El fenicio era un idioma que se hablaba originalmente en la región costera del Mediterráneo, entonces llamado «Canaán» en Fenicio, Árabe, Griego y Arameo. Se llamaba «Fenicia» en griego y latín. Los antiguos Egipcios lo llamaban «Pūt». El fenicio es una lengua semítica del subgrupo cananeo. Está relacionado con el idioma hebreo, pero estaba más desarrollado. Fenicio se divide en tres grupos. El fenicio arcaico data del siglo X al siglo VII a.C. El Fenicio Medio data del siglo VI al IV a.C. El fenicio tardío data del siglo III al I a.C. La tela púrpura producida por los fenicios dio a los antiguos griegos su nombre para el color; Fenicia.
El área donde se hablaba fenicio incluye el actual Líbano, la costa de Siria, Palestina, el norte de Israel y partes de Chipre. En algunas zonas adyacentes de Anatolia se hablaba como una lengua de prestigio. También se hablaba en la zona de colonización fenicia a lo largo de las costas del suroeste del Mediterráneo. Estos incluyen el área de Túnez moderno, Marruecos y Argelia. También en Malta, el oeste de Sicilia, Cerdeña, Córcega y el extremo sur de España. Los fenicios fueron la primera sociedad a nivel estatal en hacer un uso extensivo del alfabeto. El alfabeto fenicio es el alfabeto consonante verificado más antiguo, o abjad.