El estadista estadounidense Daniel Webster (1782-1852) ganó fama por su firme apoyo al gobierno federal y sus habilidades como orador. Originalmente abogado, Webster fue elegido congresista de New Hampshire en 1813. Más tarde se desempeñó como congresista y senador de Massachusetts, convirtiéndose en uno de los principales defensores de la acción federal para estimular la economía a través de tarifas protectoras, mejoras en el transporte y un banco nacional. Como U. S. secretario de Estado, ayudó a aliviar las tensiones fronterizas con Gran Bretaña a través de las negociaciones del Tratado Webster-Ashburton en 1842. A pesar de su posición como líder Whig, Webster nunca fue capaz de asegurar la nominación de su partido para la presidencia de los Estados Unidos.
Webster ganó fama por su campeonato de un gobierno federal fuerte, aunque había sido un defensor bastante extremo de los derechos de los estados al comienzo de sus cuarenta años en la vida pública. Como congresista (1813-1817) de New Hampshire, se opuso a la Guerra de 1812 e insinuó la anulación. Como congresista (1823-1827) y senador (1827-1841, 1845-1850) de Massachusetts, se convirtió en uno de los principales defensores de la acción federal para estimular la economía a través de aranceles protectores, mejoras en el transporte y un banco nacional. Ganó renombre como defensor de la Constitución al denunciar la anulación cuando Carolina del Sur la adoptó. Durante mucho tiempo se opuso a la extensión de la esclavitud, habló en contra de la anexión de Texas y en contra de ir a la guerra con México. Sostuvo, sin embargo, que no se necesitaba ninguna ley para evitar una mayor extensión de la esclavitud cuando instó al Compromiso de 1850 como una medida para salvar la Unión.
Como secretario de Estado (1841-1843, 1850-1852), Webster se ganó una reputación como uno de los más grandes en ocupar el cargo. Su logro más notable fue la negociación del Tratado Webster-Ashburton, que resolvió una disputa de larga data sobre la frontera de Maine y Nuevo Brunswick y puso fin a una amenaza de guerra entre Gran Bretaña y los Estados Unidos.
El abogado mejor pagado de su tiempo, Webster ejerció una influencia considerable en el desarrollo del derecho constitucional. La Corte Suprema bajo el Juez John Marshall adoptó los argumentos de Webster en varios casos importantes, entre ellos Dartmouth College v.Woodward, McCulloch v. Maryland y Gibbons v. Ogden. Estas decisiones fortalecieron al gobierno federal frente a los gobiernos estatales, al poder judicial frente a los poderes legislativo y ejecutivo, y a los intereses comerciales e industriales frente a los agrícolas.
Como orador, Webster no tenía igual entre sus contemporáneos estadounidenses. Con la magia de la palabra hablada, conmovió a jueces y jurados, visitantes y colegas en el Congreso, y a un gran público reunido para ocasiones especiales. Sus grandes discursos ocasionales, conmemorando eventos históricos como el desembarco de los peregrinos y la Batalla de Bunker Hill, dieron una expresión dramática a su nacionalismo y conservadurismo. Alcanzó el colmo de su elocuencia en su respuesta al nulificacionista Robert Y. Hayne, una respuesta que concluyó con las palabras » ¡Libertad y Unión, ahora y para siempre, uno e inseparable!En política, Webster junto con Henry Clay y John C. Calhoun formaron lo que se llamó un gran triunvirato, aunque los tres rara vez se combinaron excepto en oposición al presidente Andrew Jackson. Todos eran ambiciosos para la presidencia. Webster rivalizó con Clay por el liderazgo del partido Whig, pero nunca obtuvo la nominación presidencial del partido, excepto en su propio estado de Massachusetts. Los Whigs generalmente lo consideraban no disponible debido a su estrecha asociación con el Banco de los Estados Unidos y con los empresarios de Boston y Nueva York, de quienes recibía generosos subsidios.
Aunque identificado con la aristocracia de Boston, Webster provenía de una granja de New Hampshire. Una educación universitaria, en Dartmouth, le ayudó a ascender en el mundo. A pesar de sus grandes ingresos, permaneció constantemente endeudado como resultado de una vida alta, desafortunadas especulaciones de tierras y gastos como caballero granjero.