„Es wäre sehr schlimm, wenn diese Affen nach San Juan kämen“, sagte Jose Chalbert, Direktor für Naturressourcen. Seine Agentur schlug kürzlich vor, die wilden Affen zu fangen, weil sie Krankheiten tragen.
„Ich möchte nicht einmal daran denken, Affen dort fangen zu müssen“, sagte Chalbert. Er fügte hinzu, dass der Kampf in der Legislative die Finanzierung für seine 3-Millionen-Dollar-Bemühungen, die Affen zu fangen, aufgehalten habe.
Primaten sind nicht in Puerto Rico beheimatet. Aber die Insel beherbergt seit den 1950er Jahren eine Affenart, als Wissenschaftler sie für medizinische Experimente hierher brachten. Die Tiere – Nachkommen der Patas und Rhesusaffen, die aus Forschungslabors entkommen sind – sind fruchtbar und aggressiv.Reife Affen können 50 Pfund wiegen, und die Affenpopulation im Südosten von Puerto Rico ist 1.000 bis 2.000 – und wächst jeden Tag.
Niemand weiß, wie viele Primaten in und um Toa Baja, einer kleinen landwirtschaftlichen Gemeinde westlich von San Juan, leben.Elias Sanchez, der Assistent des Bürgermeisters von Toa Baja, sagte, dass die Stadt versuche, mit ihrer „sehr kleinen“ Affenpopulation umzugehen, aber dass das Fangen und die Kontrolle außerhalb des Rahmens einer lokalen Gemeinschaft lägen.“Die Regierung der Insel sollte helfen“, sagte er.
Einheimische sagen, Dutzende Affen hätten sich in der Nähe der Müllkippe von Toa Baja niedergelassen, nach Nahrung gesucht und dann die Nachbarschaft erkundet, was die Bewohner erschreckte.Emma Vasquez, die neben der Mülldeponie wohnt, sagte, ein Affenbaby sei einmal von einem Baum auf ihr Dach gesprungen.“Zuerst dachten wir alle, es sei süß“, sagte Vasquez (60). „Dann fing es an, alle meine Pflanzen auf dem Balkon umzukippen und mich anzuknurren.“
Als sie die Polizei anrief, tauchten Behörden des Department of Natural Resources der Insel in weißen Bodys und Masken auf. „Das hat mich noch mehr erschreckt“, sagte sie.
Der Affe wurde schließlich sediert und von ihrem Dach entfernt.Wilberto Cerrano, 55, sagte, er habe etwa 15 Affen in der Nähe von 200 Metern von seinem Haus gesehen, „die in den Bäumen schwangen und herumliefen, als wären sie glücklich wie möglich.“
Cerrano, der im Viertel Villa Clemente in der Nähe der Deponie lebt, sagte, er glaube nicht, dass die Tiere ihren Weg nach San Juan finden würden. „Sie mögen keine Menschen“, sagte er. „Sie halten Abstand.“Affen werden in der Karibik seit mehr als 300 Jahren gehandelt, hauptsächlich zu Forschungszwecken. Mehrere Inseln in der Region haben eine wachsende Population der Primaten und haben sie gefangen und für Forschungszwecke verkauft oder getötet.Puerto Ricos Population wilder Affen wurde in den 1930er Jahren zu Forschungszwecken gebracht. Mehrere hundert wurden auf einer winzigen Insel im Boqueron National Forest, etwa eine Viertelmeile von Puerto Ricos Südostküste entfernt, freigelassen. Sichtungen von wilden Affen wurden erstmals in den 1970er Jahren gemeldet.
Aber erst in letzter Zeit entdeckten die Behörden eine neue Affenpopulation in der Nähe einer Großstadt.