i det nordlige Britannia, 62 E.kr., udslettes en stamme af keltiske ryttere brutalt af romerne ledet af Corvus (Kiefer Sutherland). Den eneste overlevende, en dreng ved navn Milo, hvis mor Corvus personligt dræbte, er fanget af slavehandlere.sytten år senere, i Londinium i 79 E. kr., slaveejer Graecus (Joe Pingue) ser en klasse af gladiatorer kæmpe, ikke imponeret, indtil han ser den voksne Milo (Kit Harington), en talentfuld gladiator, som folkemængderne kalder “Celt”. Milo bliver snart bragt til Pompeji med sine medslaver. På vejen ser de en hest falde, mens de tegner en vogn, der bærer Cassia (Emily bruning), vender tilbage efter et år i Rom og hendes tjener Ariadne (Jessica Lucas). Milo dræber hesten for at afslutte sin lidelse, og Cassia drages til ham. Cassia er datter af byens guvernør Severus (Jared Harris) og hans kone Aurelia (Carrie-Anne Moss). Severus håber at få den nye kejser Titus til at investere i planer om at genopbygge Pompeji, på trods af Cassias advarsel om, at Rom bliver mere korrupt. En Tjener tager Cassias hest Vires med på en tur for kun at blive opslugt, når et jordskælv fra Vesuv-bjerget åbner jorden under ham.i Pompeji Udvikler Milo en rivalisering med Atticus (Adevale Akinnuoye-Agbaje), en mester gladiator, der efter romersk lov får sin frihed, efter at han tjener endnu en sejr. Gladiatorerne vises på en fest, hvor Corvus, nu Senator, fortæller Severus, at kejseren ikke vil investere i hans planer, men han selv vil. Det afsløres, at Cassia forlod Rom for at undslippe Corvus fremskridt. Når et jordskælv får nogle heste til at blive ængstelige, hjælper Milo med at berolige en. Derefter tager han Cassia med på en tur og fortæller hende, at de ikke kan være sammen. Vender tilbage til villaen er Corvus klar til at dræbe Milo (ikke genkende ham fra landsbymassakren), men Cassia beder om Milos liv. Milo er surret for sine handlinger, og Atticus indrømmer respekt for sin rival, da de forbereder sig på at møde hinanden på den kommende festival.i amfiteatret i Pompeji, for at straffe Milo, beordrer Corvus ham dræbt i det første slag, og den onde træner Bellator (Currie Graham) overbeviser Graecus om også at ofre Atticus. De to mænd og andre gladiatorer er lænket til klipper, da andre gladiatorer kommer ud som romerske soldater for at genskabe Corvus’ sejr over kelterne. I samarbejde overlever Milo og Atticus slaget; Atticus indser, at romerne aldrig vil ære hans frihed. Under slaget tvinger Corvus Cassia til at blive enige om at gifte sig med ham ved at true med at få sin familie dræbt for formodet forræderi mod kejseren. Når Milo og Atticus vinder, trodser Cassia Corvus ved at holde en “tommelfinger op” for dem at leve, og Corvus får hende ført til villaen for at blive låst inde. Påstår et jordskælv er et tegn fra Vulcan, Corvus har sin officer Proculus (Sasha Rois) kæmpe Milo en-til-en. Deres kamp afbrydes, når Vesuv-bjerget bryder ud og skaber massive rysten, der får arenaen til at kollapse og sender Milo og Proculus ned til fangehullerne. Milo åbner portene for at give sine andre gladiatorer en chance for at angribe; Proculus undslipper, mens gladiatorerne dræber Bellator. Severus ser Corvus falde under en sammenbrudt stråle og forsøger at dræbe ham, men Corvus stikker ham og flygter.udbruddet sender flammende affald, der regner ned over byen, da befolkningen forsøger at flygte til havnen. En ildkugle ødelægger og synker et skib og dræber den flygtende Graecus. Før han dør, fortæller Aurelia Milo, at Cassia er i villaen. Milo løber til villaen og formår at redde Cassia, men Ariadne dræbes, når villaen kollapser i Middelhavet. Atticus forsøger at nå havnen, men en tsunami skabt af vulkanen smadrer ind i byen, ødelægger havnen og de ydre mure og smadrer flere skibe. Genforenes med Atticus foreslår Milo at søge i arenaen for heste at flygte. Da gladiatorerne står over for romerske soldater på arenaen, bortføres Cassia af Corvus efter at have fundet sine forældres kroppe. Atticus får Milo til at jage efter vognen, der bærer de to, mens han kæmper med Proculus. Atticus er dødeligt såret i duellen, men alligevel formår at dræbe Proculus.

Milo jager Corvus over hele byen; begge undgår næppe ildkugler og kollapser infrastruktur. Cassia formår at frigøre sig, før vognen styrter ned i Apollo-templet. Milo og Corvus duel som en ildkugle ødelægger templet. Cassia kæder Corvus til en bygning, da Milo erklærer, hvem han er, at Corvus dræbte sin familie, og nu kommer hans guder for at straffe senatoren. Milo og Cassia kører af sted, mens en pyroklastisk bølge løber ind i byen og forbrænder Corvus. På arenaen proklamerer Atticus stolt, at han dør en fri mand, før han bliver fortæret af den pyroklastiske strøm. Ved byens udkant kaster hesten Milo og Cassia af. Milo beder Cassia om at forlade ham og indse, at hesten ikke er hurtig nok til at bære dem begge. I stedet, hun sender hesten væk, ikke ønsker at tilbringe sine sidste øjeblikke med at løbe, og at vide, at de ikke kan løbe over bølgen. Milo kysser Cassia, da bølgen opsluger dem. Det sidste skud er af duoens forstenede kroppe, låst i en evig omfavnelse.