Hoy, hace cuatro años, Gilberto Shedden perdió a su mejor amigo.

Shedden, o Chito como es más conocido en su ciudad natal de Siquirres, conoció por primera vez a su amigo Pocho en 1989 cuando este último se quedó varado en la orilla de un río con una herida de bala nueva en su ojo izquierdo. Chito trajo a Pocho a casa y lo cuidó hasta que recuperó la salud. Tenían una amistad inusual, principalmente porque Pocho era un cocodrilo de 5 metros de largo.

Durante más de 20 años, Chito y Pocho nadaron juntos en un lago cerca de la casa de Chito. Chito cabalgaba por el agua sobre la espalda de Pocho, y con frecuencia le daba abrazos y besos al enorme reptil. Finalmente, la bestia de 450 kilos incluso permitió que su amigo mamífero se metiera la cabeza en la boca.

Las noticias de la extraña relación de Chito y Pocho pronto salieron a la luz, atrayendo a espectadores de todo el país. Chito disfrutó de la atención y convirtió sus jugueteos junto al lago y los de Pocho en un espectáculo semanal.

Pocho se convirtió rápidamente en el cocodrilo más querido del mundo, y su muerte en 2011 repercutió más allá del pequeño pueblo de Siquirres. El cocodrilo ahora está montado en un museo cerca de la casa de Chito, y para Chito, Pocho sigue siendo una parte importante de su vida cotidiana.

«Siento lo mismo que antes», dijo Chito al Tico Times. «Nada ha cambiado, la gente sigue preguntándome por Pocho, enviándome fotos de Pocho, diciéndome cuánto les encantó el espectáculo.»

Incluso años después de la muerte de Pocho, Chito todavía está fascinado por los cocodrilos y a menudo va al río Parisminia cerca de su casa para pescar y ver a los cocodrilos tomar el sol. De hecho, Chito ahora tiene un nuevo amigo, otro cocodrilo que ha visto descansando en las orillas del río.

Las leyes de vida silvestre más estrictas aprobadas en los últimos años harían ilegales la celebración de espectáculos y la alimentación con un nuevo cocodrilo, pero Chito dice que espera que algún día pueda tener un espectáculo de nuevo.

«Todo tiene su tiempo y siempre estoy esperando una oportunidad», dijo, «pero no hago esto por un espectáculo o por dinero, lo hago porque para mí estos animales son tan especiales. Lo hago porque son mis amigos y quiero compartirlo.”