Action painting, direkte, instinctual, og meget dynamisk slags kunst, der involverer spontan anvendelse af kraftige, fejende penselstrøg og chance effekter af dryp og spilde maling på lærredet. Udtrykket blev opfundet af den amerikanske kunstkritiker Harold Rosenberg for at karakterisere arbejdet hos en gruppe amerikanske abstrakte ekspressionister, der brugte metoden fra omkring 1950. Actionmaleri adskiller sig fra det omhyggeligt forudfattede arbejde fra de “abstrakte forestillinger” og “farvefelt” malere, som udgør den anden store retning implicit i abstrakt ekspressionisme og ligner Actionmaleri kun i sin absolutte hengivenhed til uhindret personligt udtryk fri for alle traditionelle æstetiske og sociale værdier.

værkerne fra Actionmalerne Jackson Pollock, Villem de Kooning, Frank Kline, Bradley rollator Tomlin og Jack Toorkov afspejler indflydelsen af de “automatiske” teknikker, der blev udviklet i Europa i 1920 ‘erne og 30’ erne af surrealisterne. Mens surrealistisk automatisme, der bestod af skriblerier optaget uden kunstnerens bevidste kontrol, primært var designet til at vække ubevidste foreninger i seeren, blev Handlingsmalernes automatiske tilgang primært opfattet som et middel til at give kunstnerens instinktive kreative kræfter frit spil og afsløre disse kræfter direkte for seeren. I Actionmaleri var selve maleriets handling, der var øjeblikket for kunstnerens kreative interaktion med hans materialer, lige så vigtig som det færdige arbejde.

det er almindeligt anerkendt, At Jackson Pollocks abstrakte dryppemalerier, udført fra 1947, åbnede vejen for de dristigere, gesturale teknikker, der karakteriserer Actionmaleri. De kraftige penselstrøg i de Koonings” kvinde “- serie, der begyndte i begyndelsen af 1950 ‘ erne, udviklede med succes en rigt følelsesladet udtryksfuld stil. Actionmaleri var af stor betydning gennem 1950 ‘ erne i abstrakt ekspressionisme, den mest indflydelsesrige kunstbevægelse på det tidspunkt i USA. Ved udgangen af årtiet var bevægelsens ledelse imidlertid skiftet til farvefeltet og abstrakte imagistiske malere, hvis tilhængere i 1960 ‘ erne gjorde oprør mod handlingsmalernes irrationalitet. Se også Tachisme.