Criminalística es una subdivisión de las ciencias forenses. Los términos criminalística y ciencias forenses a menudo se confunden y se usan indistintamente. Las ciencias forenses abarcan una variedad de disciplinas científicas como la medicina , la toxicología , la antropología , la entomología, la ingeniería , la odontología y, por supuesto, la criminalística. Es muy difícil proporcionar una definición exacta de criminalística, o el alcance de su aplicación, ya que varía de un lugar a otro o de un país a otro. Sin embargo, la Junta Americana de Criminalística define la criminalística como «aquella profesión y disciplina científica dirigida al reconocimiento , identificación, individualización y evaluación de la evidencia física mediante la aplicación de las ciencias físicas y naturales a asuntos de ciencias jurídicas. La Asociación de Criminalística de California proporciona una definición ligeramente diferente: «esa ocupación profesional se refiere al análisis científico y el examen de pruebas físicas , su interpretación y su presentación en el tribunal.»Estas definiciones son muy similares a las utilizadas para las ciencias forenses, ya que ambas disciplinas tienen como objetivo proporcionar análisis científicos de la evidencia para el sistema legal.
También es difícil definir un origen claro de la criminalística. El término proviene de la palabra alemana Kriminalistik, inventada por el criminalista austriaco Hans Gross (1847-1915). Mientras que el campo de la criminalística comenzó mucho antes de la época de Gross, las primeras aplicaciones serias y bien documentadas de principios científicos con un propósito legal comenzaron a mediados del siglo XIX. El famoso héroe de la novela Sherlock Holmes, inventado por Sir Arthur Conan Doyle, fue probablemente el primer fundador ficticio de la criminalística. El reconocimiento real de la criminalística como ciencia por sí misma se puede atribuir a Hans Gross, quien publicó su libro Handbuch fur Untersuchungsrichter als System der Kriminalistik en 1899. El desarrollo de la antropometría (el estudio de las dimensiones físicas humanas) por el antropólogo francés Alphonse Bertillon (1853-1914) y del análisis de huellas dactilares en el mismo período por el científico escocés Henry Faulds (1843-1930), el científico inglés Francis Galton (1822-1911) y el comisionado inglés Sir Edward Henry (1850-1931), también contribuyeron al refuerzo de la criminalística. El progreso realizado en fotografía forense por el criminalista suizo Rodolphe-Archibald Reiss (1875-1929) fue también una importante contribución al mundo de la criminalística. Finalmente, el comienzo de la era de la criminalística moderna se atribuye al criminalista francés Edmond Locard (1877-1966) y a algunos de sus alumnos, como el criminalista sueco Harry Söderman (1902-1956). En los Estados Unidos, el trabajo del criminalista estadounidense Paul Kirk (1902-1970) reforzó la posición predominante de la criminalística en las ciencias forenses.
Como parte integral de las ciencias forenses, la criminalística abarca la más amplia variedad de disciplinas. Por lo general , estos incluyen el examen de marcas de herramientas , armas de fuego, huellas dactilares , huellas de zapatos , huellas de neumáticos, tierra , fibras , vidrio, pintura, números de serie, bombillas, drogas de abuso , documentos cuestionados, incendios y explosiones , fluidos biológicos y, por último, pero no menos importante, escenas del crimen. La criminalística también suele incluir pruebas físicas que no son estudiadas directamente por otro campo de las ciencias forenses. El objetivo principal de la criminalística es aplicar los principios de las ciencias al examen de las pruebas con el fin de ayudar al sistema de justicia a determinar que se ha cometido un delito, identificar a sus víctimas y autores y, finalmente, determinar el modus operandi o método de operación . La criminalística utiliza otras disciplinas científicas para examinar la evidencia física. Entre ellos se encuentran la química, la biología, la física y las matemáticas. Las personas que realizan criminalística se conocen como criminalistas.La investigación del lugar del delito consiste en el examen detallado del lugar del delito y la detección, el reconocimiento y la reunión de pruebas pertinentes, así como la documentación permanente del lugar del delito. El examen de las huellas dactilares consiste en la detección y revelación de huellas dactilares de diferentes superficies y la comparación con otras huellas dactilares, como las proporcionadas por un sospechoso, con el fin de establecer un vínculo. El examen de marcas de herramientas, huellas de zapatos y huellas de neumáticos consiste en registrar y observar las impresiones con el fin de establecer vínculos con una herramienta, zapato o neumático potencial. El análisis de drogas consiste en la identificación y cuantificación de una droga de uso indebido. El examen de fluidos biológicos , también conocido como serología forense, consiste en la detección, el reconocimiento y la recolección de fluidos corporales y su posterior análisis con el fin de identificar a la persona de la que proceden. La evidencia de trazas abarca una gran variedad de piezas diminutas de evidencia, como fibras, vidrio, tierra y pinturas. Los rastros se examinan y comparan con las posibles fuentes de origen para identificar su origen. Los documentos cuestionados consisten en el examen de documentos para determinar su autenticidad o para identificar la falsificación, y en el análisis de la escritura y la firma para identificar a la persona que los escribió. El examen de los números de serie consiste en la determinación de su autenticidad y la restauración de los que han sido borrados. El estudio de las bombillas consiste en determinar si estaban encendidas o apagadas en el momento de su rotura. Esto es particularmente útil en la investigación de accidentes de tráfico.
véase también Academia Americana de Ciencias Forenses; Instrumentación analítica; Evidencia animal; Antropología; Antropometría; Fibras artificiales; Autopsia; Huellas balísticas; Análisis de mordeduras; Evidencia de Manchas de Sangre; Fundición; CODIS: Sistema de Índice de ADN Combinado; Investigación de la escena del crimen; Reconstrucción de la escena del crimen; Muerte, causa de; Descomposición; Huella dactilar de ADN; Entomología; Evidencia; Exhumación; Huella Dactilar; Análisis de Cabello; Evidencia de impresión; Principio de intercambio de Locard; Patología; Control de calidad de evidencia forense; Evidencia de trazas.