Principios de yearsEdit
Houston nació en Washington, DC, para una familia de clase media que vivía en el Luchador de la sección. Su padre, William Le Pré Houston, hijo de un antiguo esclavo, se había convertido en abogado y había ejercido en la capital durante más de cuatro décadas. La madre de Charles, Mary (de soltera Hamilton) Houston, trabajaba como costurera. Houston asistió a escuelas locales segregadas, graduándose de la escuela secundaria académica (preparatoria universitaria) Dunbar. Estudió en el Amherst College a partir de 1911, fue elegido miembro de la sociedad de honor Phi Beta Kappa, y se graduó como mejor alumno en 1915, siendo el único estudiante negro de su clase. Regresó a D. C. y enseñó inglés en la Universidad Howard, una universidad históricamente negra.
Cuando los Estados Unidos entraron en la Primera Guerra Mundial, Houston se unió al Ejército de los Estados Unidos como oficial. El ejército estaba segregado racialmente. De 1917 a 1919, sirvió como Teniente Primero en la Infantería de los Estados Unidos, con base en Fort Meade, Maryland, con servicio en Francia. Después de ser reprendido por, durante un breve detalle como Abogado de un Juez, encontrar a un sargento negro que no era digno de procesamiento, Houston escribió más tarde:
El odio y el desprecio que nuestros conciudadanos estadounidenses nos regían a los oficiales negros me convencieron de que no tenía sentido morir por un mundo gobernado por ellos. Decidí que si superaba esta guerra estudiaría derecho y usaría mi tiempo luchando por hombres que no podían contraatacar.
Después de su regreso a los Estados Unidos en 1919, ingresó en la Facultad de Derecho de Harvard. Fue el primer estudiante negro elegido para el consejo editorial de la Harvard Law Review y se graduó cum laude. Houston también fue miembro de la fraternidad Alpha Phi Alpha. Obtuvo una licenciatura en derecho en 1922 y un doctorado en Derecho de Harvard en 1923. Ese mismo año recibió una Beca de Viaje Sheldon para estudiar en la Universidad de Madrid. Después de su regreso, fue admitido en el colegio de abogados de Washington, DC en 1924 y se unió a la práctica de su padre.En 1924 Houston se casó con Gladys Moran. Se divorciaron en 1937. Luego se casó con Henrietta Williams. Tuvieron al único hijo de Houston en 1940, Charles Hamilton Houston, Jr.
CareerEdit
Cuando a varios abogados negros se les negó la admisión a la American Bar Association en 1925, fundaron la National Bar Association. Houston fue miembro fundador de la afiliada Asociación de Abogados de Washington.
Fue reclutado para la facultad de la Universidad Howard por el primer presidente afroamericano de la escuela, Mordecai Johnson. De 1929 a 1935, Houston se desempeñó como Vicedecano y Decano de la Facultad de Derecho de la Universidad Howard. Desarrolló la escuela, comenzando sus años como un importante centro nacional para la formación de abogados negros. Amplió su programa de tiempo parcial a un plan de estudios de tiempo completo y obtuvo la acreditación de la Asociación de Facultades de Derecho de los Estados Unidos y la Asociación de Abogados de los Estados Unidos. Trayendo abogados prominentes a la escuela como oradores y para construir una red de abogados para sus estudiantes, Houston sirvió como mentor de una generación. Influyó en casi una cuarta parte de todos los abogados negros en los Estados Unidos en ese momento, incluido el ex estudiante Thurgood Marshall, que se convirtió en juez de la Corte Suprema de los Estados Unidos. Houston creía que la ley se podía usar para luchar contra la discriminación racial y alentó a sus estudiantes a trabajar para tal propósito social.Houston dejó Howard en 1935 para servir como el primer asesor especial de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP), sirviendo en este papel hasta 1940. En esta capacidad, creó estrategias de litigio para atacar los convenios raciales de vivienda y las escuelas segregadas, argumentando varios casos importantes de derechos civiles ante la Corte Suprema de los Estados Unidos. A través de su trabajo en la NAACP, Houston jugó un papel en casi todos los casos de derechos civiles que llegaron a la Corte Suprema de Estados Unidos entre 1930 y Brown v.Board of Education (1954).
Houston trabajó para poner fin a la exclusión de los afroamericanos de los jurados en todo el Sur. Defendió al afroamericano George Crawford acusado de asesinato en el condado de Loudoun, Virginia, en 1933, y lo salvó de la silla eléctrica.
En el relacionado Hollins v. Estado de Oklahoma (1935), Houston dirigió a un equipo legal de negros ante la Corte Suprema de Estados Unidos para apelar otro caso de asesinato en el que el acusado fue condenado por un jurado de blancos y sentenciado a muerte. El equipo de la defensa había desafiado al jurado blanco durante el juicio, pero la condena fue confirmada por el tribunal de apelaciones. La Corte Suprema, al escuchar el caso a certiorari, revocó la decisión del tribunal inferior y ordenó un nuevo juicio. Hollins fue juzgado por tercera vez, de nuevo ante un jurado de blancos, y fue condenado en 1936. Fue condenado a cadena perpetua, donde murió en 1950. «Ahora se cree ampliamente que era inocente.»En ese momento, Oklahoma y los estados del sur excluían sistemáticamente a los negros de los jurados, en parte porque no estaban en las listas de votantes, habiendo sido privados de sus derechos en todo el Sur desde el cambio de siglo por las barreras estatales al registro de votantes. En el siglo XXI, los abogados continúan teniendo que desafiar las estrategias de la fiscalía que excluyen a los negros de los jurados.
La estrategia de Houston en educación pública fue atacar la segregación demostrando la desigualdad resultante de la doctrina» separada pero igual » que data del caso Plessy v.Ferguson de la Corte Suprema (1897). Orquestó una campaña para obligar a los distritos del sur a construir instalaciones para negros iguales a las de los blancos, o a integrar sus instalaciones. Se centró en las escuelas de derecho porque, en ese momento, la mayoría de los hombres asistían a ellas. Creía que esto evitaría los temores expresados por los blancos de que las escuelas integradas llevarían a las citas interraciales y al matrimonio. En Missouri ex rel. Gaines c. Canadá (1939), Houston argumentó que era inconstitucional que Missouri excluyera a los negros de la facultad de derecho de la universidad estatal cuando, bajo la disposición «separada pero igual», no existía ninguna facilidad comparable para los negros dentro del estado.
En el documental «The Road to Brown», la Honorable Juanita Kidd Stout describió la estrategia de Houston relacionada con las escuelas segregadas:
Cuando atacó la teoría de «separado pero igual», su pensamiento real detrás de ella fue que » Está bien, si lo quieres separado pero igual, lo haré tan caro para que esté separado que tendrás que abandonar tu separación.»Y esa fue la razón por la que comenzó a exigir igualdad de salarios para los maestros, igualdad de instalaciones en las escuelas y todo eso.
Houston fundó un bufete de abogados, Houston & Gardner, con Wendell P. Gardner, Sr. Más tarde incluyó, como socios, a William H. Hastie, William B. Bryant, Emmet G. Sullivan y Joseph C. Waddy, cada uno de los cuales fue nombrado posteriormente como jueces federales. La firma era prestigiosa, pero su trabajo no estaba bien compensado. Diez miembros de la firma avanzaron para convertirse en jueces, incluyendo a Theodore Newman, Wendell Gardner, Jr., hijo de Wendell Gardner, y Emmet Sullivan.
Los esfuerzos de Houston para desmantelar la teoría legal de «separado pero igual» se completaron después de su muerte en 1950 con el histórico fallo Brown v.Board of Education (1954), que prohibió la segregación en las escuelas públicas. En un momento, Houston había llevado una cámara de cine mientras viajaba por Carolina del Sur, para documentar las desigualdades de instalaciones, materiales y salarios de maestros entre la educación afroamericana y la blanca. Como Asesor Especial de la NAACP, Houston envió a Thurgood Marshall, Oliver Hill y otros abogados jóvenes a trabajar en una campaña de litigios de impugnaciones judiciales para igualar los salarios de los maestros.
Houston también dirigió la campaña de la NAACP para poner fin a los convenios de vivienda restrictivos. A principios del siglo XX, la organización ganó un caso de la Corte Suprema de los Estados Unidos, Buchanan v. Warley (1917), que prohibía a las jurisdicciones estatales y locales establecer viviendas restrictivas. Los promotores y agentes de bienes raíces desarrollaron pactos y escrituras restrictivas. El Tribunal dictaminó en Corrigan c. Buckley (1926) que tales restricciones eran actos de individuos y estaban fuera del alcance de las protecciones constitucionales. A medida que la NAACP continuaba con su campaña en la década de 1940, Houston recurrió a estudios sociológicos contemporáneos y de otro tipo para demostrar que tales convenios y la segregación resultante producían condiciones de hacinamiento, mala salud y aumento de la delincuencia que afectaban negativamente a las comunidades afroamericanas. Después de Corrigan, Houston contribuyó a lo que fue una campaña de 22 años, en concierto con abogados que había entrenado, con el fin de anular la constitucionalidad de los convenios restrictivos. Esto se logró en la Corte Suprema en el fallo Shelley v. Kraemer (1948). El tribunal dictaminó que » la ejecución judicial de un derecho privado constituye una acción estatal a los efectos de la decimocuarta enmienda.»El uso de materiales sociológicos de Houston en estos casos sentó las bases para el enfoque y el fallo en Brown v.Board of Education (1954).
DeathEdit
Houston murió de un ataque al corazón el 22 de abril de 1950, a la edad de 54 años.