af: Chris Clark og Christy Clark

i en af mine yndlingsepisoder af den amerikanske sitcom The Office konfronterer kontorchef Michael Scott sin voksende gæld ved at søge en ny start. Michael går ud midt på kontoret, og følgende udveksling finder sted:

Michael (højlydt): “Jeg erklærer konkurs!”

Oscar: “Hej. Jeg ville bare have dig til at vide, at du ikke bare kan sige ordet “konkurs” og forvente, at der sker noget.”

Michael: “jeg sagde det ikke. Jeg erklærede det.”

Nogle gange har vi gennem årene repræsenteret kunder, der tænkte som Michael Scott. De var under det fejlagtige indtryk, at det var lige så let at komme ud af en juridisk kontrakt som at lade alle vide, at de ville ud. Desværre er opsigelse af en kontrakt sjældent så enkel.

enhver, der ønsker at opsige en skriftlig kontrakt, skal kigge efter mindst to sektioner i dokumentet: (1) ikke overraskende Opsigelsesafsnittet og (2) Meddelelsesafsnittet.

opsigelse

typisk indeholder Opsigelsesafsnittet i en kontrakt en liste over kriterier, der skal opfyldes for at opsige. Listen over grunde til opsigelse kan være lang og bør baseres på de unikke variabler i parternes forhold. Her er nogle af de mest almindelige baser for at tillade en part at opsige en kontrakt:

1. at give meddelelse. Nogle kontrakter kan opsiges ved blot at give den anden part(E) til kontrakten en vis mængde varsel (dvs.30 dage, 60 dage osv.) Nogle gange skal denne meddelelse gives på et bestemt tidspunkt, såsom inden for et antal dage eller uger før kontraktens fornyelsesdato. (For en diskussion af, hvad der udgør korrekt “varsel”, se nedenfor.
2. den anden parts overtrædelse. Hvis den anden part i kontrakten ikke lever op til deres afslutning af aftalen, er det sandsynligt, at det er et gyldigt grundlag for opsigelse. Ofte skal du give den anden part meddelelse om overtrædelsen og give dem mulighed for at “helbrede” overtrædelsen. For eksempel er en af de mest almindelige former for overtrædelse manglende betaling. Hvis den anden part er forpligtet til at betale dig, og de undlader at gøre det, ville et typisk scenario være, at du giver dem besked om manglende betaling, og hvis de ikke betaler inden for 30 dage, er du fri til at opsige kontrakten.
3. forekomsten af visse begivenheder. Mange kontrakter bestemmer, at hvis den anden part bliver insolvent, omorganiserer (hvis det er en enhed), dør (hvis de er en person) eller ophører med at drive forretning, giver det anledning til en automatisk opsigelsesret.
4. parternes gensidige aftale. Denne synes åbenlyst, men vores firma inkluderer rutinemæssigt en bestemmelse, der udtrykkeligt tillader parterne at opsige aftalen til enhver tid af en eller anden grund eller ingen grund, hvis de begge ønsker, at kontrakten opsiges. Dette kan virke unødvendigt, men vi føler, at det beskytter mod muligheden for, at en tredjepart kunne hævde, at en kontrakts opsigelse var juridisk ineffektiv, fordi der ikke var en udtrykkelig bestemmelse, der tillader det.

Bemærk

nu hvor vi kender nogle grunde til, at du muligvis kan opsige en kontrakt, hvordan kommunikerer du din hensigt til den anden part? Her er nogle almindelige meddelelsesbestemmelser, der findes i kommercielle kontrakter:

1. skriftligt. Næsten altid skal meddelelser, der skal gives i henhold til en kontrakt (som vil omfatte meddelelse om opsigelse), være skriftlige. En veludformet meddelelsesbestemmelse angiver, om en skriftlig meddelelse også skal underskrives, og i bekræftende fald, om elektronisk eller anden ikke-traditionel form for underskrift er acceptabel, eller kræves en blæk-på-papir-signatur. Det er sjældent, men nogle gange skal en skriftlig meddelelse også notariseres.
2. leveringsmetode. Dette er en vigtig ting at bemærke, fordi mange kontrakter, der blev underskrevet for mange år siden (og endda nogle nye, der stadig bruger gammelt sprog) tillader eller kræver specifikke leveringsmetoder. Nogle eksempler er (a) personlig håndlevering, (b) registreret eller certificeret post, anmodet om returkvittering, (c) nationalt anerkendt kurer natten over og (d) faksimile. Det gode ved hvert af disse leveringsmidler er, at de automatisk inkluderer en eller anden form for bevis for levering. Vores firma tillader også typisk skriftlige meddelelser, der skal leveres via e-mail; den vigtige ting at bemærke om at tillade e-mail-meddelelse at være effektiv til juridiske formål er, at du skal blive enige om en acceptabel standard for bevis for levering. Vi har alle haft den akavede udveksling, hvor nogen hævder ikke at have modtaget en e-mail, og vi har ingen god metode til at bevise, om de gjorde det eller ej.
3. Dato effektiv. At vide med sikkerhed, hvilken dato din meddelelse træder i kraft, har normalt en vigtig betydning for kontraktens faktiske opsigelsesdato. For eksempel er skriftlige meddelelser, der leveres manuelt, typisk effektive på leveringsdatoen, men hvis almindelig amerikansk post er en acceptabel meddelelsesmetode, er den effektive leveringsdato normalt 3 eller flere dage efter, at du har indbetalt den skriftlige meddelelse i posten (uanset hvornår den faktisk blev modtaget). Hvis din opsigelse træder i kraft 30 dage efter, at den anden part modtager varsel, er det vigtigt at forstå, hvornår det 30-dages ur starter og slutter.

som et sidste punkt skal du ikke blive sød med dine opsigelsesmeddelelser. Hvis din skriftlige kontrakt angiver, at du kan opsige aftalen med en skriftlig sendt til en bestemt adresse, men du ved, at adressen i kontrakten er gammel, og ikke hvor den anden part modtager mail længere, skal du alligevel ikke bruge den gamle adresse. For at bruge en overflod af forsigtighed skal du sende meddelelsen til den gamle og den nye adresse. På samme måde, hvis du ved, at den anden part (som de fleste af os) ikke længere bruger en faksmaskine, skal du ikke stole på at levere din opsigelsesvarsel pr. Prøv i stedet at sende den skriftlige meddelelse, der er knyttet til en e-mail-meddelelse til den anden part, og anmod om, at de e-mailer tilbage og anerkender modtagelsen.

ligesom Oscars råd til Michael, kan du ikke bare “erklære”, at du vil opsige en kontrakt og forvente, at der sker noget. Efter kravene i din skriftlige aftale bør give et langt mere effektivt resultat.