Die angelsächsische Chronik berichtet, dass Ælla 560 König wurde. Anachronistisch, Der Name seines Königreichs wird als Northumbria angegeben, Aber die Region war zu dieser Zeit tatsächlich zwischen Deira und Bernicia aufgeteilt. Ællas Königreich wird von Bede als Deira identifiziert – die Verwendung von Northumbria könnte auf einer Tradition beruhen, wonach der mächtigste anglianische König in der Region diesen Titel beanspruchen würde. Ælla war mit ziemlicher Sicherheit ein Heide – als Papst Gregor der Große auf einem Sklavenmarkt in Rom zwei hellhäutige englische Jungen (Deiraner) traf, soll er bemerkt haben, dass sie „keine Winkel, sondern Engel waren, wenn sie Christen waren“. (Non Angli, sed angeli, si forent Christiani.): 117) und als er erfuhr, dass der König von Deira Ælla war, sagte er: „Halleluja sollte in diesem Land gesungen werden“.

Es gibt einige Verwirrung über den Zeitpunkt und die Art von Ællas Tod. Die Chronik berichtet, dass er 588 „verstorben“ ist, obwohl eine spätere Quelle erweitert und sagt, dass er von Æthelfrith, dem Sohn von Æthelric, dem ehemaligen König von Bernicia, getötet wurde. Diesem Bericht widerspricht Bede, der sagt, dass Ælla noch 597 König war, als Augustinus von Canterbury nach Großbritannien kam. In beiden Fällen musste seine Familie nach Ællas Tod fliehen, als die Herrscher von Bernicia die Kontrolle über das Königreich übernahmen.