Magellans Expedition hatte eine multinationale Besatzung.
Obwohl es sich um eine spanische Expedition handelte, bestand Magellans Flotte aus einer kulturell vielfältigen Besatzung. Spanier und Portugiesen machten die überwiegende Mehrheit der Seeleute aus, aber die Reise umfasste auch Seeleute aus Griechenland, Sizilien, England, Frankreich, Deutschland und sogar Nordafrika.
Magellans Reise wurde durch einen Vertrag zwischen Spanien und Portugal ausgelöst.
Magellan startete seine Expedition ursprünglich, um eine westliche Route zu den Molukken zu finden, einem kleinen Archipel in Indonesien, das für seine Vorräte an wertvollen Gewürzen wie Nelken, Zimt und Muskatnuss bekannt ist. Die Spanier waren verzweifelt, diesen alternativen Weg zu entdecken, weil 1494 der Vertrag von Tordesillas, ein Dekret von Papst Alexander VI, der die Welt im Wesentlichen in zwei Hälften zwischen den Spaniern und den Portugiesen geteilt hatte. Dieses Abkommen stellte die praktischere östliche Route zu den Gewürzinseln unter portugiesische Kontrolle und zwang die Spanier, eine neue Passage zu finden, indem sie nach Westen um Südamerika segelten.
Magellan galt als Verräter seines Heimatlandes Portugal.
Während Ferdinand Magellan ursprünglich aus Portugal stammte, sponserte König Karl I. von Spanien schließlich seine Reise. Dies empörte den König Manuel I. von Portugal, der Agenten entsandte, um Magellans Vorbereitungen zu stören, befahl, das Eigentum seiner Familie zu zerstören, und möglicherweise versuchte, ihn zu ermorden. Als die Expedition segelte, befahl Manuel I. sogar zwei Gruppen portugiesischer Karavellen, Magellans Flotte zu verfolgen, in der Hoffnung, den Seefahrer gefangen zu nehmen und ihn in Ketten in seine Heimat zurückzubringen.
Viele von Magellans Crew meuterten oder desertierten die Expedition.
Magellans überwiegend spanische Besatzung ärgerte sich über die Idee, von einem portugiesischen Kapitän geführt zu werden, und die Expedition musste zwei Meutereien überstehen, bevor sie überhaupt den Pazifik erreicht hatte. Die erste dieser gescheiterten Revolten war leicht zu entwirren, aber die zweite erwies sich als aufwendiger. Besorgt, dass Magellans Besessenheit, eine Passage zum Pazifik zu finden, die Expedition zum Scheitern bringen würde, wandten sich im April 1520 drei seiner fünf Schiffe gegen ihn. Magellan und seine Anhänger vereitelten schließlich den Aufstand, und er brachte sogar zwei Männer auf eine Insel, als er feststellte, dass sie eine dritte Meuterei planten. Die Rebellionen setzten sich später in diesem Jahr fort, als das Schiff San Antonio die Flotte verließ und vorzeitig nach Spanien zurückkehrte.
Magellans Expedition behauptete, in Südamerika auf Riesen gestoßen zu sein.
Während Magellans Männer in der Nähe des heutigen Argentiniens ankerten, berichteten sie, dass sie an den Stränden Patagoniens 8 Fuß große Männer trafen. Nachdem er sich mit diesen „Riesen“ angefreundet hatte, soll Magellan sie dazu gebracht haben, an Bord seines Schiffes zu gehen und einen der Männer gefangen zu nehmen. Der Riese wurde später getauft und Paul genannt, starb aber während der langen Überquerung des Pazifischen Ozeans durch die Flotte. Historiker haben vermutet, dass Magellans Riesen in Wirklichkeit Mitglieder der Tehuelche waren, ein natürlich großer Indianerstamm, der in Südchile und Argentinien beheimatet ist. Während Magellans Männer die Höhe der Tehuelche mit ziemlicher Sicherheit übertrieben haben, würde der Mythos der patagonischen Riesen viele Jahre andauern.
Magellan gab dem Pazifischen Ozean seinen Namen.
Nachdem er schreckliche Stürme in der Nähe des südlichen Südamerikas überstanden hatte und eines seiner Schiffe an raue See verlor, betrat Magellan schließlich im November 1520 die heutige Magellanstraße. Er überquerte einen ruhigen und sanften Ozean und nannte ihn „Mar Pacifico“, was auf Portugiesisch „friedliches Meer“ bedeutet. Magellan glaubte, dass er schnell die Gewürzinseln erreichen würde, aber seine belagerte Flotte würde 98 Tage lang den Pazifischen Ozean befahren, bevor sie ein bewohnbares Land erreichte.
Magellan war ein überzeugter christlicher Evangelist – und das könnte ihn das Leben gekostet haben.
Obwohl es nie ein offizieller Teil seiner Mission war, bemühte sich Magellan sehr, alle indigenen Völker, denen er begegnete, zum Christentum zu bekehren. Das bemerkenswerteste Beispiel kam im April 1521 auf den Philippinen, wo er zusammen mit Tausenden seiner Untertanen König Humabon von Cebu taufte. Magellans religiöser Eifer war so stark, dass er drohte, die Häuptlinge zu töten, die sich der Bekehrung zum Christentum widersetzten, und dieses harte Dekret erwies sich letztendlich als sein Untergang. Als ein König namens Lapu-Lapu sich weigerte zu konvertieren, verbrannten Magellans Männer sein Dorf auf der Insel Mactan. Magellan kehrte später mit 49 Männern nach Mactan zurück und forderte Lapu-Lapu auf, seiner Autorität nachzugeben. Der König weigerte sich, und in der folgenden Schlacht wurde Magellan getötet, nachdem er von einem Speer getroffen und dann wiederholt von den Insulanern erstochen worden war. Auf den Philippinen, wo Magellan eher als Tyrann als als Held in Erinnerung bleibt, Die Schlacht von Mactan wird jeden April nachgestellt 27, mit einem bekannten philippinischen Schauspieler, der die Rolle des Lapu-Lapu spielt.
Magellans Sklave war möglicherweise der erste Mensch, der die Welt wirklich umrundete.
Eines der wichtigsten Mitglieder von Magellans Reise war sein persönlicher Sklave Enrique, der seit einer früheren Reise nach Malakka im Jahr 1511 mit dem Kapitän zusammen war. Enrique stammt aus Ostindien und sprach Berichten zufolge einen malaiischen Dialekt und fungierte während ihrer Zeit auf den Philippinen als Dolmetscher der Expedition. Wie viele Historiker bemerkt haben, wenn Enrique ursprünglich aus diesem Teil der Welt stammte, hätte er, als die Expedition die Philippinen erreichte, bereits die Erde umkreist und in seine Heimat zurückgekehrt. Wenn dies zutrifft, würde dies bedeuten, dass der Sklave Enrique — und nicht einer der europäischen Seeleute — die erste Person war, die den Globus umrundete.
Magellan verdient nur teilweise Anerkennung für die Umrundung.
Magellan wird oft als der erste Forscher zitiert, der den Globus umrundet hat, aber das ist technisch nicht wahr. Während er die Reise organisierte und die tückische südamerikanische Meerenge und die Überquerung des Pazifiks verhandelte, wurde Magellan getötet, bevor die Mission die Gewürzinseln erreichte. Die erfolgreiche Weltumrundung sollte auch dem baskischen Seefahrer Juan Sebastian Elcano zu verdanken sein, der die Rückreise von Victoria — dem einzigen überlebenden Schiff — von Ende 1521 bis zu seiner Ankunft in Spanien im September 1522 befehligte.
Die nächste Weltumrundung fand fast 60 Jahre nach der Rückkehr von Magellans Expedition statt.
Als das einsame Schiff Victoria im September 1522 nach Spanien zurückkehrte, blieben von der ursprünglichen Besatzung der Expedition von etwa 260 nur noch 18 Mann übrig. Die Weltumrundung erwies sich letztendlich als eine solche Herkulesleistung — und der Erfolg der Magellan—Expedition war so unwahrscheinlich -, dass es 58 Jahre dauerte, bis sie wiederholt wurde. Angeführt vom englischen Seefahrer Sir Francis Drake segelte diese zweite Weltumsegelung erstmals 1577 und folgte weitgehend der gleichen Route wie Magellan. Wie Magellans Armada wurde auch Drakes Flotte von der langen Reise verwüstet, und nur sein Flaggschiff Golden Hind blieb übrig, als er 1580 nach England zurückkehrte.