jeskyně, také nazývaná jeskyně, přirozený otvor v zemi dostatečně velký pro lidské zkoumání. Taková dutina je tvořena v mnoha typech hornin a mnoha procesy. Největší a nejběžnější jeskyně jsou jeskyně vytvořené chemickou reakcí mezi cirkulující podzemní vodou a podložím složeným z vápence nebo dolomitu. Tyto jeskyně, nazývané jeskyně řešení, obvykle tvoří součást toho, co je známé jako krasový terén. Pojmenovaný po Krasové oblasti západní části Balkánského Poloostrova táhne od Slovinska, černé hory, krasové terén je obecně charakterizována drsné a neuspořádané prostředí holé skalní římsy, vyšinutý povrchové odvodnění, a závrty, stejně jako jeskyně. Je však třeba poznamenat, že mezi krasovými oblastmi existují značné rozdíly. Některé mohou mít dramatické povrchové tvary, ale jen málo jeskyní. Naproti tomu, jiní mohou mít rozsáhlý vývoj jeskyní s malým povrchovým výrazem; například Guadalupské hory v Novém Mexiku, místo karlovarských jeskyní a různých dalších jeskyní, mají velmi málo povrchových krasových prvků.

Krasové krajiny jsou tvořeny odstranění podloží (skládá ve většině případů z vápence, dolomitu, sádrovce, nebo sůl, ale v některých případech, jako obvykle nerozpustné horniny, jako křemence a žuly) v roztoku přes podzemní trasy spíše než přes povrch povětrnostním vlivům a povrchových toků. Výsledkem je, že velká krasová drenáž je vnitřní. Srážky tečou do uzavřených depresí a dolů po jejich kanálech. Další rozpouštění v podpovrchové formě tvoří souvislé potrubí, které slouží jako integrované odtoky pro rychlý pohyb podzemní vody. Vývody pro vodovodní potrubí jsou často prameny majestátní velikosti. Jeskyně jsou fragmenty takových potrubních systémů a některé z nich poskytují přístup k aktivním proudům. Tyto jeskyně mohou být zcela naplněné vodou; jiné jsou suché průchody zanechané potoky, které se snižují na nižší úrovně. Povrchové proudy tekoucí z oblastí pod nerozpustnou horninou často klesají, když dosáhnou hranice krasové oblasti. Tyto potopené potoky tvoří přítoky podzemního drenážního systému.