¿Por qué algunas personas sufren crisis físicas y mentales cuando se enfrentan a un estrés abrumador, mientras que otras parecen prosperar? Un estudio longitudinal histórico de 12 años realizado por el psicólogo Salvatore R. Maddi, Ph.D., y colegas de la Universidad de Chicago que involucra uno de los casos de desregulación y desinversión más grandes de la historia estadounidense proporciona algunas respuestas.

En 1981, Illinois Bell Telephone (IBT) redujo de 26,000 empleados a poco más de la mitad en un año. Los empleados restantes se enfrentaron a cambios en las descripciones de trabajo, los objetivos de la empresa y los supervisores. Un gerente informó que tenía 10 supervisores diferentes en un año. El Dr. Maddi y su equipo de investigación ya estaban estudiando a más de 400 supervisores, gerentes y ejecutivos de IBT antes de que se produjera la reducción y pudieron continuar siguiendo el grupo de estudio original anualmente hasta 1987. Los resultados muestran que alrededor de dos tercios de los empleados en el estudio sufrieron un deterioro significativo del rendimiento, el liderazgo y la salud como resultado del estrés extremo de la desregulación y desinversión, incluidos ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares, obesidad, depresión, abuso de sustancias y revisiones de rendimiento deficiente. Sin embargo, el otro tercio en realidad prosperó durante la agitación a pesar de experimentar la misma cantidad de interrupciones y eventos estresantes que sus compañeros de trabajo. Estos empleados mantuvieron su salud, felicidad y rendimiento y sintieron un entusiasmo renovado.

¿Qué hizo que los dos grupos fueran tan diferentes? Maddi descubrió que aquellos que prosperaron mantuvieron tres creencias clave que los ayudaron a convertir la adversidad en una ventaja: compromiso, control y actitudes de desafío. La actitud de compromiso los llevó a esforzarse por involucrarse en los eventos en curso, en lugar de sentirse aislados. La actitud de Control los llevó a luchar y tratar de influir en los resultados, en lugar de caer en la pasividad y la impotencia. La actitud de desafío los llevó a ver los cambios de estrés, ya sean positivos o negativos, como oportunidades para un nuevo aprendizaje.

No hay un ejemplo más extremo de estrés en el lugar de trabajo que el campo de batalla. Una investigación realizada por el psicólogo Paul T. Bartone, Ph. D., de la Academia Militar de Estados Unidos en West Point, encontró que la resistencia protegía al personal de reserva del Ejército movilizado para la Guerra del Golfo Pérsico a principios de la década de 1990. En este estudio, cuanto mayor es el nivel de resistencia, mayor es la capacidad de los soldados para experimentar estrés relacionado con la vida y el combate sin consecuencias negativas aparentes para la salud, como el trastorno de estrés postraumático o la depresión. Por lo tanto, la resistencia al menos en parte explica por qué algunos soldados permanecen sanos bajo el estrés relacionado con la guerra.