”I couldn’ t speak. Menetin tajuntani. En voinut avata suutani, koska sitten haistoin jotain kauheaa … kuulin tyttäreni kuorsaavan kauhealla tavalla, hyvin epänormaalilla tavalla…. Kun menin tyttäreni vuoteelle … lyyhistyin ja kaaduin … halusin puhua, hengitykseni ei tullut ulos…. Tyttäreni oli jo kuollut.”
nämä ovat Joseph Nkwainin sanat, joka 21.elokuuta 1986 selvisi hengissä yhdestä historian oudoimmista luonnonkatastrofeista.
paikallisesti ”pahana järvenä” tunnettu Nyos-järvi, joka sijaitsee Kamerunin Luoteisalueella Afrikassa, kantoi kansanperinnettä vaarasta, ja tarinoissa puhuttiin pahasta hengestä, joka nousi järvestä tappamaan kaikki sen lähellä asuneet. Tämä legenda sisälsi muiston hyvin todellisesta uhasta.
Nyosjärvi muodostui vulkaaniseen kraatteriin, joka syntyi niinkin äskettäin kuin 400 vuotta sitten. Kraatterijärvissä on yleisesti korkeita hiilidioksidipitoisuuksia, sillä ne muodostuvat kilometrien syvyydessä tapahtuvasta vulkaanisesta toiminnasta. Normaalioloissa tämä kaasu vapautuu ajan myötä järviveden kääntyessä ympäri.
mutta Nyosjärvi on erilainen: se on harvinaisen rauhallinen järvi, jossa ei juurikaan ole ympäristökatastrofia. Järvi ei päästänyt kaasua, vaan toimi korkeapainevarastona. Sen syvissä vesissä oli yhä enemmän kaasua, kunnes jokaiseen vesilitraan oli liuennut yli viisi litraa hiilidioksidia. Fyysisesti äärirajoille paineistettu Nyosjärvi oli aikapommi.
21. elokuuta 1986 jokin järvessä räjähti. Ei tiedetä, mikä laukaisija oli: maanvyöry, pieni tulivuorenpurkaus tai edes jotain niinkin pientä kuin kylmä sade, joka satoi järven reunalle. Oli syy mikä tahansa, tulos oli katastrofaalinen. Niin sanotussa Limnic-purkauksessa järvi kirjaimellisesti räjähti, jolloin yli 300 metrin syvyinen vesilähde nousi ilmaan ja aiheutti pienen tsunamin. Mutta paljon vaarallisempaa kuin vesi oli kaasu.
noin 1,2 kuutiokilometriä hiilidioksidia vapautui noin 20 sekunnissa. Valtava tappavan kaasun aalto pyyhkäisi yli maaseudun. Järven lähellä sijaitsevilla kylillä ei ollut juuri mitään selviytymismahdollisuuksia, ja läheisessä Nyoksessa vain kuusi 800: sta selvisi hengissä. (Ne, jotka selvisivät enimmäkseen hengissä, pakenivat nopeasti korkeammalle maastoon moottoripyörillä.) Kun CO2 laskeutui, jokainen liekki ja tuli sammui välittömästi, mikä oli merkki Doomin laskeutumisesta ympäri Nyosjärveä.
pilvi levisi laajalle ja tappoi ihmisiä, jotka olivat jopa 25 kilometrin päässä järvestä. Lähellä asuvat kyläläiset, jotka tulivat ulos taloistaan saadakseen selville, mitä heidän kuulemansa ääni oli, joutuivat leijuvien kaasupilvien yllättämiksi ja kaatuivat kuolleina heidän ovellaan. Päiväunia ottavia ihmisiä surmattiin ilman, että heidän sukulaisensa edes tajusivat mitään tapahtuneen, sillä kaasu laskeutui maahan niin keskittyneesti, että se tappoi, mutta jätti seisovat vaikuttamatta.
kaikkiaan 1 746 ihmistä sai surmansa. Nyosin, Kamin, Chan ja Subumin kylät lähes tuhoutuivat, ja yli 3500 karjaeläintä menehtyi muutamassa minuutissa. Itse järvi muuttui kirkkaansinisestä syvänpunaiseksi, muutoksen, jonka aiheutti pohjasta kirnuava rauta, mikä symboloi luonnontapahtuman väkivaltaisuutta.
tämän tuhoisan tapahtuman jälkeen järveä on seurattu ja käyttöön on otettu yksinkertainen kaasunpoistoratkaisu. Nyosjärveen on asennettu putki, joka kulkee järven pohjaan, jolloin kaasu pääsee karkaamaan tasaiseen tahtiin. Koska kaasu on paineistettu, se luo melko ihanan CO2-käyttöisen vesilähteen.
tämä ei kuitenkaan välttämättä riitä. Järven hiilidioksidipitoisuus on jälleen korkeampi kuin vuonna 1986, ja järven luonnollinen pato on vaarassa pettää. Tämä aiheuttaisi kaksinkertaisen katastrofin sekä tulvien että kaasujen yhtäaikaisesti.
huolestuttava on myös Kivujärvi, joka on yli 1 000 kertaa suurempi kuin Nyos ja paljon väkirikkaammalla alueella. Sillä on osoitettu olevan historiallista näyttöä siitä, että se on aiheuttanut järvessä eläneiden eläinten häviämisen sukupuuttoon noin tuhannen vuoden välein. Tutkijat uskovat, että vulkaaninen häiriö voisi aiheuttaa samanlaisen tapahtuman kuin Nyosissa, mutta paljon, paljon suuremmassa mittakaavassa. Ainoa kysymys on, milloin.