Charles Townshend (1725-1767), el segundo hijo del Charles, 3er Vizconde de Townshend, y su esposa Ethelreda Harrison, es mejor conocido por la Ley de Ingresos Estadounidenses de 1767 que lleva su nombre como «Deberes de Townshend». Educado en Lincoln’s Inn; Clare College, Cambridge; y en la Universidad de Leiden, fue elegido por primera vez al Parlamento en 1747 a la edad de veintidós años. Debido a la cercanía de su familia con el entonces primer ministro, Henry Pelham, y su hermano, el duque de Newcastle, fue nombrado miembro de la Junta de Comercio y Plantaciones en 1749, donde adquirió considerable familiaridad con los asuntos estadounidenses. Permaneció en la Junta durante 5 años, luego fue nombrado para una serie de cargos, incluido el de Secretario de Guerra (de 1761 a 1762) y, durante siete semanas en 1763, Presidente de la Junta de Comercio. Su principal contribución a los asuntos coloniales durante su breve mandato al frente de la Junta abordó una de sus crecientes preocupaciones con los asuntos estadounidenses: cómo pagar un ejército permanente en las colonias y reducir el contrabando para evitar el pago de los aranceles existentes. Por lo tanto, presentó un proyecto de ley en marzo de 1763 para convertir el impuesto requerido por la Ley de Melaza de 1733 en una medida de ingresos estadounidenses. Fracasó, pero la idea resucitó en 1764 en lo que se conoció como la Ley del Azúcar, que enfureció a los intereses de Nueva Inglaterra, pero a los líderes poco preocupados de las otras colonias.
Los conflictos personales y familiares con el rey y Lord Bute lo mantuvieron fuera de su cargo entre 1763 y 1765, pero no lo mantuvieron fuera de la política. Entró en una suave oposición a la administración de Grenville y escribió panfletos sobre asuntos estadounidenses. En 1765, sin embargo, apoyó rotundamente al gobierno con un famoso discurso en apoyo de la Ley de Sellos de Grenville y debatió calurosamente a Isaac Barré sobre ella (durante la cual Barré llamó a los estadounidenses los «hijos de la libertad»). Townshend estaba convencido de que la fuerza y la prosperidad estadounidenses se debían enteramente al apoyo y la protección pagados por el pueblo británico y había llegado el momento de que los estadounidenses contribuyeran a esos costos. Fue recompensado con el lucrativo cargo de pagador general, pero no promovió vocalmente la derogación de la Ley de Sellos en 1766, aunque votó a favor y apoyó la Ley Declaratoria.
Townshend se convirtió en Ministro de Hacienda en el nuevo ministerio de William Pitt (que fue elevado a Conde de Chatham) y usó su posición para abordar problemas de ingresos tanto con la India como con América. Durante los debates posteriores sobre la Compañía de las Indias Orientales, dio su infame «discurso de champán» (llamado así porque probablemente estaba ebrio en ese momento). Para observadores como el agudo Horace Walpole, el discurso «fue a la vez una prueba de que sus habilidades eran superiores a todos los hombres, y su juicio por debajo del de cualquier hombre.»
Discursos borrachos a un lado, Townshend será recordado para siempre por su plan de gravar las colonias americanas, que se conoció como los deberes de Townshend. No inventó el principio de la autoridad parlamentaria para imponer impuestos a las colonias, que durante mucho tiempo fue aceptado a ambos lados del Atlántico por los adherentes a la visión tradicional de la constitución británica y la soberanía parlamentaria. Townshend explotó la distinción colonial, dibujada sobre todo por Benjamin Franklin y John Dickinson, entre impuestos externos e internos. Su plan se centró en aranceles de importación aparentemente aceptables para la china británica, vidrio, papel, cartón, plomo, pintura y té, con un diseño que no pagaba por el ejército allí, sino que liberaba a los gobiernos coloniales de la dependencia de las asambleas provinciales para obtener apoyo. También creó una Junta de Comisionados de Aduanas, con sede en Boston, para hacerlos cumplir. Sus oponentes señalaron correctamente que el dinero recaudado por el plan habría sido bastante pequeño, estimado en no más de £40,000, y, además, no todos los gobiernos estadounidenses dependían de los caprichos de los legisladores coloniales (el gobierno de Virginia, por ejemplo, estaba financiado directamente por un impuesto provincial). Sin embargo, Townshend pretendía que su propuesta fuera un comienzo sobre el que se construiría una vez que se hubiera logrado el punto de los impuestos. Con Chatham casi completamente ausente de las reuniones del Gabinete y el Parlamento debido a problemas de salud, Townshend barrió la medida a través de los Comunes y los Lores sin oposición en junio de 1767.
En muchos sentidos, Charles Townshend puso en marcha el tren de eventos que condujeron a la Guerra por la Independencia, pero no vivió para experimentar la vehemente reacción estadounidense a sus deberes. Murió inesperadamente, a los 42 años, el 4 de septiembre de 1767, de una «fiebre pútrida».»