Ballenas jorobadas. Algunos cetáceos están en grandes problemas. El delfín del río Yangtsé se reduce a unos pocos individuos, en el mejor de los casos. Las ballenas francas podrían desaparecer a finales de siglo. Sin embargo, hemos estado repitiendo el mantra de «salvar a las ballenas» durante tanto tiempo que el verdadero estado de conservación de la mayoría de las ballenas es ampliamente malinterpretado.

Las ballenas jorobadas estaban en peligro de extinción hace décadas debido a la caza de ballenas, pero la protección internacional las ha ayudado a recuperarse tan bien que ahora están incluidas en la lista de «especies de menor preocupación».»La población global previa a la caza de ballenas se estima en alrededor de 125,000, y hoy en día probablemente suman alrededor de 80,000 individuos. Los esfuerzos de conservación funcionaron, y las ballenas jorobadas lo están haciendo bien ahora.

mantis religiosas. Un mito urbano ha estado circulando desde la década de 1950 de que las mantis religiosas están en peligro de extinción y que es ilegal matarlas en los Estados Unidos. De hecho, sería una pena matar a una criatura tan inofensiva y útil (las mantis comen otros insectos que consideramos plagas), pero no hay verdad en la creencia común de que son raros o protegidos. Hay más de 20 especies de mantis religiosa en América del Norte, y ninguna de ellas está en peligro de extinción.

los leopardos nublados. En realidad no es un leopardo en absoluto, el llamado leopardo nublado es el más pequeño de los grandes felinos. Una subespecie de leopardo nublado en Taiwán se extinguió durante el siglo XX, pero no hay datos que muestren que la población general esté en declive.

Sabemos mucho menos sobre leopardos nublados que sobre la mayoría de los otros grandes felinos. No hay proyectos de investigación y conservación de gran presupuesto dedicados a estudiarlos. Esto ha llevado a algunas organizaciones a etiquetarlos oficialmente como» en peligro», en gran parte por falta de información.

Los leopardos nublados históricamente se solaparon geográficamente con los tigres (que realmente están en peligro en la naturaleza), pero no han sido sometidos a las mismas amenazas que los tigres. Sus cuerpos no son tan apreciados para su uso en la medicina tradicional como los tigres; prefieren presas pequeñas en lugar de ganado, por lo que rara vez entran en conflicto con los humanos; y no se sabe que ataquen a los humanos. Los leopardos nublados también son mucho más difíciles de encontrar y cazar que los tigres. A medida que el número de tigres disminuye tristemente, los leopardos nublados pueden aumentar en ausencia del depredador más grande que mata con frecuencia a sus competidores más pequeños.

La deforestación en Tailandia e India podría muy bien significar problemas para los leopardos nublados. Pero los animales se encuentran en al menos media docena de países y, probablemente, entre las dos especies y varias subespecies, entre 8.000 y 20.000. Sin evidencia de una tendencia descendente, es difícil llamar a estos gatos «en peligro de extinción», pero la protección legal es sabia hasta que sepamos más sobre ellos.

los dragones de Komodo. La cultura pop a menudo ha representado al dragón de Komodo en la cúspide de la extinción, como en la película de Mathew Broderick/Marlon Brando El primer año y el libro de no ficción de Douglas Adams Last Chance to See. Esta afirmación no resiste el escrutinio.

Actualmente quedan alrededor de 5.000 dragones salvajes de Komodo, dispersos entre varias islas. Desde que la especie fue descrita por primera vez por científicos occidentales en 1910, probablemente siempre ha habido un total de entre 3.000 y 8.000 dragones. De hecho, en las pequeñas islas donde se encuentran, sería difícil que el número de especies fuera mucho mayor. El número actual de dragones de Komodo es probablemente normal para ellos.

Los dragones de Komodo se enfrentan a amenazas a largo plazo. Los humanos que comparten sus islas compiten con ellos por comida cazando la misma presa grande. Pero un gran parque protege a la mayoría de ellos, y los turistas que buscan dragones proporcionan un fuerte incentivo económico a los lugareños para preservar la especie.

los osos Polares. Una fotografía icónica de un oso polar aferrado a un trozo de hielo ártico que se derrite ha llevado a casa la idea de que los osos polares se están extinguiendo debido al calentamiento global. Pero la ciencia no necesariamente esta. Hay 19 subpoblaciones de osos polares y ocho de ellas están en declive. Las temperaturas más cálidas y el hielo de vida más corta significan que se puede soportar menos osos polares que en el pasado reciente, pero hay más que suficientes para garantizar la supervivencia de la especie.

Actualmente hay alrededor de 25.000 osos polares en todo el mundo. En la década de 1970, las especies eran entre 5.000 y 10.000; su recuperación desde entonces se debe en parte a un tratado de 1975 que regula la caza de osos polares. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza predice que las cifras disminuirán en un 30 por ciento o más para el año 2053, principalmente debido al cambio climático. Esa es una pérdida dramática,pero aún así pondrá el número de osos polares por delante de donde estaban.

Los estudios de ADN han demostrado que los osos polares han existido como especie durante aproximadamente 600.000 años. Han vivido muchos períodos de calentamiento y enfriamiento en la historia de la Tierra, y no se extinguieron durante los tiempos en que el hielo desapareció. Los osos polares también se cruzaron con osos pardos durante esas fases en las que tuvieron que buscar comida en tierra en lugar de las focas que ahora prefieren. Es probable que ni la hibridación ni el calentamiento global acaben con el oso polar en el corto plazo.