Una fotografía de Chesnuttat de 40 años. Charles Waddell Chesnutt fue un escritor afroamericano nacido el 20 de junio de 1858 en Cleveland, Ohio. La familia Chesnutt pronto se mudó a Oberlin, Ohio, donde el padre de Charles pudo haber participado en los Casos de Rescate de Oberlin-Wellington. En 1860, los Chesnutt regresaron a Cleveland. Después de la Guerra de Secesión, la familia Chesnutt se mudó a Fayetteville, Carolina del Norte.

En 1867, Charles Chesnutt comenzó a asistir a la escuela. Se matriculó en una escuela operada por la Oficina de freedmen En 1873, Chesnutt enseñaba en las escuelas de las comunidades rurales de Carolina del Norte. En 1877, se convirtió en el subdirector de la Escuela Normal Estatal de Color en Fayetteville. Esta institución capacitó a afroamericanos para ser maestros de escuela. En 1880, Chesnutt se convirtió en el director de la institución.

En 1883, Chesnutt se mudó a Nueva York, donde trabajó para varios periódicos como reportero. Después de solo unos meses en Nueva York, regresó a Cleveland, donde trabajó en la oficina de contabilidad de la Compañía de Ferrocarriles de Placas de Níquel. En 1885, Chesnutt había sido transferido al departamento legal de la compañía, y comenzó a estudiar derecho. También comenzó a escribir varios cuentos en periódicos locales. Su primera historia publicada fue «La casa del tío Pedro», publicada en 1885. En 1887, Chesnutt aprobó el examen de la barra de Ohio y se convirtió en taquígrafa de Henderson, Kline y Tolles, un bufete de abogados de Cleveland.

Chesnutt continuó publicando su obra literaria. Escribió una serie de cuentos y varias novelas. Entre sus libros más famosos se encontraba una colección de cuentos titulada La mujer Conjurada y una novela titulada Detrás de los Cedros. Chesnutt también se involucró con asuntos políticos, sociales y económicos relacionados con los afroamericanos. Trabajó estrechamente con Booker T. Washington y W. E. B. Dubois. Presionó al alcalde de Cleveland para que se opusiera a un proyecto de ley en la legislatura de Ohio que habría prohibido los matrimonios interraciales. También publicó numerosas historias y dio varios discursos sobre los problemas que enfrentan los afroamericanos en Ohio y en todos los Estados Unidos. Charles Waddell Chesnutt murió el 15 de noviembre de 1932.