Tomar fotografías y videos de cosas que son claramente visibles en espacios públicos es un derecho constitucional, y eso incluye las instalaciones de transporte, el exterior de los edificios federales y la policía y otros funcionarios gubernamentales que desempeñan sus funciones.

Desafortunadamente, se sabe que los agentes de la ley piden a la gente que deje de tomar fotografías de lugares públicos. Los que no cumplen han sido a veces acosados, detenidos y arrestados. Otras personas han terminado en las bases de datos del FBI por tomar fotografías inocuas de lugares públicos.

El derecho de los ciudadanos a registrar a la policía es un control y equilibrio crítico. Crea un registro independiente de lo que ocurrió en un incidente en particular, uno que está libre de acusaciones de parcialidad, mentira o memoria defectuosa. No es casualidad que algunos de los casos más notorios de conducta indebida de la policía hayan tenido que ver con grabaciones de vídeo y audio.

En relación con esto, la expresión artística nunca debe enfriarse por miedo al escrutinio policial injustificado. Nadie debería encontrar a un agente del FBI en su puerta solo porque fotografiaron arte público.

A través de litigios, educación pública y otras formas de defensa, la ACLU ha defendido los derechos de los fotógrafos y de todas las personas que manejan cámaras a documentar libremente.

Cuando se encuentra en espacios públicos donde está legalmente presente, tiene derecho a fotografiar cualquier cosa que esté a la vista. Eso incluye fotos de edificios federales, instalaciones de transporte y policía. Esta fotografía es una forma de supervisión pública sobre el gobierno y es importante en una sociedad libre.

Cuando se encuentra en una propiedad privada, el propietario puede establecer reglas sobre la toma de fotografías. Si desobedeces las reglas del dueño de la propiedad, pueden ordenarte que salgas de su propiedad (y hacer que te arresten por allanamiento si no cumples).

Los agentes de policía no pueden confiscar ni exigir ver sus fotografías o videos digitales sin una orden judicial. La Corte Suprema ha dictaminado que la policía no puede registrar su teléfono celular cuando lo arresta, a menos que obtenga una orden judicial. Aunque el tribunal no dictaminó específicamente si las fuerzas del orden pueden registrar otros dispositivos electrónicos, como una cámara independiente, la ACLU cree que la constitución evita en términos generales las búsquedas sin orden judicial de sus datos digitales. Es posible que los tribunales aprueben la incautación temporal sin orden judicial de una cámara en ciertas circunstancias extremas «exigentes», como cuando sea necesario para salvar una vida, o cuando la policía tenga una creencia razonable y de buena fe de que hacerlo es necesario para evitar la destrucción de pruebas de un delito mientras solicita una orden judicial.

La policía no puede borrar sus fotografías o videos bajo ninguna circunstancia. Los agentes se han enfrentado a cargos de delitos graves de manipulación de pruebas, así como obstrucción y robo por tomar la tarjeta de memoria de un fotógrafo.

Los agentes de policía pueden ordenar legítimamente a los ciudadanos que cesen las actividades que realmente interfieren con las operaciones legítimas de aplicación de la ley. Sin embargo, los funcionarios del cuadro orgánico se dan cuenta de que esas operaciones están sujetas al escrutinio público, incluso por parte de los ciudadanos que las fotografían.

Tenga en cuenta que el derecho a fotografiar no le da derecho a violar ninguna otra ley. Por ejemplo, si está invadiendo para tomar fotografías, aún puede ser acusado de allanamiento.

Utilizando el recurso «Conozca sus derechos: Fotógrafos» de la ACLU, HitRecord, una compañía de producción colaborativa de artistas, produjo un video animado sobre el derecho a fotografiar en público, con música de los Hermanos Gregory y dirigido por el actor Joseph Gordon – Levitt.

Siempre educado y nunca físicamente resistir a un oficial de policía.Si se le detiene o detiene por tomar fotografías:

• Si se detiene por la fotografía, la pregunta correcta es, «soy libre de ir?»Si el oficial dice que no, entonces usted está siendo detenido, algo que, según la ley, un oficial no puede hacer sin la sospecha razonable de que usted ha cometido o está a punto de cometer un delito o está en proceso de hacerlo. Hasta que solicite irse, su detención se considera voluntaria según la ley y es legal.
• Si está detenido, pregunte cortésmente qué delito se sospecha que cometió y recuérdele al oficial que tomar fotografías es su derecho bajo la Primera Enmienda y no constituye una sospecha razonable de actividad delictiva.

Consideraciones especiales al grabar vídeo:

Con respecto a la grabación de vídeo, hay una distinción legal importante entre un registro fotográfico visual (totalmente protegido) y la parte de audio de una cinta de vídeo, que algunos estados han tratado de regular bajo las leyes estatales de escuchas telefónicas.

* Estas leyes están generalmente destinadas a lograr el importante objetivo de protección de la privacidad de prohibir la «escucha» de audio de conversaciones privadas. Sin embargo, en casi todos los casos la grabación de audio de la policía es legal.

* En los estados que permiten grabar con el consentimiento de una sola parte de la conversación, puede grabar sus propias interacciones con los oficiales sin violar los estatutos de las escuchas telefónicas (ya que usted es una de las partes).

* En situaciones en las que usted es un observador pero no una parte de la conversación, o en estados en los que todas las partes de una conversación deben dar su consentimiento para grabar, la legalidad de la grabación dependerá de si la prohibición del estado de grabar se aplica solo cuando hay una expectativa razonable de privacidad. Pero ningún tribunal estatal ha sostenido que los agentes de policía que realizan su trabajo en público tengan una expectativa razonable.

La ACLU cree que las leyes que prohíben la grabación de declaraciones públicas de funcionarios públicos sin su consentimiento violan la Primera Enmienda. Un resumen de las leyes estatales de escuchas telefónicas se puede encontrar aquí.

Fotografía en el aeropuerto

La fotografía también ha servido como un control importante del poder del gobierno en el contexto de la seguridad de las aerolíneas.

* La Administración de Seguridad del Transporte (TSA, por sus siglas en inglés) reconoce que se permite la fotografía en los puntos de control de seguridad de las aerolíneas y sus alrededores, siempre que no interfiera con el proceso de revisión. La TSA pide que sus monitores de seguridad no sean fotografiados, aunque no está claro si tienen alguna base legal para tal restricción cuando los monitores son claramente visibles para el público que viaja.

· La TSA también advierte que las regulaciones locales o aeroportuarias pueden imponer restricciones que la TSA no impone. Es difícil determinar si alguna localidad o autoridad aeroportuaria tiene realmente esas normas. Si le dicen que no puede tomar fotografías en un aeropuerto, debe preguntar cuál es la autoridad legal para esa regla.

La ACLU no cree que las restricciones a la fotografía en las áreas públicas de los aeropuertos operados públicamente sean constitucionales.