Aber andere, die die Nachricht weiterleiteten, beschuldigten das AJC, an einer politisch korrekten Vertuschung teilgenommen zu haben.

Die faszinierende Geschichte sorgte für intensives Futter unter Bloggern.

Petrunas Geschichte erschien in einem Blog auf der Website des Projekts 9.12, einer Gruppe, die vom Fox News-Kommentator Glenn Beck gegründet wurde. Eine kanadische Nachrichtenseite griff die Geschichte auf. Dallas Morning News Airline Kolumnist Terry Maxon machte es das Thema seines Blogs zum zweiten Mal in dieser Woche am Freitag. Und Snopes.mit, Eine Website, die Gerüchte schnüffelt, um zwischen Fakten und Fiktion zu entschlüsseln, folgte der Geschichte.

Bei der weiteren Untersuchung des Vorfalls unternahm das AJC mehrere Versuche, mit Petruna über den Vorfall zu sprechen. Er hat es im Laufe der Woche abgelehnt, auf wiederholte E-Mail- und Telefonversuche des AJC zu antworten, mit ihm zu sprechen. Der letzte Antrag wurde am Samstag gestellt.Darüber hinaus bestätigten AJC-Interviews mit Personen im Flugzeug, Luftfahrtbeamten und Bundesbehörden seine Geschichte nicht.

Laut AirTran, kurz nach 4:40 Uhr am Nov. 17, Flug 297 nach Houston rollte auf die Landebahn des Hartsfield-Jackson International Airport in Atlanta zu. Aber bevor die Boeing 717 es auf die Landebahn schaffte, beschloss der Pilot, das Flugzeug zum Gate zurückzubringen. Ein Flugbegleiter hatte offenbar zweimal einen männlichen Passagier gebeten, ein Handy oder eine Kamera wegzulegen, aber der Mann hatte dies nicht getan. Der Flugbegleiter nahm dem Mann dann das Gerät ab.Am Gate wurden der Passagier – der kein Englisch sprach – und ein Begleiter gebeten, das Flugzeug zu verlassen, was sie ohne Zwischenfälle taten, berichtete die Fluggesellschaft.Als festgestellt wurde, dass das Problem durch eine Sprachbarriere verursacht wurde, erlaubten AirTran- und Transportation Security Administration-Beamte dem Mann und 12 anderen, die mit ihm reisten, wieder an Bord zu gehen, und der Flug ging etwas mehr als zwei Stunden später nach Houston. Später sagten Beamte, der gesamte Vorfall sei das Ergebnis einer Fehlkommunikation.Nancy Deveikis saß direkt hinter dem unbekannten Mann auf dem Flug. Sie glaubt, er habe Spanisch gesprochen. Deveikis sagte, der Mann habe sich Bilder auf einer Kamera angesehen und die Aufforderung des Flugbegleiters, das Gerät auszuschalten, nicht verstanden.

Petrunas Konto war drastisch anders. Es wurde von A. Gene Hackemack an andere weitergeleitet, der für ihn als ehemaligen NASA-Kollegen bürgte. Petruna behauptete, er sei Zeuge eines Vorfalls mit Passagieren aus dem Nahen Osten auf dem Flug gewesen und habe versucht, die Eskalation des Vorfalls zu verhindern.“Ich packte den Mann, der am Telefon war, am Arm und sagte: ‘Du wirst dich hinsetzen oder du wirst aus diesem Flugzeug geworfen'“, schrieb Petruna. Petruna sagte weiter, dass 11 Männer in „voller Kleidung“, die Arabisch sprachen, zusammen ins Flugzeug stiegen.Hackemack, als er Anfang dieser Woche telefonisch in seinem Haus in Texas erreicht wurde, stand zu der Geschichte und gab dem AJC eine private Telefonnummer für Petruna. Hackemack antwortete am Freitag nicht auf eine Anfrage des AJC nach einem Kommentar.“Gott sei Dank für Leute wie Teddybuna“, schrieb Hackemack in der E-Mail, die er weiterleitete.Keith Robinson schaffte es nicht rechtzeitig zum Gate, um Flug 297 für seinen ersten Abflugversuch zu besteigen. Robinson, ein texanischer Kaplan, sagte, er habe beobachtet, wie verärgerte Besatzungsmitglieder und Passagiere nach dem Vorfall im Flugzeug zurück ins Terminal strömten.

„Man konnte sagen, dass etwas los war“, sagte Robinson dem AJC. Robinson sagte, ein Passagier, der aus dem Flugzeug stieg, fragte ihn, ob er beabsichtige, in das Flugzeug zu steigen und nach Houston zu fliegen.

„Ich bin ein Kaplan, dort soll ich sein“, sagte Robinson, als er es dem Mann sagte.Robinson sagte, der Flug nach Houston sei ruhig gewesen und habe ihm Zeit gegeben, seinen Bericht über das, was er gesehen habe, aufzuschreiben.“Das Gefühl, das ich von dem habe, was ich beobachtet habe, ist, dass es vorsätzliche Einschüchterung gab“, sagte Robinson. „Es war fast eine ethnische Mobbing-Situation.“

Robinson erzählte, was er am Donnerstag für Reporter bei KHOU-TV in Houston gesehen hatte. Petruna sagte dem Sender jedoch, dass er nicht vor der Kamera erscheinen könne.In einer E-Mail an das AJC am Samstagabend sagte Robinson, ob Petruna auf dem Flug war oder nicht, der Vorfall an Bord des Flugzeugs verursachte Angst unter den Besatzungsmitgliedern des Fluges.Eine Ersatzflugbesatzung wurde an Bord gebracht, aber das ist nicht ungewöhnlich, sagte AirTran. Eine solche Verzögerung könnte sich laut AirTran-Sprecher Christopher White schnell auf die Planung späterer Flüge auswirken.“Wir haben Reserve-Crews, die bereit sind, sofort einzuspringen“, sagte White am späten Samstag.Am Freitagnachmittag reagierte AirTran auf Petrunas Anschuldigungen in einer punktweisen Antwort auf seine E-Mail, die auf der internen Website der Fluggesellschaft veröffentlicht und den Medien zur Verfügung gestellt wurde.

„Es gibt keine Berichte über einen Passagier, der bedrohlich aufsteht“, heißt es in der AirTran-Erklärung. „Zu keinem Zeitpunkt gab es eine körperliche Auseinandersetzung zwischen den Passagieren.“Obwohl AirTran zuvor abgelehnt hatte, das Flugmanifest zu veröffentlichen, änderte sich das am Freitagabend. Zusätzlich zur Diskontierung von Petrunas Geschichte reagierte die Fluggesellschaft auf die Menge an Aufmerksamkeit, die sie glaubte, dass die zirkulierende E-Mail gewann, sagte White.Es gab keine Möglichkeit, dass Petruna gesehen hätte, was er auf Flug 297 beschrieben hatte, sagte AirTran in einer Erklärung. Petruna verließ Akron-Canton, Ohio, mit dem AirTran-Flug 205 am Nov. 17, sagten Beamte. Er sollte sich mit Flug 297 nach Houston verbinden, verpasste aber seinen ersten Flug aus Ohio. Und deshalb verpasste er den Anschlussflug.AirTran sagte, Flug 297 habe sein Gate zuerst um 4:40 Uhr verlassen, „volle 26 Minuten bevor Flug 205 am Gate in Atlanta ankam, was diese Flugverbindung unmöglich machte.“