du tror måske, fem år efter at have udgivet en bog om gamle vækstskove, at jeg let kunne fortælle dig, hvad en gammel vækstskov er, og hvad der er skov er. Men selvom jeg har besvaret spørgsmålet utallige gange under samtaler, på en taletur, selv til fester, jeg finder stadig ud af, at jeg kan sidde fast i definitioner, der involverer minimumsalder, stå historie, menneskelig forstyrrelse, groft træagtigt affald, etc. Over tid er jeg kommet tættere på et simpelt svar på et komplekst spørgsmål, men bær over med mig, Jeg vil stadig vade gennem tekniske termer i et stykke tid, før jeg kommer derhen.

Robert Leverett opsummerer de mange måder, som forskere og skovbrugsfagfolk har kæmpet for at definere gammelvækstskov i åbningskapitlet i østlige gamle vækstskove: udsigter til genopdagelse og genopretning. Han grupperer Old-vækst skov definitioner i fire kategorier:

1. definitioner, der understreger manglende forstyrrelse af mennesker (i det mindste post-kolonisering); der er rigelige gamle træer, hvoraf nogle nærmer sig den maksimale alderdom for arten.
2. definitioner, der bruger en minimumsalder (typisk omkring 150 år) kombineret med tilstedeværelse af gamle vækstegenskaber såsom træstammer, snags (stående døde træer), baldakinhuller osv.; nogle menneskelige forstyrrelser kan være tilladt.
3. definitioner, der lægger vægt på standudvikling, især klimaksskov – det vil sige skoven er i en stabil tilstand, hvor træer dør af alderdom og erstattes, og kan fortsætte med at være stabile i århundreder.
4. definitioner, der bruger en økonomisk tærskel. Gamle vækststande er forbi det økonomiske optimale til høst-normalt mellem 80-150 år, afhængigt af arten.

kategorier en og tre beskriver meget gammel, uforstyrret skov. To og fire beskriver middelaldrende skov, der kan have haft en vis menneskelig forstyrrelse. Jeg vil hævde, at der ikke er en type definition, der er bedre end de andre; variationen i definition afspejler mangfoldigheden af skovklædte Landskaber. For eksempel en kategori en definition, med sit forbud mod menneskelig forstyrrelse, ville udelukke næsten alt, hvad vi betragter som gammelvækstskov i Ontario syd for Algonkinparken, undtagen måske klippevoksende gamle cedertræer. De fleste skove har i det mindste haft lidt træskæring eller selektiv fjernelse af træ i den lange bosættelseshistorie. Men skovdyrkede træer i det sydlige Ontario er blevet alderen til over 500 år gamle – for at sige, at der ikke er nogen gammel vækst, ville der helt klart være falsk. Alle de andre kategorier vil sandsynligvis tillade nogle af det sydlige Ontario ‘ s gamle skov gennem filteret, men meget forskellige mængder. På den anden side vil Kategori tre, med vægt på standudvikling (træer, der dør af alderdom og erstattes af nye træer), udelukke majestætiske 250-årige røde og hvide fyrretræer i Temagami-da fyrretræer kan leve i mindst 500 år, er disse middelaldrende stande.

løsningen på den tilsyneladende modsigelse er, at gammelvækstskov ikke er et slutpunkt, men et kontinuum. På vores forvaltede skovlandskab er skove, der har passeret den optimale alder for kommerciel høst, relativt sjældne – så det giver mening at begynde definitioner på eller ud over denne tærskel. Det er ikke tilfældigt, at trævæksten begynder at aftage omkring denne alder (som er variabel efter art), så når træer lejlighedsvis fældes af vind, insekter, sygdom osv., huller vil forblive i baldakinen i et stykke tid. Antallet af store træstammer og snags (døde stående træer) vil stige over tid, ofte i århundreder. Til sidst vil skoven i teorien komme ind i en stabil tilstand, hvor træer konstant dør og vokser, og det er en meget ujævn skov. Dette er den ultimative gamle vækstskov underforstået i Kategori tre definitioner. Men i nogle nordlige skovtyper nulstilles skove ofte (dog inkonsekvent) af naturlig forstyrrelse, før de går ind i en ægte stabil tilstand og kan sjældent komme ind i klimaksfasen.

nogle jurisdiktioner har vedtaget officielle definitioner for at gennemføre gamle vækst skovpolitikker. I 2003 offentliggjorde Ontario Ministry of Natural Resources Old-vækst Skovdefinitioner for Ontario, som er skræddersyet til individuelle skovtyper og ville falde ind under Leveretts Kategori to definitioner (specificerer en minimumsalder og begrænset eller intet forbud mod menneskelig forstyrrelse). Definitionerne omfatter alder debut og, noget problematisk, stå varighed. Det er intellektuelt ærligt at erkende, at en gammel vækstskov måske ikke varer evigt, men at sætte et fast nummer på det (nogle gange så lidt som 30 år i Ontario definitionerne) er sværere at retfærdiggøre og kan have mere at gøre med skovforvaltning end økologi.selvom træarter kan overgå, når en skov fortsætter med at ældes, og den gennemsnitlige træalder vil udjævne eller endda falde, vil mange andre gamle vækstegenskaber fortsætte med at stige. Karakteristika ved Gammel vækstskov kan omfatte:

• logs og snags med stor diameter
• gamle træer
• åbninger i skovbaldakinen
• uforstyrrede jordlag
• ujævnt skovbund, kendetegnet ved grober og hauger efterladt af vindkronede træer
• flere vegetationslag, fra understorey og busk til baldakin og superkanopi
• høj mangfoldighed i det urteagtige lag
• lav og svamp overflod og mangfoldighed
• sen-successiv (skygge tolerant) træarter
• fravær af menneskelig forstyrrelse

de fleste af disse egenskaber er kun lige begyndt, når en gammel vækstskov når en minimumsalder, de vil fortsætte med at stige normalt i århundreder. Så alle definitionerne er korrekte, de definerer bare ikke det samme stadium af gammel vækst. Det er vigtigt at holde dette perspektiv, når man arbejder med definitioner af minimumsalder.

hvordan får man mening om alt dette? Se dig omkring i dit eget lokalområde og spørg, Hvad er den mest intakte skov – hvor naturlige processer stadig fungerer, ofte på trods af menneskelig indblanding; og hvor træer får lov til at blive gamle? Hvis du er i Toronto, er det måske High Park, og hvis du er i Temagami, er det sandsynligvis Obabika-skoven. På et eller andet niveau er det, hvor mange gamle skovdefinitioner der blev nået-de blev omvendt konstrueret til at matche de spredte, beskadigede rester af skovene, der engang opstod på landskabet. Jeg synes, det er fint, i det mindste indtil vi lader mere af landskabet blive virkelig gammelt – måske, med lidt planlægning og lidt held, vores oldebørn vil finde ud af, at de vil stramme definitionerne.

en kæmpe gul birkestub
er tegn på logning. Foto: Mike Henry Snags (døde stående træer) er vigtige levesteder. Foto: Mike Henry store logs er karakteristiske
af gamle vækstskove. Foto: Mike Henry ujævn topografi
opretter midlertidige puljer. Foto: Mike Henry
Pit-and-mound topografi
resultater fra vindtrukne træer. Foto: Mike Henry Canopy huller er almindelige i mange gamle vækstskove. Foto: Mike Henry en gammel vækst sukker ahorn vokser i algonkin Park. Foto: Mike Henry Hemlock lak svamp. Foto: Mike Henry
ujævn baldakin af en gammel vækst hvid fyrreskov. Foto: Mike Henry produktive lav kan være et
tegn på alderdom den forskellige struktur
af en gammel vækstskov rodmasse af en vindkastet hvid fyr
gammel-vækst bøg-ahorn skov. Foto: Mike Henry

Hvis du nød denne artikel, kan du overveje at tilmelde dig for at modtage nye indlæg via e-mail (nederst på denne side) eller endda give en fradragsberettiget donation.