Klasse Scyphozoa
Klasse Scyphozoa, eine ausschließlich marine Klasse von Tieren mit etwa 200 bekannten Arten, umfasst alle Gelees. Das bestimmende Merkmal dieser Klasse ist, dass die Medusa das herausragende Stadium im Lebenszyklus ist, obwohl ein Polypenstadium vorhanden ist. Mitglieder dieser Art sind 2 bis 40 cm lang, aber die größte Scyphozoenart, Cyanea capillata, kann eine Größe von 2 m erreichen. Scyphozoen zeigen eine charakteristische glockenartige Morphologie.
Bei der Qualle befindet sich auf der Unterseite des Tieres eine Mundöffnung, die von Tentakeln umgeben ist, die Nematozysten tragen. Scyphozoen leben den größten Teil ihres Lebenszyklus als frei schwimmende, einsame Fleischfresser. Der Mund führt zur gastrovaskulären Höhle, die in vier miteinander verbundene Säcke unterteilt werden kann, die Divertikel genannt werden. Bei einigen Arten kann das Verdauungssystem weiter in radiale Kanäle verzweigt sein. Wie die Septen in Anthozoen dienen die verzweigten gastrovaskulären Zellen dazu, die Oberfläche für die Nährstoffaufnahme und -diffusion zu vergrößern; Somit stehen mehr Zellen in direktem Kontakt mit den Nährstoffen in der gastrovaskulären Höhle.
Bei Scyphozoen sind Nervenzellen über den ganzen Körper verstreut. Neuronen können sogar in Clustern vorhanden sein, die als Rhopalien bezeichnet werden. Diese Tiere besitzen einen Muskelring, der die Kuppel des Körpers auskleidet und die Kontraktionskraft liefert, die erforderlich ist, um durch Wasser zu schwimmen. Scyphozoen sind zweihäusige Tiere mit getrennten Geschlechtern. Die Gonaden werden aus der Gastrodermis mit Gameten gebildet, die durch den Mund ausgestoßen werden. Planula-Larven werden durch äußere Befruchtung gebildet; Sie setzen sich auf einem Substrat in einer polypoiden Form ab, die als Scyphistoma bekannt ist. Diese Formen können durch Knospung zusätzliche Polypen produzieren oder sich in die medusoide Form verwandeln. Der Lebenszyklus dieser Tiere kann als polymorph beschrieben werden, da sie irgendwann sowohl einen medusalen als auch einen polypoiden Körperplan aufweisen.
