente preocupación por la vida silvestre de Virginia Occidental llevó al gobierno del estado a crear la granja de caza French Creek en 1923, donde la vida silvestre nativa de Virginia Occidental podría ser criada y reintroducida de nuevo en la naturaleza. Finalmente, los ecologistas aprendieron que los animales criados en cautiverio carecen de los instintos necesarios para sobrevivir en la naturaleza, por lo que los proyectos de reintroducción se suspendieron, pero la Granja de caza permaneció abierta como una atracción turística popular. La Granja de Caza siguió siendo popular porque permitía a la gente ver animales que ya no existían en el estado, y también porque muchos de los animales que se muestran en la Granja de Caza son demasiado escurridizos para ser vistos comúnmente en la naturaleza, a pesar de que varias de las especies se encuentran a menudo cerca de las casas de la gente.
En 1986, la granja de caza French Creek fue renombrada como West Virginia State Wildlife Center. Hoy en día, el Centro de Vida Silvestre sirve para educar a los visitantes sobre la vida silvestre del pasado y el presente de Virginia Occidental y sobre la historia de la conservación de la vida silvestre. Además de las exhibiciones de animales, el Centro de Vida Silvestre también posee una tienda de regalos; un sendero adicional a través del bosque; áreas de picnic con parrillas y mesas de picnic; y un gran estanque de pesca que está lleno de truchas, lubinas, bagres y agallas azules. Los proyectos futuros incluyen un centro educativo, un auditorio, una exhibición nocturna de animales, exhibiciones de reptiles, exhibiciones de mamíferos acuáticos, una pajarera y un acuario.