La empatía es una emoción similar a comprender que las personas tienen diferentes niveles de Empatía. En esta pieza, discutiremos los beneficios de mostrar empatía como terapeuta, así como cómo mostrar empatía como terapeuta.

También discutiremos estrategias para promover la empatía en personas que no tienen niveles de empatía de base altos. Comencemos, sin embargo, definiendo la empatía.

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¿Qué es la empatía? Una definición

Según el Diccionario Merriam-Webster, la empatía es:

«la acción de comprender, ser consciente, ser sensible y experimentar indirectamente los sentimientos, pensamientos y experiencias de otro, ya sea del pasado o del presente, sin tener los sentimientos, pensamientos y experiencias plenamente comunicados de una manera objetivamente explícita; también: la capacidad para esto».

Un artículo reciente de neurociencia define la empatía como «una construcción multifacética utilizada para dar cuenta de la capacidad de compartir y comprender los pensamientos y sentimientos de los demás» (Decety & Yoder, 2016).

Los autores de este artículo destacan algunos aspectos de la empatía, incluida lo que llaman empatía emocional y empatía cognitiva, una distinción importante en el trabajo académico que involucra empatía.

Describen la empatía emocional como» la capacidad de compartir o excitarse afectivamente por los estados emocionales de los demás, al menos en valencia e intensidad», y describen la empatía cognitiva como»la capacidad de ponerse conscientemente en la mente de otra persona para comprender lo que está pensando o sintiendo».

Para decirlo de otra manera, de acuerdo con esa forma de pensar, la empatía se puede dividir en al menos dos partes: *sentir* la forma en que se siente otra persona y *comprender* cómo se siente otra persona. En otras palabras, la empatía se compone de ser capaz de ponerse en la posición de otra persona tanto intelectual como emocionalmente.

Esta es solo una forma (incompleta) de romper la empatía y hay varias otras definiciones interesantes. Para nuestros propósitos, podemos mantenerlo simple y considerar la empatía como la capacidad de ponerse en la posición de otra persona para comprender cómo se siente, además de ser sensibles a cómo se siente otra persona.

Ahora que sabemos lo que es la empatía, ¿cómo se relaciona con la terapia y el asesoramiento?

Por qué es importante la Empatía en el Asesoramiento

Un estudio encontró que los clientes de psicoterapia «veían la empatía como parte integral de la relación personal y profesional que tenían con su psicoterapeuta», y creían que la empatía de su psicoterapeuta beneficiaba sus sesiones de psicoterapia (Macfarlane et al., 2017).

Algunos de los beneficios específicos de la empatía enumerados por los clientes incluyeron mayores niveles de confianza entre el cliente y el terapeuta, un mayor nivel de autocomprensión para el cliente y niveles más altos de sentirse feliz y seguro.

Si bien este estudio utilizó medidas de autoinforme para sus hallazgos, la opinión del cliente sobre la psicoterapia es la más importante, por lo que estos hallazgos son relevantes.

Otro estudio interesado en la empatía psicoterapeuta examinó el número de terapeutas de empatía demostrados de cliente a cliente, con todos los clientes que buscaban terapia para problemas de alcoholismo (Moyers et al., 2016).

Este estudio encontró que cuando los terapeutas demostraron más empatía de la que solían, el cliente tenía menos probabilidades de beber al final del tratamiento, y cuando los terapeutas demostraron menos empatía de la que solían, el cliente tenía más probabilidades de beber al final del tratamiento.

Esto muestra que los resultados del tratamiento pueden depender del nivel de empatía mostrado por el terapeuta, incluso con el mismo terapeuta tratando el mismo problema. Por otro lado, algunos estudios incluso han demostrado que los bajos niveles de empatía del terapeuta no solo pueden no reducir los problemas de consumo de alcohol, sino que incluso pueden aumentar los niveles de consumo problemático de alcohol en el cliente (Moyers & Miller, 2013).

Si bien la empatía puede ser beneficiosa para los clientes, también puede ser beneficiosa para los terapeutas. Considere el hecho de que los médicos de atención general que empatizan con sus pacientes tienen más probabilidades de tener una mayor satisfacción laboral y niveles más bajos de agotamiento que aquellos que no empatizan con sus pacientes (Halpern, 2003).

Por supuesto, los médicos de atención general no son lo mismo que los terapeutas, por lo que no podemos decir con certeza que estos hallazgos se apliquen a los terapeutas, pero son trabajos similares con relaciones clínicas y clientes similares, por lo que es posible que los terapeutas que practican la empatía vean los mismos beneficios.

Si mostrar empatía en el proceso de terapia puede ser beneficioso para el cliente, ¿exactamente cómo puede un terapeuta demostrar empatía?

Cómo Mostrar Empatía (en el Asesoramiento)

El estudio de Macfarlane (2017), mencionado anteriormente, indica que los clientes se benefician cuando sienten que su terapeuta está demostrando empatía. Es importante, entonces, discutir las formas en que los terapeutas pueden demostrar que están siendo empáticos.

Los terapeutas que participan en la Terapia de Juego Centrada en el Niño (CCPT, por sus siglas en inglés) indican que algunas de las formas en que transmiten empatía en la sesión es «emparejando expression la expresión facial, el movimiento físico, el tono y la inflexión vocales afectados y el nivel de energía» (Jayne & Ray, 2015).

Otras cosas que los terapeutas pueden hacer para mostrar empatía hacia su cliente incluyen:

• no interrumpir al cliente,
• no descartar las creencias del cliente,
• no ser crítico,
• y no hablar demasiado en general (Elliott et al., 2011).

Al no hacer ninguna de estas cosas, el terapeuta puede mostrarle a su cliente que lo respeta y que está tratando de entender lo que está pensando, en lugar de imponerle un plan de tratamiento premeditado y único para todos.

Combinado con los hallazgos de Jayne& Ray (2015), es seguro decir que los terapeutas pueden demostrar que están siendo empáticos con su cliente al hacer coincidir el lenguaje corporal del cliente y reflejar su estilo verbal, así como permitir que el cliente hable de una manera tal que sienta que realmente lo están escuchando.

Estas son todas las cosas en las que los terapeutas pueden trabajar en su práctica, pero aún puede ser difícil para los terapeutas con bajos niveles de empatía poner en práctica estas enseñanzas. Por esa razón, vale la pena explorar formas en que los terapeutas pueden elevar sus propios niveles de empatía para que estos comportamientos que indican empatía aparezcan de forma natural en sus sesiones.

Cómo Cultivar la Empatía (como Consejero)

Un tipo de meditación de atención plena llamada meditación de bondad amorosa (LKM) ha demostrado aumentar los niveles de empatía cognitiva en estudiantes de asesoramiento a nivel de maestría (Leppma & Young, 2016).

Los autores dicen que:

«la práctica comienza con dirigir la bondad o la compasión hacia uno mismo. A medida que se desarrolla un sentido de respeto, amistad y amor o compasión con uno mismo, la práctica se expande para incluir a los demás».

Solo seis semanas (sesiones semanales de seis horas de duración) de practicar esta meditación de bondad amorosa fue suficiente para aumentar los niveles de empatía, lo que indica que es una forma accesible para que todos los terapeutas aumenten sus propios niveles de empatía.

Se puede obtener más información sobre el aumento de la empatía del terapeuta de los intentos de aumentar la empatía en los médicos. Una vez más, los médicos, por supuesto, no son lo mismo que los terapeutas, pero las relaciones similares entre el médico y el cliente que surgen en ambas profesiones indican que lo que funciona para los médicos es un buen punto de partida para investigar lo que podría funcionar para los terapeutas y consejeros.

Un metanálisis relevante examinó una serie de estudios que intentaron aumentar los niveles de empatía en estudiantes de medicina (Kelm et al., 2014). Este análisis encontró que algunas intervenciones exitosas se centraron en las habilidades de comunicación y el juego de roles.

Específicamente, un tipo de intervención centrada en las habilidades de comunicación haría que un estudiante de medicina interactuara con un paciente suplente en una sesión grabada. El estudiante recibiría comentarios sobre cómo interactuaba con el paciente y le daría consejos sobre cómo demostrar más empatía.

Otro tipo de intervención centrada en el juego de roles haría que el estudiante de medicina actuara como paciente durante un chequeo para que pudiera ver lo que se siente al estar al otro lado de una interacción médico-paciente. Ambos tipos de intervenciones resultaron eficaces para aumentar los niveles de empatía en el estudiante de medicina.

Los médicos también han afirmado que la empatía de modelado de roles es la forma más efectiva de enseñársela a los médicos (Shapiro, 2002). Específicamente, mostrar a un estudiante de medicina una interacción médico-paciente donde el médico demostró empatía y luego discutir el uso de la empatía por parte del médico fue considerado por los médicos involucrados en el estudio como la forma más útil de enseñar empatía.

Junto con Kelm et al. (2014), esto indica que la forma más efectiva de enseñar empatía a los terapeutas sería enseñar empatía a los posibles terapeutas como parte de su capacitación.

Aquellos que ya son terapeutas pueden configurar sus propias situaciones de juego de roles y capacitación en habilidades de comunicación, aunque LKM puede ser una excelente alternativa y complemento.

Un mensaje para llevar a casa

La empatía es una emoción humana importante que puede beneficiar enormemente a los clientes en terapia y también puede beneficiar potencialmente a los terapeutas. Demostrar empatía es algo que los terapeutas pueden hacer conscientemente, y también hay formas en que los terapeutas pueden aumentar sus propios niveles de empatía para que se produzca de manera más natural durante las sesiones.

Aunque no todos seamos terapeutas, todos podemos practicar la empatía al interactuar con nuestros amigos, seres queridos e incluso extraños. Considerar de dónde puede venir otra persona mientras interactúa con ella puede ayudar mucho a forjar conexiones positivas.

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