Im Rahmen des Regierungssystems der VAE wird der Präsident der Föderation von einem Gremium gewählt, das als Oberster Rat der Herrscher bekannt ist. Der Oberste Rat ist das oberste politische Gremium in den VAE, und der Präsident und der Vizepräsident werden beide aus seiner Mitgliedschaft für erneuerbare fünfjährige Amtszeiten gewählt.
Der Oberste Rat hat sowohl legislative als auch exekutive Befugnisse. Neben der Planung und Ratifizierung von Bundesgesetzen genehmigt der Oberste Rat den vom Präsidenten nominierten Premierminister und ist bereit, seinen Rücktritt bei Bedarf anzunehmen.
Der Premierminister wird vom Präsidenten ernannt. Er oder sie ernennt dann einen Ministerrat oder ein Kabinett, um die Entwicklung und Umsetzung der Bundespolitik in allen Regierungsbereichen zu überwachen.Neben dem Obersten Rat und dem Ministerrat prüft auch ein 40-köpfiges Parlament, der Federal National Council (FNC), die vorgeschlagenen neuen Gesetze und berät das Kabinett der VAE bei Bedarf. Der FNC ist befugt, Minister in Bezug auf ihre eigene Leistung anzurufen und zu befragen, was dem System ein zusätzliches Maß an Rechenschaftspflicht bietet. Bahnbrechende Entwicklungen zur Öffnung der Entscheidungsfindung wurden im Dezember 2006 mit der ersten indirekten Wahl der FNC-Mitglieder vorgenommen. Zuvor wurden alle FNC-Mitglieder von den Herrschern jedes Emirats ernannt.
Die Einführung indirekter Wahlen stellt den Beginn eines Prozesses zur Modernisierung des Regierungssystems der VAE dar. Im Rahmen dieser Reformen wählen einzelne Herrscher ein Wahlkollegium aus, dessen Mitglieder das 100-fache der Anzahl der FNC-Mitglieder dieses Emirats ausmachen. Die Mitglieder jedes Kollegiums wählen dann die Hälfte der FNC-Mitglieder, während die andere Hälfte weiterhin von jedem Herrscher ernannt wird.
Die letzten Wahlen fanden 2015 statt. Der Prozess führte zu einem FNC, in dem fast ein Viertel seiner Mitglieder Frauen sind – einschließlich des Präsidenten des Gremiums, Dr. Amal Al Qubaisi. Frauen dienen auch im Bundeskabinett und werden in Positionen in der Justiz berufen. Es wird erwartet, dass zukünftige Initiativen die Größe des FNC erweitern und die Interaktion zwischen ihm und dem Ministerrat stärken, um die Effizienz, Rechenschaftspflicht und den partizipativen Charakter der Regierung in den VAE weiter zu verbessern. Im November 2008 wurden die Amtszeiten der FNC-Mitglieder von zwei auf vier Jahre verlängert, was mit anderen Parlamenten der Welt übereinstimmender ist. Darüber hinaus wird die Regierung dem FNC über vorgeschlagene internationale Verträge und Abkommen Bericht erstatten, und diese Abkommen werden vom FNC vor ihrer Ratifizierung erörtert.
Historisch gesehen war das politische Umfeld der VAE von großer Zuneigung für die Führung und die Regierungsinstitutionen des Landes geprägt. Dies ist weitgehend eine Reaktion auf das schnelle Wachstum und die Entwicklung, die die VAE in den letzten Jahrzehnten unter ihrer Führung erlebt haben.