Entdecken Sie 8 weniger bekannte Gottheiten, die von alten Ägyptern verehrt wurden…

Auf den ersten Blick scheint die Göttin Taweret, ‚die große weibliche‘, aus zufällig ausgewählten Tierteilen zu bestehen. Sie hat den Körper und den Kopf eines trächtigen Nilpferds auf den Hinterbeinen, den Schwanz eines Krokodils und die Gliedmaßen einer Löwin – gelegentlich gekrönt vom Gesicht einer Frau. Ihr Mund öffnet sich, um Reihen gefährlich aussehender Zähne zu enthüllen, und sie trägt oft eine lange Perücke. Wir mögen diese Kombination aus wilden Tieren und falschen Haaren beängstigend finden, aber die Frauen des alten Ägypten betrachteten Taweret als großen Trost, da sie sie während der Geburt schützen konnte, indem sie die bösen Geister abschreckte, die entweder der Mutter oder dem Baby schaden zufügen könnten. Dies machte sie sehr beliebt, so dass, obwohl sie keinen großen Tempel hatte, ihr Bild an Wänden, Betten, Kopfstützen und Kosmetikgläsern in vielen Privathäusern ausgestellt wurde und sie sogar an Palastwänden erscheint.

Die gleiche Auswahl an Tierteilen – diesmal der Kopf eines Krokodils, die Vorderteile und der Körper eines Löwen oder Leoparden und die Hinterteile eines Nilpferds – finden sich in Ammit, dem ‚Esser der Verdammten‘. Im Gegensatz zu Taweret war Ammit sehr gefürchtet. Sie lebte im Reich der Toten, wo sie neben der Waage hockte, die beim Wiegen des Herzens verwendet wurde, einer Zeremonie, bei der das Herz des Verstorbenen gegen die Feder der Wahrheit gewogen wurde. Diejenigen, deren Herzen sich als Licht erwiesen, durften ins Jenseits übergehen. Herzen, die schwer gegen die Feder wogen, wurden von Ammit gegessen.

• 10 Dinge, die Sie (wahrscheinlich) nicht über das alte Ägypten wussten
• Warum wurde im alten Ägypten mumifiziert und warum ließen sie das Herz im Körper?

Bes war ein anderer Gott, der Müttern und Kindern Trost und Schutz brachte. Ein teils komischer, teils unheimlicher Zwerg mit einem prallen Körper, hervorstehenden Brüsten, bärtigem Gesicht, flacher Nase und hervorstehender Zunge, Bes könnte entweder ganz menschlich oder halb menschlich, halb tierisch sein (normalerweise Löwe). Er könnte eine Mähne, einen Löwenschwanz oder Flügel haben. Er trägt oft einen gefiederten Kopfschmuck und trägt entweder eine Trommel oder ein Tamburin oder ein Messer.

Bes bot einen willkommenen Schutz vor Schlangen. Aber seine primäre Rolle war als Tänzer und Musiker, der seine Kunst benutzte, um schlechte Geister während der gefährlichen Zeiten der Geburt, Kindheit, Sex und Schlaf abzuschrecken. Sein Bild schmückte Schlafzimmer aller Klassen, und wir können ihn auch tätowiert oder bemalt auf dem Oberschenkel tanzender Mädchen sehen.

Neith ist ein Krieger oder ein Jäger. Menschlich und kahl, sie trägt eine Krone und trägt Pfeil und Bogen. Ihr Leinenetuikleid ist so eng, dass sie in einer Zeit vor Lycra Schwierigkeiten gehabt hätte, sich auf dem Schlachtfeld zu bewegen. Ihr Titel ‚Mutter der Götter‘ identifiziert sie mit der schöpferischen Kraft, die am Anfang der Welt vorhanden ist, und es ist möglich, dass ihr die Erfindung der Geburt zugeschrieben wird. An der Wand des Tempels von Khnum in Esna im Süden Ägyptens sehen wir Neith als Kuhgöttin, die Land schafft, indem sie einfach die Worte sagt: „Lass diesen Ort Land für mich sein.“

Neith wurde in ganz Ägypten verehrt, war aber besonders mit der westlichen Deltastadt Sais (heute Sa el Hagar) verbunden, wo ihr Tempel als“Haus der Biene“bekannt wurde. Während der 26. Dynastie (664-525 v. Chr.), einer Zeit, als Sais Ägyptens Hauptstadt war, wurde sie der dominierende Staatsgott, und die Könige wurden auf dem Gelände ihres Tempels begraben. Ihr Tempel und die königlichen Gräber, die er enthielt, sind jetzt verloren.

• Liebe, Sex und Ehe im alten Ägypten
• War Ramses II. wirklich so toll?

Wenn Taweret und Ammit zu viele Körperteile zu haben scheinen, scheint der Gott, der einfach als Aten oder ‚Sonnenscheibe‘ bekannt ist, nicht genug zu haben. Der Aten ist eine körperlose, gesichtslose Sonne, die lange Strahlen aussendet, die mit winzigen Händen gekippt sind. Er hängt am Himmel über der königlichen Familie und bietet ihnen das Ankh, Symbol des Lebens. Da er keine bekannte Mythologie hat, können wir sehr wenig mehr über ihn sagen.

Diese scheinbar langweilige Gottheit inspirierte Pharao Akhanaten (regierte um 1352–1336 v. Chr.) zu einer solchen Hingabe, dass er die traditionellen Götter aufgab, ihre Tempel schloss und eine neue Hauptstadt errichtete, die er ‚Horizon of the Aten‘ (moderne Amarna) nannte, die dem Aten gewidmet war. Hätte ein Privatmann beschlossen, nur einen Gott anzubeten, hätte es kein Problem gegeben. Aber Echnaton sollte als Pharao allen Göttern Ägyptens Opfer darbringen. Seine Entscheidung, die traditionellen Rituale aufzugeben, wurde als sehr gefährlich angesehen – sicherlich würden die alten Götter wütend werden? Nicht lange nach seinem Tod wurde das Pantheon von Tutanchamun (regiert c1336–1327 BC) restauriert. Als die alten Tempel wieder geöffnet wurden, versank der Aten wieder in Dunkelheit.

Viele von uns kennen Hathor, die sanfte kuhköpfige Himmelsgöttin, die mit Mutterschaft, Pflege und Trunkenheit verbunden ist. Nur wenige von uns wissen, dass Hathor ein Alter Ego hat. Wenn sie wütend wird, verwandelt sie sich in die Sekhmet, ‚die Mächtige‘, eine kompromisslose, feuerspeiende Löwin, bewaffnet mit einem Arsenal an Seuchen und Plagen und der Fähigkeit, Ägyptens Feinde mit der heftigen Hitze der Sonne zu verbrennen. Sekhmet war eine rücksichtslose Verteidigerin ihres Vaters, des Pharaos, und dies, zusammen mit ihrer Fähigkeit mit Pfeil und Bogen, veranlasste sie, eng mit der Armee verbunden zu werden. Als der Sonnengott Re erfuhr, dass das ägyptische Volk gegen ihn plante, sandte er Sekhmet, um sie alle zu töten. Als er seine Meinung änderte und beschloss, die Menschen zu retten, hatte er große Probleme, das Töten zu stoppen. Sekhmet war jedoch nicht ganz bösartig. Als ‚Herrin des Lebens‘ konnte sie alle Übel heilen, die sie verursachte, und ihre Priester wurden als Heiler mit einer mächtigen Magie anerkannt.

Khepri, ‚derjenige, der entsteht‘, ist die Morgensonne. Er wird normalerweise in Form eines Käfers gezeigt, obwohl er auch ein käferköpfiger Mann oder ein käferköpfiger Falke sein könnte. Er ist eine göttliche Version des bescheidenen Skarabäuskäfers, dessen Gewohnheit, einen großen Mistball herumzuschieben, die Alten dazu brachte, sich einen riesigen Himmelskäfer vorzustellen, der den Sonnenkugel über den Himmel rollte.

Im Mistball des Skarabäuskäfers waren Eier versteckt, die schließlich schlüpften, aus dem Ball krochen und wegflogen. Als die Ägypter dies beobachteten, kamen sie zu dem Schluss, dass Käfer männliche Wesen waren, die sich selbst erschaffen konnten. Diese beneidenswerte Fähigkeit zur Regeneration machte den Skarabäus zu einem der beliebtesten Amulette Ägyptens, das sowohl von Toten als auch von Lebenden verwendet wurde. Obwohl Khepri keinen Tempel hatte, wurde er oft neben Ägyptens anderen Göttern in den Königsgräbern im Tal der Könige dargestellt.

Renenutet war eine Kobra-Göttin. Die ägyptische Kobra kann neun Fuß lang werden und kann, wenn sie wütend oder bedroht ist, ein Drittel ihres Körpers aus dem Boden heben und ihre Kapuze (Halsrippen) ausdehnen. Dies machte die weibliche Kobra zu einem nützlichen königlichen Leibwächter. Eine aufziehende Kobra (der Uraeus) wurde auf der königlichen Stirn getragen; Kobra-Amulette wurden in die Mumienverpackung aufgenommen, um die Toten zu schützen; und eine bemalte Keramikkobra, die in der Ecke eines Raumes platziert war, war bekanntermaßen ein wirksames Mittel, um böse Geister und Geister abzuwehren.

Jedes Jahr wird der Nil im Spätsommer überflutet. Das steigende Wasser führte zu einer Zunahme der Schlangen, die von dem aus dem tief liegenden Boden gespülten Ungeziefer in die Siedlungen gelockt wurden. Dies führte dazu, dass die Kobra mit der Fruchtbarkeit des Nils in Verbindung gebracht wurde. Renenutet, ’sie, die nährt‘, lebte auf den fruchtbaren Feldern, wo sie als Göttin der Ernte und der Getreidespeicher dafür sorgte, dass Ägypten nicht hungern würde. Kobras galten als außergewöhnlich gute Mütter, und Renenutet war keine Ausnahme. Als göttliche Amme säugte sie den König; als feuerspeiende Kobra beschützte sie ihn im Tod.

• Wo lebten die Menschen im alten Ägypten?
• Leben im alten Ägypten: Wie war es?

In den meisten Mythologien wird die fruchtbare Erde als weiblich eingestuft. Im alten Ägypten war die Erde männlich. Geb war ein alter und wichtiger Erdgott, der sowohl das fruchtbare Land als auch die in dieses Land gegrabenen Gräber darstellte. Für diese Kombination von Attributen und für seine Fähigkeiten als Heiler wurde er sowohl respektiert als auch gefürchtet. Er erscheint normalerweise als liegender Mann unter dem weiblichen Himmel. Sein nackter grüner Körper zeigt oft Anzeichen seiner beeindruckenden Fruchtbarkeit, und möglicherweise wächst Getreide von seinem Rücken. Alternativ könnte er als König mit Krone erscheinen. In Tierform könnte Geb eine Gans (oder ein Mann, der eine Gans auf dem Kopf trägt) oder ein Hase sein, oder er könnte Teil der Besatzung des Sonnenbootes sein, das jeden Tag über den Himmel segelt.

Geb regierte Ägypten während der Zeit, als Menschen und Götter zusammenlebten. Später würde die griechische Tradition Geb mit dem Titan Chronos gleichsetzen, der auf Drängen seiner Mutter Gaia seinen Vater Uranus stürzte.Joyce Tyldesley unterrichtet eine Reihe von Online-Kursen in Ägyptologie an der Universität von Manchester. Sie ist Autorin von Mythen und Legenden des alten Ägypten (Viking Penguin 2010).

Dieser Artikel wurde erstmals von History Extra im Januar 2017 veröffentlicht