” Jeg kunne ikke tale. Jeg blev bevidstløs. Jeg kunne ikke åbne min mund, for Da lugtede jeg noget forfærdeligt … jeg hørte min datter snorke på en frygtelig måde, meget unormal…. Da jeg krydsede til min datters seng … kollapsede jeg og faldt … jeg ville tale, min ånde ville ikke komme ud…. Min datter var allerede død.”
Dette er ordene fra Joseph Nkvain, der den 21.August 1986 overlevede en af de mærkeligste naturkatastrofer i historien.
kendt lokalt som “The Bad Lake”, Lake Nyos, der ligger i den nordvestlige Region i Cameroun, Afrika, bar en folklore af fare, og der blev talt om en ond ånd, der opstod fra søen for at dræbe alle dem, der boede i nærheden af den. Denne legende indeholdt mindet om en meget reel trussel.Lake Nyos blev dannet i et vulkansk krater skabt så sent som for 400 år siden. Kratersøer har ofte høje niveauer af CO2, da de dannes af den vulkanske aktivitet, der sker miles under dem. Under normale omstændigheder frigives denne gas over tid, når søvandet vender om.
men Nyos-søen er anderledes: det er en usædvanlig stille sø, med lidt i vejen for miljømæssig agitation. I stedet for at frigive gassen fungerede søen som en højtryksopbevaringsenhed. Dens dybe farvande blev stadig mere fyldt med gas, indtil mere end fem liter CO2 blev opløst i hver gallon vand. Under tryk til den fysiske grænse var Nyos-søen en tidsbombe.
den 21. August 1986 gik noget i søen ud. Det vides ikke, hvad udløseren var–jordskred, lille vulkanudbrud eller endda noget så lille som koldt regn, der falder på en kant af søen. Uanset årsagen var resultatet katastrofalt. I det, der er kendt som et Limnisk udbrud, eksploderede søen bogstaveligt og sendte en springvand med vand over 300 fod i luften og skabte en lille tsunami. Men langt mere dødbringende end vandet var gassen.1,2 kubik kilometer CO2 blev frigivet på cirka 20 sekunder. Denne massive bølge af dødbringende gas fejede over landskabet. Landsbyer nær søen havde næsten ingen chance for at overleve, og i nærliggende Nyos overlevede kun seks ud af 800. (De, der overlevede for det meste, gjorde det ved hurtigt at flygte til højere jord på motorcykler.) Da CO2 slog sig ned, blev hver flamme og ild straks slukket, et tegn på undergangen, der faldt ned omkring Nyos-søen.
skyen spredte sig vidt og bredt og dræbte mennesker, der var så langt som 25 km væk fra søen. Nærliggende landsbyboere, der kom ud af deres huse for at finde ud af, hvad lyden de havde hørt var, blev overhalet af svævende skyer af gas og faldt døde ved deres dørtrin. Folk, der tog lur, blev dræbt, uden at deres slægtninge selv indså, at der var sket noget, da gassen slog sig ned på jorden med tilstrækkelig koncentration til at dræbe, men efterlod dem, der stod upåvirket.
i alt blev 1.746 mennesker dræbt. Landsbyerne Nyos, Kam, Cha og Subum blev alle udslettet, og mere end 3.500 husdyr omkom i løbet af få minutter. Selve søen vendte sig fra en klar blå til en dyb rød, en ændring, der var forårsaget af jern, der blev kæmmet op fra bunden, symbolsk for volden i den naturlige begivenhed.
siden denne katastrofale begivenhed er søen blevet overvåget, og en simpel afgasningsløsning sat på plads. Der er installeret et rør i Nyos-søen, der løber til bunden af søen, så gassen kan slippe ud med en regelmæssig hastighed. På grund af den tryksatte natur af gassen, det skaber en temmelig dejlig CO2-drevne springvand af vand.
Dette er dog muligvis ikke nok. Søen er igen på CO2-niveauer højere end i 1986, og en naturlig dæmning på søen er i fare for at svigte. Dette ville medføre dobbelt katastrofe af både oversvømmelser og gasning samtidigt.
også bekymrende er Kivu-søen, en sø over 1.000 gange større end Nyos og i et meget mere folkerigt område. Det har vist sig at have en historisk oversigt over at få skabninger i søen til at uddø cirka hvert tusind år. Forskere mener, at en vulkansk forstyrrelse kan forårsage den samme slags begivenhed, der ses i Nyos, men i meget, meget større skala. Det eneste spørgsmål er hvornår.