Abführmittel, jedes Medikament zur Behandlung von Verstopfung zur Förderung der Stuhlentleerung. Abführmittel erzeugen ihre Wirkung durch mehrere Mechanismen. Die vier Haupttypen von Abführmitteln umfassen: salzhaltige Abführmittel, Stuhlweichmacher, Kontaktabführmittel und Massenabführmittel.

Salzhaltige Abführmittel sind Salze, die hochgeladene Ionen enthalten, die die Zellmembranen nicht leicht durchqueren und daher im Lumen oder Durchgang des Darms verbleiben. Durch das Zurückhalten von Wasser durch osmotische Kräfte erhöhen salzhaltige Abführmittel das Volumen des Darminhalts, dehnen den Dickdarm und erzeugen einen normalen Stimulus für die Kontraktion des Muskels, was zur Defäkation führt. Einige häufig verwendete Salze sind Magnesiumsulfat (Bittersalz), Magnesiumhydroxid (Magnesiummilch), Natriumsulfat (Glaubersalz) und Kaliumnatriumtartrat (Rochelle-Salz oder Seidlitz-Pulver).

Fäkale Weichmacher werden nicht aus dem Magen-Darm-Trakt resorbiert und wirken, um den Großteil der Fäkalien zu erhöhen. Flüssiges Paraffin (Mineralöl) kann entweder als Öl selbst oder als weiße Emulsion verwendet werden. Andere Stuhlweichmacher haben eine Detergenswirkung, die das Eindringen von Wasser in den Stuhl erhöht.

Kontaktabführmittel wirken direkt auf die Darmmuskulatur und stimulieren die wellenförmigen Muskelkontraktionen (Peristaltik), die zur Defäkation führen. Diese Art von Abführmittel umfasst Cascara, Senna, Ricinolsäure (Rizinusöl) und Phenolphthalein. Nach regelmäßiger Anwendung nimmt ihre Wirkung tendenziell ab, so dass größere und häufigere Dosen erforderlich sind, bis sie schließlich nicht mehr wirksam sind. Sie sind jedoch nützlich, wenn eine kurzfristige Spülung erforderlich ist (z. B. vor einer Operation oder nach einer Krankheit).

Bulk-Abführmittel wirken, indem sie die Größe der Fäkalien erhöhen, teilweise aufgrund ihrer Fähigkeit, Wasser anzuziehen. Diese Gruppe umfasst Methylcellulose und Carboxymethylcellulose, das Zahnfleisch Agar und Tragant, Psyllium (Plantago) Samen und Ballaststoffe.